“Il naso di Cleopatra: se fosse stato più corto, l’intera faccia della terra sarebbe cambiata”, ruminò il filosofo francese Blaise Pascal (1623-1662) (Pensées 162). Mentre per Pascal questo pensiero illustrava come qualcosa di piccolo può cambiare il corso della storia, l’affermazione si basa anche sulla convinzione che Cleopatra VII (69-30 AC) doveva la sua posizione potente in quel momento importante della storia al suo fisico da solo.
Questa idea pervade la nostra percezione moderna – nella seria borsa di studio, nei fumetti di Asterix e nel cinema di Hollywood., Gli storici normalmente non affrontano questioni di aspetto fisico, se non per dipingere un ritratto di un soggetto biografico, non per rispondere a domande sul significato storico del potere politico. Quindi, Cleopatra era davvero attraente e perché importa come fosse?,
Cleopatra nella letteratura romana
Per Plinio il Vecchio, Cleopatra non era altro che una “regina meretrice” (Nat. Hist. 9.58.1), implicando che doveva la sua posizione di ricchezza e potere perché si prostituiva a Marco Antonio (83-30 AC) con il suo fisico sfrenato.,
Idee simili sono riecheggiate da Cassio Dione, che afferma che quando Giulio Cesare (100-44 a.C.) incontrò per la prima volta Cleopatra, “era una donna di straordinaria bellezza, e all’epoca , quando era nel fiore della sua giovinezza, era più sbalorditiva” (42.34.4); e quando offrì a Marco Antonio il suo funerale reale ad Alessandria, “anche in abiti da lutto era meravigliosamente sbalordita” (51.12.1).
Ciò che leggiamo nella letteratura romana qui sono i riverberi della campagna di calunnia contro Antonio e Cleopatra che precede il conflitto finale guidato da Ottaviano (63 AC-14 DC), il successivo imperatore Augusto., Era nel migliore interesse di Ottaviano presentare la guerra civile contro il suo collega, Antonio, un rispettato statista romano, piuttosto come un conflitto straniero con la regina egiziana. Dipingere Cleopatra come una bellezza che aveva sedotto sessualmente Antonio e una strega che aveva lanciato un incantesimo su di lui, non era solo lo scopo di evadere Antonio o sminuire Cleopatra, né semplicemente gettarla nel ruolo dello straniero spaventoso. La propaganda di Ottaviano rifiutò consapevolmente di riconoscerla come la sovrana femminile più ricca e potente del Mediterraneo ellenistico.,
Il filosofo morale greco Plutarco, offre un quadro più sfumato. Egli spiega che “coloro che avevano visto Cleopatra sapeva che né in giovinezza né in bellezza è stata lei superiore a Ottavia,” la sorella di Ottaviano e riluttante moglie di Antonio (Ant. 57,3); ” infatti la sua bellezza, come si dice, non era di per sé del tutto incomparabile, o tale da colpire coloro che la videro “(ibid. 27.2).
Questo non vuol dire che Cleopatra fosse poco attraente, ma non doveva le sue relazioni a Giulio Cesare o Marco Antonio alla sua bellezza giovanile., Infatti, Plutarco continua che il suo fascino risiedeva nella sua presenza irresistibile, il suo carattere persuasivo, e il suo discorso stimolante, perché era molto istruita e parlava molte lingue straniere.
Anche se gli storici moderni, tra cui Grace Macurdy (1932), Michael Grant (1972) e Stanley Burstein (2004), riconoscono che Cleopatra non era eccezionalmente attraente (sia per gli standard antichi che moderni), tendono a insistere sul fatto che fosse ammirata per la sua bellezza e sedusse gli uomini con il suo aspetto fisico.
Tuttavia, come sottolinea giustamente Guy Weill Goudchaux (2001), dire che la bellezza di Cleopatra era “non del tutto incomparabile” non implica che fosse poco attraente, figuriamoci brutta., Tuttavia, è stato principalmente a causa dell’insistenza di Sarah Pomeroy (1976, 1984) che gli studiosi sono giunti ad accettare che Cleopatra forgiato la sua posizione potente con le sue capacità intellettuali, talento strategico e ricchezza formidabile.
La ritrattistica ellenistica di Cleopatra
Quando si cerca di determinare come possa essere stata effettivamente Cleopatra, ci troviamo di fronte a un difetto di conformità nella ritrattistica antica. Non sopravvivono statue o busti a grandezza naturale che possano essere identificati incontrovertibilmente come raffiguranti lei., Solo le monete esistenti emesse da Cleopatra o in nome della regina danno l’impressione di come desiderasse essere presentata. Nessuna delle questioni colpite ad Alessandria, tuttavia, sono di oro o argento di alto valore.
