los reactores nucleares y las centrales eléctricas tienen características complejas de seguridad
una reacción nuclear incontrolada en un reactor nuclear podría resultar en una contaminación generalizada del aire y el agua., El riesgo de que esto ocurra en las plantas de energía nuclear en los Estados Unidos es pequeño debido a las barreras diversas y redundantes y los sistemas de seguridad existentes en las plantas de energía nuclear, la capacitación y las habilidades de los operadores de los reactores, las actividades de prueba y mantenimiento, y los requisitos reglamentarios y la supervisión de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos. Una gran área alrededor de una planta de energía nuclear está restringida y vigilada por equipos de seguridad armados. Los reactores de EE.UU. también tienen recipientes de contención que están diseñados para soportar eventos climáticos extremos y terremotos.,
Un domo de contención de un reactor nuclear
Fuente: fotografía de Stock (derechos de autor)
¿youknow
los reactores nucleares en los Estados Unidos pueden tener grandes cúpulas de concreto que cubren el reactor. Se requiere una estructura de contención para contener las liberaciones accidentales de radiación. No todas las centrales nucleares tienen torres de refrigeración. Algunas plantas de energía nuclear utilizan agua de lagos, ríos o el océano para enfriarse.,
los reactores nucleares no producen emisiones directas de dióxido de carbono
A diferencia de las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, los reactores nucleares no producen contaminación del aire ni dióxido de carbono durante su funcionamiento. Sin embargo, los procesos de extracción y refinación de mineral de uranio y fabricación de combustible para reactores requieren grandes cantidades de energía. Las centrales nucleares también tienen grandes cantidades de metal y concreto, que requieren grandes cantidades de energía para su fabricación., Si se utilizan combustibles fósiles para la extracción y refinación de mineral de uranio, o si se utilizan combustibles fósiles para construir la planta de energía nuclear, entonces las emisiones de la quema de esos combustibles podrían estar asociadas con la electricidad que generan las plantas de energía nuclear.
La energía Nuclear produce desechos radiactivos
una preocupación ambiental importante relacionada con la energía nuclear es la creación de desechos radiactivos, como los relaves de molinos de uranio, el combustible gastado (usado) de reactores y otros desechos radiactivos. Estos materiales pueden permanecer radiactivos y peligrosos para la salud humana durante miles de años., Los desechos radiactivos están sujetos a reglamentos especiales que rigen su manipulación, transporte, almacenamiento y eliminación para proteger la salud humana y el medio ambiente. La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) regula el funcionamiento de las centrales nucleares.
Los residuos radiactivos se clasifican como residuos de baja actividad o residuos de alta actividad. La radiactividad de estos desechos puede variar desde niveles ligeramente superiores a los niveles de fondo naturales, como en el caso de los relaves de molinos de uranio, hasta una radiactividad mucho mayor del combustible usado (gastado) para reactores y partes de reactores nucleares., La radiactividad de los desechos nucleares disminuye con el tiempo a través de un proceso llamado desintegración radiactiva. La cantidad de tiempo que tarda la radiactividad del material radiactivo en disminuir a la mitad de su nivel original se denomina vida media radiactiva. Los desechos radiactivos con una vida media corta a menudo se almacenan temporalmente antes de su eliminación para reducir las posibles dosis de radiación a los trabajadores que manipulan y transportan los desechos. Este sistema de almacenamiento también reduce los niveles de radiación en los sitios de eliminación.,
Por Volumen, la mayoría de los residuos relacionados con la industria de la energía nuclear tienen un nivel relativamente bajo de radiactividad. Los relaves del molino de uranio contienen el elemento radiactivo radio, que se descompone para producir el gas radiactivo radón. La mayoría de los relaves del molino de uranio se colocan cerca de la instalación de procesamiento, o molino, de donde provienen. Los relaves del molino de uranio están cubiertos con una barrera de sellado de material como la arcilla para evitar que el radón escape a la atmósfera. La barrera de sellado está cubierta por una capa de suelo, rocas u otros materiales para evitar la erosión de la barrera de sellado.,
los otros tipos de desechos radiactivos de baja actividad son las herramientas, la ropa de protección, los paños de limpieza y otros artículos desechables que se contaminan con pequeñas cantidades de polvo o partículas radiactivas en las instalaciones de procesamiento de combustible nuclear y las plantas de energía nuclear. Estos materiales están sujetos a regulaciones especiales para su manejo, almacenamiento y eliminación para que no entren en contacto con el entorno exterior.
los residuos radiactivos de alta actividad consisten en combustible irradiado, o gastado, para reactores nucleares (es decir, combustible que ya no es útil para producir electricidad)., El combustible gastado del reactor está en una forma sólida, que consiste en pequeños pellets de combustible en largos tubos metálicos llamados varillas.
almacenamiento de combustible gastado y desmantelamiento de reactores
los conjuntos de combustible gastado de reactores son altamente radiactivos y, inicialmente, deben almacenarse en piscinas de agua diseñadas especialmente. El agua enfría el combustible y actúa como un escudo de radiación. Los conjuntos de combustible de reactor gastado también pueden almacenarse en contenedores de almacenamiento secos especialmente diseñados., Un número cada vez mayor de operadores de reactores ahora almacenan su combustible gastado más antiguo en instalaciones de almacenamiento seco utilizando contenedores especiales de hormigón o acero al aire libre con refrigeración por aire. Los Estados Unidos no tienen actualmente una instalación permanente de eliminación de desechos nucleares de alta actividad.
Cuando un reactor nuclear deja de funcionar, debe ser desmantelado. El desmantelamiento implica retirar de forma segura del servicio el reactor y todo el equipo que se ha vuelto radiactivo y reducir la radiactividad a un nivel que permita otros usos de la propiedad. estadounidense., Nuclear Regulatory Commission has strict rules governing nuclear power plant decommissioning that involve cleanup of radioactively contaminated power plant systems and structures and removing the radioactive fuel.
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