Robert Peel était né à Bury, Lancashire, le 5 février 1788. Son père, Sir Robert Peel (1750-1830), était un riche fabricant de coton et député de Tamworth. Robert a été formé comme un enfant pour devenir un futur politicien. Chaque dimanche soir, il devait répéter les deux sermons de l’Église qu’il avait entendus ce jour-là.
Robert Peel a fait ses études à Harrow School et à Christ Church, Oxford, où il a remporté une double première en classiques et en mathématiques., En 1809, Sir Robert Peel récompensa la réussite scolaire de son fils en lui achetant le siège parlementaire de Cashel dans le comté de Tipperary (échangé contre Chippenham en 1812).
Robert Peel entra à la Chambre des communes en avril 1809, à l’âge de vingt et un ans. Comme son père, Robert Peel soutient le gouvernement conservateur du duc de Portland. Il eut un impact immédiat et Charles Abbott, Président des communes, décrivit la première contribution de Peel à un débat comme « le meilleur premier discours depuis celui de William Pitt., »
Après seulement un an à la Chambre des communes, Le Duc de Portland lui offrit le poste de sous-secrétaire à la guerre et aux colonies. Travaillant sous les ordres de Lord Liverpool, Peel aida à diriger les opérations militaires contre les Français.
lorsque Lord Liverpool devint Premier ministre en mai 1812, Peel fut nommé secrétaire en chef pour L’Irlande. Dans son nouveau poste, Peel tenta de mettre fin à la corruption dans le gouvernement irlandais. Il a essayé de mettre fin à la pratique de la vente de charges publiques et au licenciement de fonctionnaires pour leurs opinions politiques., Au début, Peel tenta également de mettre fin aux aspects du gouvernement qui donnaient la préférence aux Protestants plutôt qu’aux catholiques. Cependant, Robert Peel ne réussit pas à mener cette politique et finit par être considéré comme l’un des principaux opposants à l’émancipation catholique.
en 1814, il décida de supprimer le Conseil catholique, une organisation fondée par Daniel O’Connell. Ce fut le début d’un long conflit entre les deux hommes. En 1815, Peel défia O’Connell en duel. Peel se rendit à Ostende mais O’Connell fut arrêté sur le chemin du duel.,
En 1817, Robert Peel décida de se retirer de son poste en Irlande. Cela bouleversa les Protestants irlandais à la Chambre des communes et cinquante-sept d’entre eux signèrent une pétition l’exhortant à ne pas quitter un poste qu’ils croyaient qu’il avait « administré avec maîtrise ». L’Université d’Oxford reconnaît les « services rendus par Peel au protestantisme » en l’invitant à devenir son député à la Chambre des communes.
en 1822, Peel rejoint le gouvernement de Lord Liverpool lorsqu’il accepte le poste de ministre de l’intérieur. Au cours des cinq années suivantes, Peel est responsable d’une réforme à grande échelle du système juridique., Cela impliquait l’abrogation de plus de 250 anciennes lois.
Lord Liverpool fut frappé de paralysie en février 1827 et fut remplacé par George Canning au poste de premier ministre. Canning était un partisan de l’émancipation catholique et comme Peel s’y opposait fermement, il se sentait incapable de servir sous le nouveau Premier ministre et démissionna de ses fonctions. Après la mort de Canning, il est retourné au gouvernement en tant que ministre de l’intérieur dans le gouvernement dirigé par le Duc de Wellington.,
Le 26 juillet 1828, Lord Anglesey, écrit à Peel en soutenant que L’Irlande est au bord de la rébellion et lui demande d’utiliser son influence pour obtenir des concessions pour les catholiques. Bien que Peel s’oppose à l’émancipation catholique depuis vingt ans, la lettre de Lord Anglesey l’encourage à reconsidérer sa position. Peel écrivit alors à Wellington que « si l’émancipation était un grand danger, les conflits civils étaient un plus grand danger ». Il a également ajouté que, comme L’avait dit à juste titre William Pitt: »maintenir une attitude cohérente au milieu de circonstances changeantes, c’est être l’esclave de la vanité la plus oisive ».,
bien que le Duc de Wellington soit d’accord avec Peel, le roi George III s’oppose violemment à l’émancipation catholique. Lorsque le gouvernement de Wellington menaça de démissionner, le roi accepta à contrecœur de modifier la loi. Lorsque Peel présenta le Catholic Emancipation Act le 5 mars 1829, il déclara à la Chambre des communes que le mérite de cette mesure appartenait à ses adversaires de longue date, Charles Fox et George Canning.
