Parlare di “coywolves” – una miscela di coyote e lupo – è ovunque. C’è uno speciale PBS chiamato Meet the Coywolf, un recente articolo su the Economist, ed è ora trend su Facebook. I media amano davvero questo nuovo nome animale.
Non c’è dubbio che ci sia un canide ibrido che vive negli Stati Uniti orientali, e che è il risultato di una straordinaria storia di evoluzione che si svolge proprio sotto il nostro naso.,
Tuttavia, questa non è una nuova specie – almeno non ancora – e non penso che dovremmo iniziare a chiamarla “coywolf.”
Scambio genetico
Di quale creatura stiamo parlando? Nel secolo scorso, un predatore-preferisco il nome “coyote orientale” – ha colonizzato le foreste del Nord America orientale, dalla Florida al Labrador.
Nuovi test genetici mostrano che tutti i coyote orientali sono in realtà un mix di tre specie: coyote, lupo e cane. Le percentuali variano, a seconda esattamente quale test viene applicato e la posizione geografica del cane.,
In altre parole, non esiste una singola nuova entità genetica che dovrebbe essere considerata una specie unica. Invece, stiamo trovando una grande popolazione mescolanza di coyote in tutto il continente, con un’infarinatura di DNA noncoyote mescolato in vari gradi lungo il bordo orientale. Il coywolf non è una cosa.
Un oscuro coyote orientale viene catturato dalla telecamera mentre caccia con il suo compagno di branco meglio mimetizzato in North Carolina., Questa colorazione simile a un pastore tedesco proviene probabilmente da un gene del cane che si è trasferito nel pool genico del coyote in un evento di ibridazione ~50 anni fa. eMammal
Tutti i coyote orientali mostrano alcune prove di ibridazione passata, ma non vi è alcun segno che si stiano ancora accoppiando attivamente con cani o lupi. Il coyote, il lupo e il cane sono tre specie separate che preferirebbero molto non riprodursi l’una con l’altra. Tuttavia, biologicamente parlando, sono abbastanza simili che l’incrocio è possibile.,
Questo scambio genetico è avvenuto più di una volta nella loro storia; uno studio ha dimostrato che il gene per il colore del mantello nero trovato nei lupi e nei coyote nordamericani oggi (ma non nei lupi del Vecchio Mondo) ha avuto origine nei cani portati nel continente dai primi nativi americani. Alcuni eventi di ibridazione preistorica trasferito il gene del cane in lupi selvatici e coyote.
Nasce il Coyote orientale
Possiamo stimare la data degli eventi di ibridazione più recenti che hanno creato i coyote orientali analizzando la loro struttura genetica., Il loro DNA mostra che circa 100 anni fa, i coyote si accoppiavano con i lupi e circa 50 anni fa con i cani. Un secolo fa, le popolazioni di lupi nei Grandi Laghi erano al loro nadir, vivendo a una densità così bassa che alcuni animali riproduttivi probabilmente non riuscivano a trovare un altro compagno di lupo, e dovettero stabilirsi con un coyote.,
La data più recente per l’ibridazione del cane probabilmente deriva da un evento di allevamento di specie incrociate sul bordo anteriore dell’ondata di coyote colonizzanti nell’est, forse dopo che alcune femmine hanno attraversato per la prima volta il mare di San Lorenzo nello stato di New York, dove avrebbero incontrato abbondanti cani selvatici, ma nessun altro coyote.
Un coyote simile a un cane fissa una trappola fotografica nel Panama orientale., L’ibridazione con i cani è molto probabilmente lungo il bordo d’attacco delle popolazioni di coyote in espansione, dove le opportunità di riproduzione delle stesse specie sono difficili da trovare. Non esistono dati genetici per testare questa idea nei coyote centroamericani. Roland Kays e James Hody
Oggigiorno, i coyote orientali non hanno problemi a trovare un compagno di coyote. Le loro popolazioni continuano a crescere in tutta la loro nuova gamma boscosa, e sembrano più propensi a uccidere un cane che allevare con esso., Anche le popolazioni di lupi nei Grandi Laghi si sono riprese e il lupo è ancora una volta il peggior nemico del coyote, piuttosto che la sua data di ballo di fine anno.
Coyote hanno anche ampliato a nord in Alaska, anche se non vi è alcun segno di ibridazione in tale estensione gamma. Nell’America centrale, si sono espansi dai deserti del Messico, dirigendosi a sud oltre il Canale di Panama nell’ultimo decennio, apparentemente diretti in Sud America.,
Nessun studio genetico ha esaminato i coyote dell’America centrale, ma fotografie di animali simili a cani suggeriscono che i coyote potrebbero mescolarli tra le linee di specie lungo il bordo d’attacco di questa espansione verso sud.
