La natura non deve essere orribile. So che è una cosa strana da dire alla Base segreta, dove ci siamo divertiti a far esplodere formiche, parassiti che mordono la lingua e alberi che uccidono gli uccelli per i lol. Ma l’evoluzione ha prodotto alcune curiosità che non sono una combinazione di bizzarro e atroce, e forse è il momento di alleggerire con una discussione su una delle curiosità più impressionanti di tutte: Pando.,
Pando è probabilmente il più antico, più pesante essere vivente sulla Terra. Queste cose sono difficili da determinare; è sicuramente uno di entrambi. Vive nella foresta nazionale di Fishlake ed è un pioppo tremulo. Piu ‘ o meno.
Poiché viviamo sulla scala macro, siamo abituati a pensare all’essere vivente come entità discrete. Una persona è una persona, un cane è un cane e un albero è un albero. Ma, come abbiamo incontrato con le nostre formiche che esplodono, questo non è sempre il modo più sensato di comprendere il mondo naturale, che tende ad essere almeno un po ‘ indifferente all’intero concetto di individualismo.,
I più antichi alberi individuali del mondo sono i pini bristlecone della California, conifere subalpine* soffiate dal vento che possono vivere per migliaia di anni. Il più antico esemplare vivente conosciuto, ‘Matusalemme’, è stato verificato a una sconcertante 4.852 anni. Non importa come si fetta, questa è una figura impressionante, e mentre è anormalmente alto per un bristlecone ci sono un sacco in giro solo un paio di millenni più giovane.
*Fatto divertente: c’è una parola per gli strani alberi scolpiti dal vento che vedi sulle coste o sulle montagne. Si chiamano alberi krummholz, e sono splendidi.,
Pando, nel frattempo, è significativamente più vecchio. Fino a poco tempo fa, stime approssimative lo avevano a qualcosa come 80.000 anni; questo è stato rivisto in modo significativo alla luce del fatto che l’area dello Utah in cui vive era coperta da una calotta di ghiaccio 20.000 anni fa, un problema anche l’albero più cazzuto avrebbe difficoltà a sopravvivere. Pando ora sta arrivando a soli 15.000 o giù di lì.
A differenza dei bristlecones, che possono essere datati con precisione attraverso gli anelli degli alberi, è piuttosto difficile ottenere una correzione sull’età esatta di Pando. Questo perché Pando è una colonia di alberi., I pioppi tremuli hanno la curiosa proprietà di potersi riprodurre clonalmente, inviando nuove piantine dalle loro radici. Questi “rametti” funzionano, a tutti gli effetti, come alberi da latte, che vivono e muoiono proprio come ci si aspetterebbe da qualsiasi pioppo autonomo.
Ma sono tutti lo stesso organismo. Pando è un collettivo di 13 milioni di sterline di oltre 40.000 steli, geneticamente identici e tutti cresciuti dallo stesso massiccio (100+ acri, facilmente) apparato radicale. Si preoccupa di singoli steli quasi quanto la persona media potrebbe agitarsi su singoli peli sulla testa.,
Come fa qualcuno a sapere qualcosa di questo? Come possono iniziare a indovinare la biologia di Pando? Stabilire l’identità genetica degli alberi è abbastanza semplice in questi giorni, ma l’intera colonia? A quanto pare, tremare pioppo hanno un momento estremamente difficile riprodurre attraverso non clonale nell’ovest americano, dove il clima è diventato sfavorevole diverse migliaia di anni fa., Come Mitton e Grant hanno giustificato la stima dell’età nel loro articolo del 1996, “Genetic Variation and the Natural History of Quaking Aspen”:
Parte della logica alla base delle attuali stime dell’età per i cloni di aspen è che la riproduzione sessuale è effettivamente frustrata dalla rareità di una serie favorevole di condizioni in ambienti semiaridi. L’età clonale, in senso stretto, si applica veramente solo al singolo genoma, che è il singolo elemento dell’identità del clone che sarebbe continuo attraverso tali intervalli di tempo. …, Forse i dati di sequenza del DNA da varie parti del clone potrebbero essere utilizzati per stimare l’età dall’accumulo di mutazioni.
Per quanto ho potuto scoprire, quell’ultimo studio non è stato effettivamente eseguito, ma date le condizioni in cui Pando vive è molto, molto chiaro che si tratta di un organismo straordinariamente antico. E non è solo antico — mentre i pini di bristlecone sono studi sulla resistenza di fronte al tempo profondo, Pando è una storia molto diversa. Invece di fortezza, invoca dinamismo., La stasi decadente potrebbe essere una fantasia interessante, ma la natura è costruita da Pandos, sistemi che si mascherano da individui e persistono in quella che potrebbe anche essere l’eternità.
Se le teorie sulle origini della vita che mi è stato insegnato all’università sono corrette, alcuni miliardi di anni fa, una cellula chimica in un vulcano di acque profonde è riuscita a germogliare una copia di se stessa, e ha echeggiato la sua strada verso l’immortalità caotica e confusa. L’intera biosfera è, in qualche modo, un Pando, geneticamente alla deriva il suo modo appena percettibile di tremare pioppi tremuli, lingua-mangiare pidocchi e noi.,
L’umanità sta appena iniziando a capire come funziona effettivamente la biologia. L’evoluzione darwiniana ha 160 anni e la struttura del DNA è stata determinata solo nei primi anni 1950. Diavolo, la scoperta di Antonie van Leeuwenhoek della vita microscopica è stata meno di quattro secoli fa. Per la maggior parte delle migliaia di anni di esistenza di Pando, gli umani non sarebbero nemmeno stati in grado di riconoscerlo. Perderebbero letteralmente la foresta per gli alberi.
C’è qualcosa di profondo in quella realtà emergente. C’è anche qualcosa di perverso anche lì., Dagli anni ‘ 80, Pando sembra essere in difficoltà, incapace di portare i suoi rametti a maturità abbastanza velocemente da sostituire i gambi che cadono. Nel 2019, Rodgers e Šebesta prodotto questo disagio paragrafo:
Mentre è chiaro che la base causa dell’attuale situazione non è matura, albero di mortalità, ma la cronica di navigazione di rigenerare aspen ventose, si sono lasciati a chiedersi come questo iconico organismo sopravvissuto e consensi, probabilmente per millenni, l’età esatta non è nota, mentre risulta essere in diminuzione improvvisamente durante il nostro tempo., I cambiamenti nella gestione degli erbivori ungulati negli ultimi decenni forniscono la spiegazione più plausibile, anche se gli agenti esacerbanti, come l’aumento della presenza umana e le condizioni climatiche di riscaldamento/essiccazione, probabilmente svolgono un ruolo. Collettivamente, sia gli impatti umani diretti che indiretti stanno influenzando negativamente Pando.
Viviamo nella prima era che è in grado di tentare la via del ritorno verso i veri misteri della biologia. Viviamo anche in un’epoca che sembra preternaturalmente dotata di sconvolgere quella biologia, e in una civiltà che si preoccupa solo a malapena delle conseguenze.,
Pando probabilmente andrà d’accordo ok — non lasciamo che le celebrità vadano così facilmente. Possiamo recintare le regioni per evitare il pascolo eccessivo di giovani steli, quel genere di cose. Ma un Pando è solo un Pando; senza prendersi più cura dei sistemi sovra-organizzativi che supportano questi miracoli … finiremo per uccidere molti di loro proprio come stiamo imparando ad apprezzarli.
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