Dopo la sua conquista dell’Armenia (34 a. C.), Marco Antonio fece coniare denari d’argento con il suo ritratto e quello di Cleopatra su entrambi i lati (NAC 106, n. 524). La sua testa erculea e muscolosa difficilmente può essere descritta come naturalistica. Il suo in un certo senso riflette il suo, anche se meno muscoloso, ma allo stesso modo non naturalistico. Le sue caratteristiche includono un naso aquilino e mento appuntito., Indossa un filetto reale (diadēma) nel suo udito ondulato (che è legato in un panino), un ciondolo orecchio globulare, una collana di perle, e un indumento drappeggiato. Prima del suo busto c’è una cornucopia – il corno dell’abbondanza che simboleggia la ricchezza del regno tolemaico. Intorno alla sua testa, la leggenda legge Cleopatra reginae regum filiurum regum (“Di Cleopatra, Regina dei Re e Figli dei Re”) – un’espressione assertiva della sua posizione di potere che deriva dalla sua discendenza Lagida e dai suoi successivi rapporti con Giulio Cesare e Marco Antonio.,
Un hemiobol d’argento, colpito poco prima della battaglia di Actium (31 BC), mostra un ritratto diademed più delicato con un naso più rotondo, anche se ancora prominente e caratteristiche altrimenti abbastanza generiche (Heritage 3015, no. 23278).
Un ritratto più naturalistico di Cleopatra si trova sulle sue monete di bronzo meglio conservate (coniate ad Alessandria e Nea-Pafo, Cipro; BM 1875,1102.3 e Tritone V, n. 574)., Qui il ritratto presenta Cleopatra con un viso ovale, piatto guancia con marcata zigomo e tv a fronte, una curva fronte che cade direttamente sul ponte del naso, ampia e punta a forma di mandorla, occhi pesanti incisa coperchio superiore passando sottile sulla palpebra inferiore all’angolo esterno dell’occhio, un naso prominente, con una grande flaring narice, un piccolo naso-labiali, piano, abbastanza labbra carnose girato verso il basso con un angolo della bocca, una piccola rotonda e la proiezione del mento, e un collo liscio – i suoi capelli in un melone coiffure, legati da un ampio raccordo (diadēma) e legato in un panino tondo.,
L’unico ritratto scultoreo che si confronta favorevolmente con la rappresentazione di Cleopatra sulle sue monete è una testa marmorea rinvenuta lungo la via Appia nel 1784 e da allora esposta nei Musei Vaticani (VMGP 38511). Nonostante il naso mancante, difficilmente può essere descritto come poco attraente. Se sarebbe considerata “carina” (qualunque cosa possa significare), tuttavia, rimane molto negli occhi di chi guarda.
Un altro ritratto scultoreo che viene spesso attribuito a Cleopatra è una testa marmorea che potrebbe anche essere stata trovata lungo la via Appia (ca., 1786-97) ed è ora nel Museo Antiken dei Musei Statali di Berlino (BSM 1976.10). Secondo Flemming Johansen (2003) questo ritratto “suggerisce una grande bellezza fisica”, che nella sua mente “contrasta nettamente con i ritratti di monete piuttosto poco lusinghieri. Lo stesso autore, tuttavia, considera la testa di Berlino ” né di Cleopatra né antica.”Johansen, tuttavia, ha pochi seguaci che come lui credono che la testa del ritratto sia un falso moderno.
L’immagine di Cleopatra appare anche sulle monete di Patrae (RPC 1245), un porto dove Antonio svernò prima della battaglia di Actium (32/1 AC)., La moneta mostra il busto di Cleopatra sul dritto, con la corona di Iside sul rovescio. La sua presenza numismatica è una testimonianza del ruolo centrale di Cleopatra in questo periodo.
Cleopatra nella storia antica
Pochi nomi antichi sono famosi come quello di Cleopatra – e ancora meno donne possono eguagliare la sua fama nella storia antica: forse Nefertiti, la moglie di Achnaton, e Olimpia, la madre di Alessandro Magno, si avvicinano. Cleopatra VII fu comunque l’ultima di una lunga serie di regine potenti, da Arsinoe II e Berenice II ai Cleopatra della seconda metà del periodo ellenistico.,
Nacque in un momento cruciale della storia, quando il potere romano si espanse ulteriormente nel Mediterraneo orientale. Suo padre Tolomeo XII dovette contare sull’aiuto di Pompeo per riconquistare il trono (nel 55 a.C., dopo un’assenza di quasi tre anni). Tra le forze romane che reinstallarono il re tolemaico c’era un giovane comandante di cavalleria di nome Marco Antonio.
