Histoire de la traite des fourrures

la traite des fourrures

la traite des fourrures a été l’une des premières et des plus importantes industries en Amérique du Nord. L’industrie de la traite des fourrures a joué un rôle majeur dans le développement des États-Unis et du Canada pendant plus de 300 ans.

la traite des fourrures a commencé dans les années 1500 comme un échange entre les Indiens et les Européens. Les Indiens échangeaient des fourrures contre des produits tels que des outils et des armes. La fourrure de castor, qui était utilisée en Europe pour fabriquer des chapeaux de feutre, est devenue la plus précieuse de ces fourrures., La traite des fourrures a prospéré jusqu’au milieu des années 1800, lorsque les animaux à fourrure se sont raréfiés et que les chapeaux en soie sont devenus plus populaires que les chapeaux en feutre fabriqués avec du castor. Aujourd’hui, presque tous les trappeurs vendent leurs peaux. Les trappeurs Esquimaux et Indiens du Canada échangent encore leurs fourrures aux compagnies de fourrures contre diverses marchandises.

Les premiers commerçants de fourrures en Amérique du Nord sont des explorateurs et des pêcheurs français arrivés dans l’est du Canada au début des années 1500. le commerce a commencé après que les Français eurent offert aux Indiens des bouilloires, des couteaux et d’autres cadeaux pour établir des relations amicales., Les Indiens, à leur tour, ont donné des peaux aux Français. À la fin des années 1500, une forte demande de fourrure s’était développée en Europe. Cette demande encouragea la poursuite de l’exploration de l’Amérique du Nord. La demande de castor a augmenté rapidement au début des années 1600, lorsque les hommes européens à la mode ont commencé à porter des chapeaux de feutre en fourrure de castor. Des fourrures telles que le renard, la martre, le vison et la loutre ont également été échangées.

En 1608, l’explorateur français Samuel de Champlain établit un poste de traite sur le site de l’actuelle ville de Québec. La ville est devenue un centre de traite des fourrures., Les Français étendent leurs activités commerciales le long du fleuve Saint-Laurent et autour des Grands Lacs. Ils finirent par contrôler la majeure partie du commerce des premières fourrures dans ce qui devint le Canada. Les commerçants français obtiennent des fourrures des Hurons et, plus tard, des Outaouais. Ces tribus n’étaient pas des trappeurs, mais elles ont acquis les fourrures d’autres Indiens. Les Français développent également la traite des fourrures le long du fleuve Mississippi.

Au début des années 1600, les colons anglais ont développé un commerce des fourrures dans ce qui est maintenant la Nouvelle-Angleterre et la Virginie., Les commerçants anglais formèrent plus tard une alliance avec les Indiens Iroquois et étendirent leur zone commerciale du Maine jusqu’à la Géorgie, le long de la côte Atlantique.

au cours des années 1600 et 1709, les compagnies commerciales européennes ont traité un grand nombre de fourrures expédiées d’Amérique du Nord. la plus célèbre de ces compagnies, La Compagnie de la baie d’Hudson, a été fondée en 1670. Il a été fondé par un groupe de marchands anglais, avec l’aide de deux commerçants de fourrures français. Le gouvernement anglais accorda à la compagnie des droits commerciaux exclusifs dans ce qui est maintenant la région de la baie d’Hudson.,

au cours des années 1700, les commerçants de fourrures français et britanniques se disputèrent âprement les droits commerciaux dans la région située entre les monts Allegheny et le fleuve Mississippi. Cette compétition, ainsi que d’autres conflits entre les deux nations, ont conduit à la guerre française et indienne en 1754. La Grande-Bretagne a remporté la guerre en 1763 et a repris l’empire colonial français en Amérique du Nord.

en 1783, des marchands britanniques de Montréal fondent la compagnie du Nord-Ouest pour concurrencer la compagnie de la baie d’Hudson. Les commerçants de la nouvelle entreprise étaient appelés  » Nor Westers., »Ils menèrent de nombreuses expéditions audacieuses à la recherche de fourrures dans l’extrême ouest canadien. Cependant, la compagnie fait faillite financièrement et, en 1821, fusionne avec la compagnie de la baie d’Hudson.

à la fin des années 1700, La Russie a commencé à se développer dans la région qui est maintenant L’Alaska. La société russo-américaine y a été créée en 1799.

L’expédition Lewis et Clark dans l’océan Pacifique en 1805 et 1806 a mené au développement du commerce des fourrures dans l’Ouest. Plusieurs compagnies rivalisèrent fortement pour ce commerce occidental., Ils comprenaient des entreprises dirigées par John Jacob Astor, William H Ashley, Pierre Chouteau et Manuel Lisa.

de nombreux Indiens de l’Ouest n’avaient que peu d’intérêt pour le piégeage, de sorte que les compagnies de traite des fourrures embauchaient des frontaliers blancs pour obtenir des fourrures. Ces trappeurs sont devenus connus sous le nom d’ « hommes des montagnes » parce qu’ils parcouraient les zones sauvages des montagnes Rocheuses à la recherche de fourrure. Des Montagnards tels que Kit Carson, John Colter et Jedediah Smith sont devenus célèbres pour leurs rôles dans la colonisation de l’Ouest.,

Ashley, chef de la Rocky Mountain Fur Company, a commencé à tenir un rassemblement annuel de trappeurs, appelé rendez-vous, les trappeurs ont vendu leurs fourrures et acheté des fournitures pour l’année suivante. Le rendez-vous a épargné aux hommes le temps et les ennuis de parcourir de longues distances pour se rendre à divers postes de traite.

le commerce des fourrures a commencé à décliner dans l’est des États-Unis vers la fin des années 1700, principalement en raison du défrichement de vastes zones pour la colonisation. À mesure que de plus en plus de terres étaient défrichées, les animaux à fourrure devenaient de plus en plus rares., Le piégeage excessif des animaux à fourrure a nui à la traite des fourrures dans l’Ouest des États-Unis et dans l’ouest du Canada. En outre, la valeur de la fourrure de castor a fortement chuté dans les années 1830, lorsque les fabricants de chapeaux Européens ont commencé à utiliser de la soie au lieu de feutre. En 1870, la plupart des activités de traite des fourrures avaient pris fin.

la traite des fourrures a contribué au développement des empires Britannique et français en Amérique du Nord. Au cours des années 1600, la perspective de la richesse de la traite des fourrures attire de nombreux Européens vers le nouveau monde. Les commerçants et les trappeurs ont exploré une grande partie de l’Amérique du Nord à la recherche de fourrures., Ils ont construit des postes de traite dans le désert, et des colonies ont grandi autour de plusieurs de ces postes. Certains de ces établissements devinrent plus tard de grandes villes comme Detroit, La Nouvelle-Orléans et St.Lewis aux États-Unis, et Edmonton, Montréal, Québec et Winnipeg au Canada.

la traite des fourrures a entraîné un conflit entre la France et la Grande-Bretagne en Amérique. Des rivalités sur les alliances commerciales sont également apparues entre les tribus indiennes qui voulaient obtenir des biens européens. La traite des fourrures favorise les relations amicales entre les Indiens et les commerçants blancs., Cependant, elle attira aussi l’hostilité des Indiens envers les colons blancs parce que le défrichement des terres menaçait l’approvisionnement en animaux à fourrure.

Les revendications des commerçants de fourrures ont joué un rôle dans l’établissement de la frontière entre les États-unis et le Canada. Par exemple, les zones de commerce contrôlées par les commerçants américains et britanniques ont aidé à déterminer la frontière dans la région des Grands Lacs.