Lo strato peptidoglicano

Abstract

Il citoplasma batterico è racchiuso da uno strato rigido, altamente strutturato di grande resistenza meccanica, chiamato parete cellulare. Il muro è responsabile del mantenimento della forma e dell’integrità della cella. La membrana citoplasmatica che circonda il protoplasto batterico ha poca forza intrinseca e se non sovrapposta dalla parete sarebbe rotta dall’alta pressione osmotica interna, se l’organismo fosse posto in soluzione ipertonica., La grande forza del muro deriva dall’unico polimero aminosugar altamente reticolato, chiamato peptidoglicano, di cui è costruito il muro. L’importanza della parete cellulare batterica per l’organismo può essere dimostrata dal trattamento con enzimi o alcuni antibiotici. Molti fluidi corporei (ad esempio siero, lacrime) e leucociti, contengono l’enzima lisozima, che è un componente importante nelle difese dell’ospite contro i batteri invasori. Aggiunta dell’enzima a una sospensione di un batterio Gram-positivo, ad es., Bacillus subtilis, degrada il peptidoglicano, le cellule si lisano rapidamente e la sospensione diventa chiara e viscosa a causa del rilascio del materiale cromosomico batterico (DNA) mentre le cellule scoppiano. Il lisozima sembra avere accesso illimitato al peptidoglicano delle cellule Gram-positive. Nei batteri Gram-negativi il peptidoglicano è mascherato da uno strato protettivo, la membrana esterna (capitolo 3), che impedisce al lisozima di penetrare attraverso il peptidoglicano.