Die Natur muss nicht schrecklich sein. Ich weiß, das ist eine seltsame Sache an Secret Base zu sagen, wo wir explodierende Ameisen genossen haben, Zunge-chomping Parasiten und Bäume, die Vögel für die lols töten. Aber die Evolution hat einige Kuriositäten hervorgebracht, die keine Kombination aus bizarr und abscheulich sind, und vielleicht ist es Zeit, eine Diskussion über eine der beeindruckendsten Kuriositäten von allen zu führen: Pando.,
Pando ist möglicherweise das älteste, schwerste Lebewesen der Erde. Diese Dinge sind schwer zu bestimmen; Es ist definitiv einer von beiden. Es lebt im Fishlake National Forest und ist eine quakende Espe. Irgendwie.
Weil wir auf der Makroskala leben, sind wir es gewohnt, an Lebewesen als diskrete Entitäten zu denken. Eine Person ist eine Person, ein Hund ist ein Hund und ein Baum ist ein Baum. Aber wie wir es mit unseren explodierenden Ameisen erlebt haben, ist dies nicht immer die vernünftigste Art, die natürliche Welt zu verstehen, die dem gesamten Konzept des Individualismus zumindest ein wenig gleichgültig gegenübersteht.,
Die ältesten Einzelbäume der Welt sind Kaliforniens Bristlecone Pines, windblown * subalpine Nadelbäume, die Tausende von Jahren leben können. Das älteste bekannte lebende Exemplar, „Methusalem“, wurde mit erstaunlichen 4,852 Jahren verifiziert. Egal wie Sie es schneiden, dies ist eine beeindruckende Zahl, und während es für einen Bristlecone ungewöhnlich hoch ist, gibt es viele, die nur ein paar Jahrtausende jünger sind.
*Fun fact: es gibt ein Wort für die seltsame, vom wind geformten Bäume, die Sie sehen, an Küsten oder Berge. Sie heißen Krummholzbäume und sind wunderschön.,
Pando ist inzwischen deutlich älter. Bis vor kurzem hatten grobe Schätzungen es bei so etwas wie 80.000 Jahre alt; Dies wurde angesichts der Tatsache, dass das Gebiet von Utah, in dem es lebt, vor 20,000 Jahren von einer Eisdecke bedeckt war, erheblich nach unten revidiert, ein Problem, das selbst der böseste Baum Schwierigkeiten haben würde, zu überleben. Pando ist jetzt bei nur 15.000 oder so.
Im Gegensatz zu den Bristlecones, die durch Baumringe genau datiert werden können, ist es ziemlich schwierig, das genaue Alter von Pando zu bestimmen. Dies ist, weil Pando eine Baumkolonie ist., Quaking Espen haben die merkwürdige Eigenschaft, sich klonal vermehren zu können und neue Sämlinge von ihren Wurzeln zu schicken. Diese „Ramets“ funktionieren in jeder Hinsicht als Babybäume, die leben und sterben, genau wie Sie es von jeder eigenständigen Espe erwarten würden.
Aber sie sind alle der gleiche Organismus. Pando ist ein 13 Millionen Pfund Kollektiv von mehr als 40.000 Stielen, genetisch identisch und alle aus dem gleichen massiven (100+ Acres, leicht) Wurzelsystem gewachsen. Es kümmert sich um einzelne Stämme nur etwa so viel die durchschnittliche Person über einzelne Haare auf dem Kopf aufregen könnte.,
Woher weiß jemand etwas davon? Wie können sie anfangen, Pandos Biologie zu erraten? Die genetische Identität der Bäume festzustellen ist heutzutage ziemlich einfach, aber die ganze Kolonie? Wie sich herausstellt, ist es im amerikanischen Westen, wo das Klima vor mehreren tausend Jahren ungünstig wurde, äußerst schwierig, sich durch nicht klonales Beben zu reproduzieren., Wie Miton und Grant die Altersschätzung in ihrem 1996-Papier begründeten, „Genetische Variation und die natürliche Geschichte des Bebens Aspen“:
Ein Teil der Gründe für die aktuellen Altersschätzungen für Aspen-Klone ist, dass die sexuelle Fortpflanzung durch die Seltenheit einer günstigen Reihe von Bedingungen in semiariden Umgebungen effektiv frustriert wird. Klonales Alter, im strengsten Sinne, gilt wirklich nur für das individuelle Genom, Das ist das einzige Element der Klonidentität, das über solche Zeiträume hinweg kontinuierlich wäre. …, Möglicherweise könnten DNA-Sequenzdaten aus verschiedenen Teilen des Klons verwendet werden, um das Alter anhand der Akkumulation von Mutationen abzuschätzen.
