*Distribuzione (appartenenza):
– Egitto: 11.000.000
– Fuori dall’Egitto: 1.000.000 (Australia, Europa, Nord America)
I copti sono i cristiani nativi dell’Egitto e i discendenti diretti degli antichi egizi. Eusebio registra la tradizione che la chiesa in Egitto è stata fondata da San Marco Evangelista, e Alessandria classificato con Antiochia e Roma come uno dei principali vede della chiesa primitiva. La Chiesa copta ha sofferto gravemente nella persecuzione sotto Diocleziano., In Egitto il rapido sviluppo del monachesimo è attestato dalle numerose “Vite dei Santi” copti e dai “Detti dei Padri”. Il dominio politico bizantino e l’incomprensione della dottrina copta fecero sì che la Chiesa copta subisse gravi sofferenze per mano dei governanti bizantini. Nel 616 i Copti passarono sotto la dominazione persiana. Nel 642 furono conquistati dagli arabi, il cui dominio in varie forme è durato fino ai giorni nostri. Lunghi periodi di pace comparata sarebbero improvvisamente spezzati dalla persecuzione, ad esempio, sotto il califfo el Hakim (996-1021), che si dice abbia distrutto 3.000 chiese e causato un gran numero di apostatare. La Chiesa copta è la più grande comunità cristiana del Medio Oriente. La lingua copta è usata principalmente nella chiesa e nei libri di servizio, che forniscono il testo arabo in colonne parallele. Le liturgie utilizzate sono quelle di San Basilio, San Gregorio e San Cirillo., Si osservano cinque digiuni importanti: 1) il digiuno pre-quaresimale di Ninive, 2) il grande digiuno della Quaresima, 3) il digiuno della Natività prima di Natale, 4) il digiuno degli Apostoli, dopo l’Ascensione, 5) il digiuno della Vergine, prima dell’Assunzione. Inoltre mercoledì e venerdì sono giorni di digiuno tranne tra Pasqua e Pentecoste. Delle centinaia di monasteri che fiorirono nei deserti d’Egitto ci sono ora venti sinistra con più di 1000 monaci, e sette conventi con circa 600 suore.,
Verso la metà del xix secolo la Chiesa copta iniziò a subire fasi di nuovo sviluppo. Sono state istituite scuole primarie, secondarie e tecniche per ragazzi e ragazze, alcune dal patriarcato e dalle autorità diocesane, altre da varie società di benevolenza copta. La scuola teologica per la preparazione dei sacerdoti e dei capi laici è stata ristabilita al Cairo nel 1975 con il nome di Seminario Teologico. Oggi ci sono nove seminari in Egitto e cinque fuori dal paese.,
Va notato che la lingua copta, essendo l’ultima forma o stadio dell’antica lingua egiziana (originariamente scritta in forma di immagine chiamata geroglifici), è indispensabile per lo studio della storia faraonica e per gli studi biblici. Nel 2 ° secolo DC, Panteno, il principale della scuola teologica di Alessandria, ha stabilito l’alfabeto copto, utilizzando caratteri greci e aggiungendo sette dall’egiziano che corrispondono a suoni che non esistono in greco, al fine di registrare foneticamente il vernacolo d’Egitto., L’interesse pubblico per gli studi teologici, così come per la storia e la tradizione copta ha portato alla fondazione da parte della chiesa dell’Istituto di Studi copti al Cairo. Più di cento studenti post-laurea sono attualmente iscritti all’istituto.
I laici copti (uomini e donne) partecipano attivamente alla vita della chiesa. I consigli parrocchiali comprendono vari sottocomitati che cooperano con il clero per soddisfare le esigenze pastorali e sociali della comunità., Le comunità diocesane e le congregazioni parrocchiali hanno istituito un gran numero di società benevole che coprono una vasta gamma di servizi spirituali, educativi e assistenziali.
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