Nonostante il suo macabro genio letterario, la vita di Edgar Allan Poe fu breve e in gran parte infelice. Dopo che la sua giovane moglie, Virginia, ebbe la tubercolosi nel 1842 e morì cinque anni dopo, il già bevitore Poe apparentemente si tuffò più in profondità nella bottiglia. Alla fine dell’estate del 1849, era a Richmond, in Virginia, dove ha proposto di una vecchia fidanzata, Elmira Shelton. Il 27 settembre 1849, Poe lasciò Richmond, presumibilmente diretto a Filadelfia., I dettagli delle sue azioni e dove si trovasse nei prossimi giorni rimangono incerti, ma il 3 ottobre, un passante ha notato Poe accasciato vicino a un pub irlandese a Baltimora, nel Maryland. Quando arrivò l’amico di Poe, il dottor Joseph Snodgrass, trovò lo scrittore di 40 anni in quello che presumeva fosse uno stato altamente ubriaco, indossando abiti economici e mal adattati molto diversi dal suo solito modo di vestire. Portato al Washington College Hospital, Poe scivolò dentro e fuori di coscienza; morì presto la mattina di ottobre 7, riferito pronunciando le ultime parole “Signore aiutare la mia povera anima.,”
La morte di Poe ha lasciato un mistero che si è protratto per più di un secolo. Nessun certificato di morte sembra essere stato depositato, e un giornale locale ha riportato la causa della morte di Poe come “congestione del cervello”, che dovrebbe essere un eufemismo per avvelenamento da alcol. Poco dopo la sua morte, Rufus Griswold, rivale letterario di Poe, scrisse un necrologio che lo caratterizzava come un donnaiolo moralmente fallito e ubriaco., Come Griswold scrisse anche la prima biografia di Poe, il suo ritratto di parte costituì la base dell’immagine di Poe nella mente pubblica, anche se gli studiosi successivi conclusero che la versione di Griswold della dissolutezza di Poe era altamente esagerata.
Oltre all’alcolismo, storici e biografi hanno suggerito cause alternative di morte che vanno dalle lesioni al cervello, all’epilessia e alla tubercolosi al colera, alla sifilide e persino alla rabbia., Un’altra teoria popolare sostiene che Poe potrebbe essere stato vittima del cosiddetto “cooping”, una pratica comune all’epoca in cui i politici notoriamente corrotti di Baltimora pagavano teppisti per rapire uomini down-and-out, specialmente i senzatetto. Le vittime sono state drogate, travestite e costrette a votare più e più volte in diversi seggi elettorali per i candidati scelti, poi lasciati per morti., I sostenitori della teoria della cooping indicano i vestiti sconosciuti e mal adattati di Poe, così come il fatto che le elezioni in tutta la città si sono tenute a Baltimora il giorno in cui è stato trovato; il pub irlandese nelle vicinanze funzionava sia come bar che come stazione di voto.
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