Soweit ich herausfinden konnte, wurde diese letzte Studie nicht tatsächlich durchgeführt, aber angesichts der Bedingungen, unter denen Pando lebt, ist es sehr, sehr klar, dass es sich um einen außerordentlich alten Organismus handelt. Und es ist nicht nur uralt — während Bristlecone Pines angesichts der tiefen Zeit an Ausdauer interessiert sind, ist Pando eine ganz andere Geschichte. Anstelle von Stärke ruft es Dynamik hervor., Dekadente Stase mag eine interessante Fantasie sein, aber die Natur ist aus Pandos aufgebaut, Systemen, die sich als Individuen tarnen und in der Ewigkeit bestehen bleiben.
Wenn die Theorien über die Ursprünge des Lebens, die ich an der Universität gelehrt habe, richtig sind, hat es eine chemische Zelle in einem Tiefseevulkan vor einigen Milliarden von Jahren geschafft, eine Kopie von sich selbst zu entfernen, und hat ihren Weg zur chaotischen, verwirrenden Unsterblichkeit wiederholt. Die gesamte Biosphäre ist in gewisser Weise ein Pando, der genetisch seinen kaum wahrnehmbaren Weg zum Beben von Espen, zungenfressenden Läusen und uns treibt.,
Die Menschheit beginnt erst zu verstehen, wie die Biologie tatsächlich funktioniert. Die darwinsche Evolution ist 160 Jahre alt, und die Struktur der DNA wurde erst in den frühen 1950er Jahren bestimmt. Hölle, Antonie van Leeuwenhoeks Entdeckung des mikroskopischen Lebens war vor weniger als vier Jahrhunderten. Für die meisten von Pandos Tausenden von Jahren Existenz hätten die Menschen es nicht einmal erkennen können. Sie würden buchstäblich den Wald für die Bäume vermissen.
In dieser aufkommenden Realität steckt etwas Tiefgründiges. Da ist auch etwas Perverses dabei., Seit den 80er Jahren scheint Pando zu kämpfen, unfähig, seine Ramets schnell genug zur Reife zu bringen, um fallende Stiele zu ersetzen. Im Jahr 2019 produzierten Rodgers und Šebesta diesen unruhigen Absatz:
Obwohl klar ist, dass die Hauptursache für die aktuelle Trajektorie nicht die Sterblichkeit älterer Bäume ist, sondern die chronische Form der regenerierenden Espen—Sauger, fragen wir uns, wie dieser ikonische Organismus wahrscheinlich über Jahrtausende überlebt und gedeiht hat—das genaue Alter ist unbekannt -, während er während unserer Zeit plötzlich zu schwinden scheint., Veränderungen im Huftiermanagement in den letzten Jahrzehnten bieten die plausibelste Erklärung, obwohl verschärfende Mittel wie erhöhte menschliche Präsenz und Erwärmung/Trocknung klimatische Bedingungen wahrscheinlich eine Rolle spielen. Gemeinsam beeinflussen sowohl direkte als auch indirekte menschliche Auswirkungen Pando negativ.
Wir leben im ersten Zeitalter, das in der Lage ist, seinen Weg zurück zu den wahren Mysterien der Biologie zu tappen. Wir leben auch in einem Zeitalter, das übernatürlich begabt zu sein scheint, diese Biologie zu stören, und in einer Zivilisation, die sich nur wenig um die Folgen kümmert.,
Pando wird sich wohl gut verstehen — so einfach lassen wir Promis nicht los. Wir können Regionen abzäunen, um eine Überweidung junger Stängel zu verhindern. Aber ein Pando ist nur ein Pando; ohne sich besser um die überorganisatorischen Systeme zu kümmern, die diese Wunder unterstützen … wir werden am Ende viele von ihnen töten, so wie wir lernen, sie zu schätzen.
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