Dopo la morte del padre (51 a.C.), Cleopatra salì al trono e immediatamente impegnò il fratello maggiore Tolomeo XIII (61-47 a. C.) in un conflitto di successione che si trasformò in una guerra civile., Mentre marciò dalla Palestina contro l’esercito reale tolemaico per riprendere il potere, la guerra civile romana (49-48 a.C.) tra Pompeo e Giulio Cesare sbarcò letteralmente sulla costa egiziana.
Pompeo fu prontamente ucciso su ordine dei consiglieri del re. Cesare arrivò improvvisamente ad Alessandria per vendicare l’omicidio di Pompeo. Reinstallò Cleopatra e fu immediatamente assediato nei quartieri del palazzo in un prolungato impegno militare noto come Guerra alessandrina (48-47 AC)., Alla fine, Tolomeo XIV (59-44 AC) fu installato accanto a Cleopatra, che ora era incinta del figlio di Cesare-il suo unico figlio, noto come Cesarione, ma ufficialmente designato Tolomeo Cesare (47-30 AC).
Dopo l’assassinio di Cesare sulle Idi di Marzo a Roma (44 a.C.), quando si trovava in realtà vicino alla città, Cleopatra tornò ad Alessandria, fece uccidere suo fratello e installò Cesarione accanto a lei come sovrano congiunto. Nel conflitto che ne seguì tra Antonio e Ottaviano (il pronipote di Cesare, e il successivo imperatore Augusto), Cleopatra si alleò con Antonio., Tre figli emessi dalla loro relazione, chiamati Alessandro, Cleopatra e Tolomeo.
I matrimoni con donne straniere non sono stati riconosciuti a Roma. Ad Alessandria, Antonio non fu mai proclamato re, ma nel 34 AC tutti i figli di Cleopatra furono assegnati cerimoniosamente regni oltre l’Egitto. Cleopatra fu così in grado di espandere l’impero tolemaico ben oltre la più grande sfera di influenza che i suoi predecessori fossero mai stati in grado di acquisire., L’Egitto era sempre stato una delle terre più ricche del mondo antico; ora era diventato l’impero più potente, rivaleggiato solo dallo stato romano sempre più aggressivo.
Con la guerra civile incombente, Antonio e Cleopatra radunarono forze e avanzarono da Alessandria, attraverso il Levante e l’Asia Minore, in Grecia., A Patrae in Achea hanno colpito monete d’argento con il suo ritratto diademed proclamando la sua sovranità con la leggenda Basilissa Kleopatra (“Regina Cleopatra”; nel nominativo, piuttosto che il solito genitivo).
Nella battaglia di Azio (31 a.C.), il genio strategico del comandante navale di Ottaviano Agrippa rivendicò la vittoria. Antonio e Cleopatra, sebbene sconfitti, si raggrupparono ad Alessandria – non furono in grado di impedire il loro destino mentre le forze di Ottaviano si avvicinavano. Antonio si uccise, e dopo avergli dato un funerale reale, Cleopatra seguì l’esempio (30 AC). Con lei, l’era ellenistica finì.,
La domanda importante non è se Cleopatra fosse bella o meno. Piuttosto, è importante capire il significato del suo ruolo nella storia, in questo momento epocale dall’età ellenistica al periodo imperiale romano. Permesso di impegnarsi in qualche speculazione controfattuale, gli storici hanno chiesto cosa sarebbe successo se Antonio e Cleopatra avevano vinto la battaglia di Azio, avevano sconfitto la forza navale e militare romana, ed eliminare il loro avversario Ottaviano., Forse la crescente inimicizia tra Oriente e Occidente avrebbe dissipato come il Mediterraneo potrebbe essere stato governato da Alessandria invece di Roma. Immaginate per un attimo la storia occidentale senza la sua eredità romana.
Cleopatra era una delle poche donne nella storia del mondo a governare da sola (anche se sempre con un sovrano maschio nominale accanto a lei sul trono). Era regina in uno dei paesi più ricchi del mondo antico, e come tale la donna più potente del suo tempo., Offrì la sua fedeltà a due dei più potenti statisti romani, che avevano disperatamente bisogno del suo sostegno militare e finanziario nelle loro guerre civili. Cleopatra era in altre parole uno dei governanti più assertivi dell’antichità – e il suo aspetto fisico aveva poco a che fare con il suo significato storico.,
L’immagine di questo articolo mostra che l’orientalista francese Jean-Léon Gérôme (1824-1904) immaginò il primo incontro di Cleopatra con il dittatore romano Giulio Cesare, avvolto da allori dorati, come una relazione romantica – schiavo nubiano presente – all’interno di un ambiente egiziano (basato sul piccolo tempio di Deir el Medina). Jean-Léon Gérôme, Cléopatre et César (studio preparatorio di pittura ad olio, ca. 1866; galleria d’arte Jean-François Heim, Basilea, Svizzera).
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