Quando è stato rilasciato nel 1993, Jurassic Park ha trasformato Velociraptor in un nome familiare. Agile e astuto, era un tipo di dinosauro predatore che il pubblico del teatro non aveva mai visto prima. Ma i paleontologi sapevano che i rapaci del film erano disegnati con un po ‘ di licenza artistica. Per prima cosa, i dinosauri erano in realtà stati basati sul predatore falce artigli Deinonychus, ei mostri del film erano molto più grandi di Deinonychus e Velociraptor., Poi di nuovo, una scoperta fatta solo due anni prima del debutto del film ha confermato che alcuni raptor hanno davvero ottenuto grandi come quelli del film, e la tempistica della scoperta ha trasformato una collezione scrappy di ossa in una celebrità fossile.
Recuperate durante le estati del 1991 e del 1992, le ossa del rapace gigante furono trovate appena a nord del Parco Nazionale Arches dello Utah durante lo scavo di un dinosauro corazzato che in seguito sarebbe stato chiamato Gastonia., Il sito era una parte di circa 124 milioni di anni fa della Formazione Cedar Mountain, una fetta di tempo geologico in cui anchilosauri, iguanodonti, sauropodi, rapaci e altri dinosauri vivevano l’uno accanto all’altro, ma non era l’unico luogo in cui è stato trovato il predatore. Nell’estate del 1975, il paleontologo Jim Jensen raccolse centinaia di ossa dalla cava di Dalton Wells vicino a Moab, nello Utah, e tra quella collezione c’erano le ossa precedentemente non riconosciute del grande predatore.,
Usando entrambi i set di fossili, James Kirkland, Robert Gaston e Donald Burge descrissero il nuovo dinosauro nel 1993 e lo chiamarono Utahraptor. Non molto di esso è stato trovato-il rapace è stato descritto sulla base di un grande artiglio del secondo dito del piede, artigli della mano, parti del cranio, una tibia e alcune vertebre—ma ciò che è stato recuperato ha confermato che si trattava di un cugino molto più grande di Deinonychus. Gli autori del documento hanno stimato che Utahraptor potrebbe essere stato lungo circa 20 piedi e un po ‘meno di mille sterline, rendendolo un cacciatore un po’ tarchiato., “Se Utahraptor cacciava in branchi”, suggerirono Kirkland e colleghi, ” è concepibile che, oltre a predare gli iguanodonti nella fauna, i sauropodi lunghi fino a 20 metri potrebbero essere stati una parte importante della sua dieta.”
Il tempismo è stato perfetto: Utahraptor ha cavalcato l’onda di dinomania generata da Jurassic Park ed è diventato il protagonista di diversi documentari e videogiochi. Frustrante, però, la nostra conoscenza di questo dinosauro è ancora molto incompleta., Un abstract presentato alla riunione della Society of Vertebrate Paleontology del 2001 elencava altri 190 frammenti rappresentanti nove singoli animali di dimensioni variabili, inclusi alcuni che potrebbero essere stati anche più lunghi della stima originale di 20 piedi, ma questi esemplari devono ancora essere completamente descritti. In effetti, ancora più frammenti di Utahraptor sono stati trovati da quel momento, ma dobbiamo aspettare pazientemente ulteriori dettagli su questo famoso predatore.
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