Avanzando verso Chosin
Sottovalutando l’abilità di combattimento del CPVF, MacArthur ordinò a Almond di avanzare nell’entroterra con la 1ª divisione Marine e la 7ª divisione di fanteria fino al bacino di Chosin. Da lì le due divisioni si sposterebbero ad ovest verso Kanggye, una città mineraria di montagna dove gli eserciti cinesi e nordcoreani sembravano concentrarsi, una manovra che avrebbe posto il X Corpo a nord e dietro gli eserciti CPVF di fronte all’Ottava Armata., Lo schema di MacArthur richiedeva un’avanzata di 88 km (55 miglia) su una singola strada sterrata attraverso il cuore delle montagne T’aebaek in condizioni di gelo e tempeste di neve accecanti. Smith disse a Almond che il piano era avventato, ma Almond, operando direttamente sotto MacArthur, ordinò ai Marines di avanzare.
U. S., Dipartimento della Difesa
Il primo obiettivo del X Corpo, il villaggio di Hagaru-ri, riposava vicino alla punta meridionale del bacino idrico, uno stretto lago di montagna che forniva energia idroelettrica alle industrie minerarie della Corea del nord. Il nome proprio del lago è Changjin Reservoir, ma, durante l’annessione giapponese della Corea (1910-45), il suo nome era stato cambiato in Chōsen, il nome giapponese per la Corea., Attraverso traduzioni successive e cartografia affrettata, il serbatoio divenne noto come Chosin e rimane così fino ad oggi per i veterani americani della guerra di Corea. Con qualsiasi nome era un campo di battaglia freddo e arido dove profonde buche potevano essere scavate nella terra ghiacciata solo con l’aiuto di esplosivi e bulldozer.
Foto di Sgt. Frank C. Kerr / U. S., Marine Corps / National Archives and Records Administration
Con i suoi rifornimenti che si muovevano in camion, la 1st Marine Division stabilì basi di battaglione a ChinhŭNg-ni e Kot’o-ri, villaggi lungo la Main Supply Route (MSR), il nome del X Corps per la strada per il serbatoio. La divisione iniziò la sua marcia finale verso il serbatoio il 13 novembre, con due dei suoi reggimenti rinforzati, il 7 ° e il 5 ° Marines, in colonna e muovendosi con cautela., Ogni reggimento era una squadra di combattimento reggimentale con battaglioni di artiglieria annessi, una compagnia di carri armati, ingegneri e quartier generale e unità di servizio. Il 15 novembre elementi di piombo del 7o Marines raggiunsero Hagaru-ri. Da lì il reggimento si preparò per la sua prossima avanzata, ad ovest del bacino fino a Yudam-ni, a 22 km (14 miglia) di distanza, mentre il 5th Marines si mosse con cautela sulla riva destra del bacino.
Il generale Smith, insoddisfatto di questo rischioso dispiegamento, persuase Almond a permettere ai Marines di concentrarsi ad Hagaru-ri e sostituire la forza orientale con un’unità della 7th Infantry Division., Almond ordinò al generale Barr di formare una squadra di combattimento reggimentale composta da due battaglioni di fanteria, un battaglione di artiglieria e altre truppe. Il 31 ° Reggimento di fanteria, comandato dal colonnello Allan D. MacLean e conosciuto come Task Force MacLean, contava 3.200 americani e coreani. Ha sostituito i Marines est del serbatoio novembre 25. Smith usò questa pausa operativa per rafforzare le difese di Hagaru-ri e costruire un campo d’aviazione ruvido per il rifornimento di emergenza e le evacuazioni mediche., Un battaglione di Marines presidiava la parte più vulnerabile del perimetro, ma gran parte della posizione doveva essere presidiata da unità non interne. L’investimento del Corpo dei Marines nel rendere “ogni Marine un fuciliere” avrebbe presto pagato dividendi.
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