malgré son génie littéraire macabre, la vie D’Edgar Allan Poe fut courte et largement malheureuse. Après que sa jeune femme, Virginia, a contracté la tuberculose en 1842 et est morte cinq ans plus tard, Poe, déjà fort buveur, a apparemment plongé plus profondément dans la bouteille. À la fin de l’été 1849, il était à Richmond, en Virginie, où il a demandé en mariage une vieille amie, Elmira Shelton. Le 27 septembre 1849, Poe quitte Richmond, soi-disant à destination de Philadelphie., Les détails de ses actions et où il se trouve au cours des prochains jours restent incertains, mais le 3 octobre, un passant a remarqué Poe affalé près d » un pub irlandais à Baltimore, Maryland. Lorsque L’ami de Poe, le Dr Joseph Snodgrass, est arrivé, il a trouvé l’écrivain de 40 ans dans ce qu’il supposait être un état très ivre, portant des vêtements bon marché et mal ajustés très différents de son mode vestimentaire habituel. Emmené au Washington College Hospital, Poe a glissé dans et hors de conscience; il est mort tôt le matin d » octobre 7, aurait prononcé les derniers mots « Seigneur aide ma pauvre âme., »
La mort de Poe a laissé un mystère qui persiste depuis plus d’un siècle. Aucun certificat de décès ne semble avoir été déposé, et un journal local a rapporté la cause du décès de Poe comme « congestion du cerveau”, censé être un euphémisme pour l’intoxication alcoolique. Peu de temps après sa mort, Rufus Griswold, le rival littéraire de Poe, écrivit une notice nécrologique le caractérisant comme un coureur de jupons ivre et moralement en faillite., Comme Griswold a également écrit la première biographie de Poe, son portrait biaisé a formé la base de L’image de Poe dans l’esprit public, bien que les chercheurs ultérieurs aient conclu que la version de Griswold de la débauche de Poe était très exagérée.
outre l’alcoolisme, les historiens et les biographes ont suggéré d’autres causes de décès allant des lésions cérébrales, de l’épilepsie et de la tuberculose au choléra, à la syphilis et même à la rage., Une autre théorie populaire soutient que Poe a peut-être été victime de ce qu’on appelle la « cooping”, une pratique courante à l’époque où les politiciens notoirement corrompus de Baltimore payaient des voyous pour kidnapper des hommes, en particulier les sans-abri. Les victimes ont été droguées, déguisées et forcées de voter encore et encore dans différents bureaux de vote pour les candidats choisis, puis laissées pour mortes., Les partisans de la théorie de la cooping soulignent les vêtements peu familiers et mal ajustés de Poe, ainsi que le fait que des élections dans toute la ville ont eu lieu à Baltimore le jour où il a été trouvé; le pub irlandais à proximité fonctionnait à la fois comme un bar et un bureau de vote.
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