Il 30 dicembre 1853 fu firmato un trattato in cui il Messico vendette agli Stati Uniti 29.000 miglia quadrate di territorio nell’area che sarebbe diventata l’Arizona meridionale e il Nuovo Messico. Tale accordo, tuttavia, faceva parte di un piano relativo al peggioramento del conflitto Nord-Sud che ha portato alla guerra civile.
L’acquisto di Gadsden è un’importante nota storica per diversi motivi., In primo luogo, ha stabilito l’attuale confine tra gli Stati Uniti e il Messico, e per lo più ha risolto le controversie di confine derivanti dal Trattato di Guadalupe Hidalgo.
Alla fine della guerra messicano-americana nel 1848, gli Stati Uniti pagarono million 15 milioni per acquisire territorio dal Messico che alla fine divenne lo stato della California, e parti del territorio che sarebbero diventate Arizona, Nuovo Messico, Colorado e Utah. Il Messico ha anche rinunciato a qualsiasi rivendicazione sul Texas come parte del trattato. La terra rappresentava circa il 55 per cento della terra di proprietà del Messico prima della guerra.,
Nei cinque anni successivi, ci fu una spinta per acquisire ancora più territorio dal Messico, e i due paesi si contesero l’area della Mesilla Valley. Il presidente Franklin Pierce, su sollecitazione del Segretario alla guerra Jefferson Davis, inviò l’amico di Davis James Gadsden in Messico come ambasciatore. Gadsden era un ex ufficiale militare, un aiutante del generale Andrew Jackson e il passato presidente di una compagnia ferroviaria della Carolina del Sud.
Sia Davis che Gadsden rappresentavano interessi che volevano costruire una prima versione della ferrovia transcontinentale a beneficio degli stati del sud., La Mesilla Valley era il pezzo mancante di terra che avrebbe collegato gli stati del sud per ferrovia alla costa del Pacifico.
La proposta di acquisto di Gadsden al costo allora ripido di million 10 milioni per 29.000 acri divenne parte di una più ampia controversia sul potere e la schiavitù al Senato, che aveva bisogno di approvare il trattato. Davis voleva che il governo federale finanziasse gran parte del progetto ferroviario. Il senatore Stephen Douglas, che rappresentava altri interessi ferroviari, era fortemente contrario.
All’inizio del 1854, il Senato stava anche discutendo il Kansas-Nebraska Act., Douglas aveva a lungo sostenuto Nebraska come un collegamento vitale in una ferrovia transcontinentale che collega Chicago con la costa occidentale. Il nuovo territorio proposto del Nebraska si estendeva all’estremo ovest e i suoi sostenitori volevano che i residenti dei nuovi territori decidessero se volevano consentire la schiavitù. Douglas spinse quella che fu chiamata “sovranità popolare” per ottenere voti del sud al Senato e sconfiggere qualsiasi supporto per una ferrovia del sud in competizione con il suo progetto.,
Il passaggio del Kansas-Nebraska Act nel maggio 1854 pose effettivamente fine al Compromesso del Missouri del 1820 e presto portò alla violenza nel Kansas che prefigurò la guerra civile.
L’atto ha anche ucciso qualsiasi possibilità di una ferrovia del sud attraverso le sezioni appena acquisite del sud Arizona e New Mexico. Il Senato ha approvato l’acquisto Gadsden circa un mese prima di votare sulla legge Kansas-Nebraska. Ma l’amarezza politica e di sezione per l’atto ha ucciso la probabilità di una ferrovia finanziata dal governo federale che serve gli stati del sud.,
Il percorso rilevato della southern railroad, chiamato Parke-Pope Route, collegava San Diego in California a El Paso in Texas. Il Segretario alla guerra Davis lo raccomandò come il migliore dei percorsi ferroviari transcontinentali intervistati nel 1855, ma la questione divenne discutibile. In seguito divenne il percorso della Southern Pacific Railroad.
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