Coywolfdog Evolution
L’ibridazione tra le specie è un fenomeno evolutivo naturale. La vecchia idea che l’incapacità di riprodursi dovrebbe definire cosa sia una specie è stata abbandonata dagli zoologi (con un clamoroso “Te l’avevo detto” dei botanici). Anche gli esseri umani moderni sono ibridi, con tracce di geni di Neanderthal e Denisovan mescolati nel nostro genoma.,
Il primo requisito per l’evoluzione è la variazione, e la miscelazione di geni di due specie crea ogni sorta di nuove variazioni su cui l’evoluzione può agire. La maggior parte di questi probabilmente muoiono, essendo un compromesso tra due specie di lunga data che erano già ben adattate alle loro nicchie.
Tuttavia, nel mondo in rapida evoluzione di oggi, le nuove varianti potrebbero effettivamente fare meglio dei vecchi tipi. Alcuni di questi mix genetici sopravviveranno meglio di altri-questa è la selezione naturale.,
Il coyote con un po ‘ di geni lupo per renderlo leggermente più grande era probabilmente meglio in grado di gestire i cervi, che sono sovrabbondanti nelle foreste orientali, ma ancora abbastanza scaltro per vivere in un paesaggio pieno di persone. Questi animali prosperarono, si dispersero ad est e prosperarono di nuovo, diventando il coyote orientale.
Un coyote è stato avvistato all’inizio di quest’anno su un tetto a New York, una città dove stanno diventando sempre più comuni ogni anno. Quali geni aiuteranno i coyote ad adattarsi per riprodursi e sopravvivere nelle città?,
Esattamente quali geni di cane e lupo sopravvivono alla selezione naturale nell’odierno coyote orientale è un’area di ricerca attiva.
I coyote con strani colori del mantello o tipi di capelli sono probabilmente il segno più evidente dei geni del cane in azione, mentre le loro dimensioni leggermente più grandi potrebbero provenire dai geni del lupo. Alcuni di questi geni aiuteranno un animale a sopravvivere e riprodursi; altri li renderanno meno in forma. La selezione naturale sta ancora risolvendo questo problema, e stiamo assistendo all’evoluzione di un nuovo tipo di coyote proprio sotto il nostro naso, uno che è molto bravo a vivere lì.,
I coyote occidentali si adattano localmente ai loro ambienti, con un flusso genico limitato tra popolazioni (chiamate “ecotipi”) che vivono in habitat diversi, presumibilmente riflettendo la specializzazione locale.
Anche i coyote orientali si specializzeranno localmente? In che modo i geni del cane e del lupo si risolveranno tra le città e le aree selvagge dell’est?
Aspettatevi qualche scienza davvero cool nei prossimi anni come i ricercatori utilizzano moderni strumenti genetici per fiutare i dettagli di questa storia.
Evoluzione ancora in corso
Ci sono molti esempi di nomi di animali cattivi che causano molta confusione.,
Il pescatore è un grande tipo di donnola che non mangia pesce (preferisce istrici). Il castoro di montagna del Pacifico nord-occidentale non è un castoro e non vive in montagna. E poi c’è il capodoglio
Non abbiamo molte opportunità di nominare nuovi animali nel 21 ° secolo. Non dovremmo lasciare che i media rovinino questo dichiarandolo una nuova specie chiamata coywolf. Sì, ci sono geni lupo in alcune popolazioni, ma ci sono anche coyote orientali con quasi nessun gene lupo, e altri che hanno tanto cane mescolato come fanno lupo., “Coywolf” è un nome impreciso che causa confusione.
Il coyote non si è evoluto in una nuova specie nel corso dell’ultimo secolo. L’ibridazione e l’espansione hanno creato una serie di nuove variazioni di coyote in oriente, e l’evoluzione sta ancora risolvendo queste. Il flusso genico continua in tutte le direzioni, mantenendo le cose confuse e portando a continue variazioni nel loro intervallo, senza confini discreti.
L’evoluzione potrebbe portare a un coyote così specializzato per le foreste orientali da essere considerato una specie unica?, Sì, ma perché ciò accada, avrebbero dovuto interrompere il flusso genico con animali non ibridi, portando a tipi distinti di coyote che (quasi) non si sono mai incrociati. Penso che siamo molto lontani da questa possibilità.
Per ora, abbiamo il coyote orientale, un nuovo eccitante tipo di coyote nel bel mezzo di una straordinaria transizione evolutiva. Chiamalo una “sottospecie” distinta, chiamala “ecomorfo” o chiamala con il suo nome scientifico Canis latrans var. Ma non chiamarlo una nuova specie, e per favore, non chiamarlo il coywolf.,
Roland Kays, professore associato di ricerca di fauna selvatica e scienziato presso NC Museum of Natural Sciences, North Carolina State University
Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla conversazione. Leggi l’articolo originale.
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