Depuis longtemps, les politiciens se préoccupaient des problèmes de l’ordre public à Londres. En 1829, Robert Peel décida de réorganiser la police de Londres., En conséquence de cette réforme, la nouvelle police métropolitaine est devenu connu comme « Ils » ou « Bobbies ».
en novembre 1830, le gouvernement de Wellington est remplacé par une nouvelle administration dirigée par Earl Grey. Pour la première fois en plus de vingt ans à la Chambre des communes, Peel est maintenant membre de l’opposition. Peel était totalement contre les propositions de Grey pour la réforme parlementaire. Entre le 12 et le 27 juillet 1831, Peel prononce quarante-huit discours aux communes contre cette mesure., L’un des principaux arguments de Peel était que le système des arrondissements pourris avait permis à des hommes distingués d’entrer au Parlement.
Après l’adoption du Reform Act de 1832, les Tories furent lourdement défaits aux élections générales qui suivirent. Bien que victorieux à Tamworth, Peel, maintenant chef des Tories, n’avait qu’un peu plus de cent députés sur lesquels il pouvait compter pour l’appuyer contre le gouvernement du Comte Grey.
en novembre 1834, le roi Guillaume IV démet le gouvernement Whig et nomme Robert Peel comme nouveau Premier ministre., Peel convoqua immédiatement des élections générales et, pendant la campagne, publia ce qui devint connu sous le nom de manifeste de Tamworth. Dans son discours électoral à ses électeurs de Tamworth, Peel s’engagea à accepter le Reform Act de 1832 et plaida pour une politique de réformes modérées tout en préservant les traditions importantes de la Grande-Bretagne. Le Manifeste de Tamworth marqua le passage de L’ancien torysme répressif à un nouveau conservatisme plus éclairé.
Les élections générales donnent à Peel plus de partisans, bien qu’il y ait encore plus de Whigs que de conservateurs à la Chambre des communes., Malgré cela, le roi a invité Peel à former une nouvelle administration. Avec l’appui des Whigs, le gouvernement de Peel réussit à faire adopter le projet de loi sur le mariage des dissidents et le projet de loi sur la dîme anglaise. Cependant, Peel était constamment désavoué à la Chambre des communes et, le 8 avril 1835, il démissionna de ses fonctions.
en août 1841, Robert Peel fut de nouveau invité à former un gouvernement conservateur. Au cours des dernières années, la Grande-Bretagne avait dépensé plus qu’elle ne gagnait. Peel décida que le gouvernement devait augmenter ses revenus., Le 11 mars 1842, il annonça l’introduction de l’impôt sur le revenu à sept pence dans La Livre. Il a ajouté qu’il espérait que cela permettrait au gouvernement de réduire les droits sur les marchandises importées.
en 1843, Peel eut de nouveau des problèmes avec Daniel O’Connell, qui menait la campagne contre L’acte d’Union. O’Connell a annoncé une grande réunion qui se tiendra à Clontarf. Le gouvernement britannique l’a déclaré illégal et quand O’Connell a continué à aller de l’avant avec sa réunion de Clontarf prévue, il a été arrêté et emprisonné pour complot., Peel tenta de surmonter le conflit religieux en Irlande en créant la Commission du Devon chargée d’enquêter sur « l’état du droit et de la pratique en ce qui concerne l’occupation des terres en Irlande. »Il augmenta également la subvention à Maynooth, un collège pour l’éducation de la prêtrise irlandaise, de £9,000 à £26,000 par an.
cependant, les tentatives de Peel pour améliorer la situation en Irlande ont été gravement endommagées par la brûlure de la pomme de terre en 1845. La récolte irlandaise a échoué, privant ainsi la population de sa nourriture de base., Peel a été informé que trois millions de pauvres en Irlande qui vivaient auparavant de pommes de terre auraient besoin de maïs importé bon marché. Peel s’est rendu compte que leur seul moyen d’éviter la famine était de supprimer les droits sur le maïs importé. Bien que les Corn Laws soient abrogées en 1846, la Politique divise le Parti conservateur et Peel est forcé de démissionner.
Robert Peel continua de siéger à la Chambre des communes et apporta un soutien considérable à Lord John Russell et à son administration en 1846-1847. Le 28 juin 1850, il prononça un important discours sur la Grèce et la politique étrangère de Lord Palmerston., Le lendemain, alors qu’il montait Constitution Hill, il fut jeté de son cheval. Peel fut gravement blessé et le 2 juillet 1850, il mourut des suites de ses blessures.
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