het verhaal van de Scramble for territory in Afrika is vol van machtige Europese landen die spelveranderende bewegingen maken om hun rivalen te verslaan en te verslaan. Een onopvallende monarch van een onbeduidend klein koninkrijk was ze echter allemaal te slim af. Als een piepkleine waakhond die de grotere honden wakker maakt bij het minste geluid van een verstoring, maakte Leopold II, koning van België, de eerste gewaagde keizerlijke verhuizing naar nieuw territorium in het binnenland van Afrika., Zijn blaf wekte al snel de grotere honden in de imperialebuur. decennialang geloofden de meeste Europeanen ten onrechte dat Leopold zijn aanzienlijke fortuin besteedde aan het financieren van Openbare Werken in de Congo en het stoppen van de slavernij in Oost-Afrika. Hij was de niet-stimulerende koning van België,neef van Koningin Victoria van Engeland—een rijke, nobele en filantropische modernking. Maar het was allemaal een schijnvertoning. Onder het uiterlijk van vrijgevigheid en edelmoedigheid lag een sluwe en zelfingenomen schurk, een bedrieglijke fraude om de kwade charme vaniago of Richard III te evenaren., Onder het mom van een internationale liefdadigheidsinstelling,was hij persoonlijk eigenaar van de kolonie Congo, en hij runde het als een brutale bedrijfsinvestering. Zijn “liefdadigheid” resulteerde in de dood van tien miljoen mensen,ongeveer 50% van de bevolking in Congo (Hochschild 3). Koning Leopold overtuigde ontdekkingsreizigers, politici en nieuwspapiers dat hij van plan was Afrikanen te helpen, maar in werkelijkheid werd hij gedreven om een imperiaal gebied voor zichzelf te vinden., In 1876 organiseerde Leopold een ageografische conferentie over Centraal-Afrika, waar hij beroemde ontdekkingsreizigers uitnodigde om te discussiëren over het beëindigen van de slavenhandel in Oost-Afrika en het verspreiden van Europese beschaving (Pakenham 15). Op de conferentie deed hij een beroep op de belangstelling van de ontdekkingsreizigers voor een ideologische zoektocht: “het enige deel van onze wereld dat het nog niet is binnengedrongen, open te stellen voor de beschaving, de duisternis te doorboren die hele volkeren ophangt, is, durf ik te zeggen, een kruistocht die deze eeuw van vooruitgang waardig is” (Hochschild 44)., De groep richtte een liefdadigheidsorganisatie op, de International African Association, met Leopold als voorzitter. De koning beloofde zijn eigen fortuin uit te geven om de onderneming te financieren. Kranten en politici luidde de conferentie in heel Europa in en donaties stroomden binnen.Maar de groep heeft elkaar nooit meer ontmoet. In plaats daarvan gebruikte Leopold zijn naam als omhulsel en deksel voor zijn privé-eigendom van de Congo. Aan zijn ambassadeur in LondonLeopold onthulde zijn ware bedoeling: “Ik wil geen goede kans missen om ons een stuk van deze prachtige Afrikaanse taart te bezorgen” (Pakenham 22).,Leopold huurde de beroemde Welshe ontdekkingsreiziger Henry MortonStanley in om te dienen als hoofd van de speer in Congo. In 1871 had Stanley naam gemaakt door op zoek te gaan naar de lange lostexplorer David Livingstone. Na vele maanden zwerven Oost-Afrika, Stanleydid eindelijk inhalen Livingstone, en stelde vermoedelijk de beroemde ontdekkingsreizigerde beroemde vraag, ” Doctor Livingstone, neem ik aan?”(Wikipedia)., Hij woonde kort na de ontmoeting in Afrika, dus we hebben nooit zijn kant van de geschiedenis geleerd, maar Stanley zag zichzelf als de erfgenaam van de grote ontdekkingsreiziger en hiscrusade om Afrika open te stellen voor Europa. Stanley zei dat zijn doel was om” een lichtflits over de westelijke helft van het donkere Continent ” (Hochschild 57).De brazen zelfpromotor keerde toLondon in 1878 terug als held nadat hij het grootste deel van de Congo-rivier in kaart had gebracht. in tegenstelling tot Livingstone, die tientallen jaren door Afrika reisde met weinig assistenten, verkende Stanley met een echt leger van dragers en soldaten., Ook in tegenstelling tot Livingstone,Stanley was snel zijn toevlucht te nemen tot geweld bij de geringste provocatie, met inbegrip van wanneer hij feltdisrespected. “Het strand was vol woede en spotters,” schreef hij.”We merkten dat we werden gevolgd door verschillende kano’ s in sommige waarvan we zagen spearshaken op ons . . . Ik opende op hen met het Winchester Herhalingsgeweer. Sixshots en vier doden waren voldoende om de spot te stillen ” (Hochschild 49).Stanley leek ongeïnteresseerd in een vreedzame “verkenning”. Hij schreef in zijn dagboek:” we hebben 28 grote steden en drie of vier scorevillages aangevallen en vernietigd ” (Hochschild 49)., omdat Groot-Brittannië geen interesse meer had om Congo tot een kolonie te maken, stemde Stanley ermee in om in het geheim te werken en vijf jaar lang een groot salaris voor Leopold te betalen om hem te helpen Congo om te vormen tot een kolonie (Pakenham 60). Stanleyuitlegde zijn motivatie: “het Congobekken is nog steeds een leeg, vruchteloos afval, een desolaat en onproductief gebied . . . Het is ons doel geweest om deze leegte met leven te vullen, om dit afval te verlossen, om te planten en te zaaien dat de duistere mens kan verzamelen, om de uitgestrekte, wilde landen te leven die zo lang door Europa zijn vergeten., Maar hij of zij die, bezield door grondeloze jaloezie en een geest van afgunst, ons zullen dwingen ons station af te vuren, ons werk zo opvallend wapen te vernietigen en Afrika aan zijn ongerepte hulpeloosheid en wreedheid over te laten” (Pakenham160).
Leave a Reply