Trotz seines makabren literarischen Genies war Edgar Allan Poes Leben kurz und weitgehend unglücklich. Nachdem seine junge Frau Virginia 1842 Tuberkulose bekam und fünf Jahre später starb, tauchte der ohnehin schon stark trinkende Poe offenbar tiefer in die Flasche ein. Im Spätsommer 1849 war er in Richmond, Virginia, wo er einem alten Schatz, Elmira Shelton, einen Vorschlag machte. September 1849 verließ Poe Richmond, angeblich nach Philadelphia gebunden., Die Details seiner Handlungen und seines Aufenthalts in den nächsten Tagen bleiben ungewiss, aber am 3.Oktober bemerkte ein Passant, dass Poe in der Nähe eines Irish Pubs in Baltimore, Maryland, zusammenbrach. Als Poes Freund Dr. Joseph Snodgrass ankam, fand er den 40-jährigen Schriftsteller in einem stark betrunkenen Zustand, der billige, schlecht sitzende Kleidung trug, die sich stark von seiner üblichen Kleidung unterschied. Poe wurde ins Washington College Hospital gebracht und rutschte in und aus dem Bewusstsein; Er starb früh am Morgen des 7. Oktober und sprach Berichten zufolge die letzten Worte „Herr hilf meiner armen Seele.,“
Poes Tod hinterließ ein Geheimnis, das seit mehr als einem Jahrhundert besteht. Keine Sterbeurkunde scheint eingereicht worden zu sein, und eine lokale Zeitung berichtete Poes Todesursache als „Stauung des Gehirns“, angeblich ein Euphemismus für Alkoholvergiftung. Kurz nach seinem Tod schrieb Rufus Griswold, Poes literarischer Rivale, einen Nachruf, der ihn als moralisch bankrotten, betrunkenen Frauenheld charakterisierte., Da Griswold auch die erste Biographie von Poe schrieb, bildete sein voreingenommenes Porträt die Grundlage für Poes Bild in der Öffentlichkeit, obwohl spätere Gelehrte zu dem Schluss kamen, dass Griswolds Version von Poes Ausschweifung stark übertrieben war.
Neben Alkoholismus haben Historiker und Biographen alternative Todesursachen vorgeschlagen, die von Hirnläsionen, Epilepsie und Tuberkulose bis hin zu Cholera, Syphilis und sogar Tollwut reichen., Eine andere populäre Theorie besagt, dass Poe ein Opfer des sogenannten „Einkochens“ gewesen sein könnte, eine gängige Praxis zu der Zeit, in der Baltimore ‚ s notorisch korrupte Politiker Schläger bezahlten, um heruntergekommene Männer, insbesondere Obdachlose, zu entführen. Die Opfer wurden unter Drogen gesetzt, verkleidet und gezwungen, immer wieder an verschiedenen Wahllokalen für die ausgewählten Kandidaten abzustimmen, dann für tot gelassen., Befürworter der Cooping-Theorie weisen auf Poes unbekannte und schlecht sitzende Kleidung sowie auf die Tatsache hin, dass an dem Tag, an dem er gefunden wurde, stadtweite Wahlen in Baltimore stattfanden; Das Irish Pub in der Nähe fungierte sowohl als Bar als auch als Wahllokal.
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