U. s. Energy Information Administration – EIA – Independent de Statistici și Analize

reactoarele nucleare nu produc emisii directe de dioxid de carbon

spre deosebire de centralele electrice pe bază de combustibili fosili, reactoarele nucleare nu produc poluare a aerului sau dioxid de carbon în timpul funcționării. Cu toate acestea, procesele de extracție și rafinare a minereului de uraniu și de fabricare a combustibilului reactorului necesită cantități mari de energie. Centralele nucleare au, de asemenea, cantități mari de metal și beton, care necesită cantități mari de energie pentru fabricare., Dacă combustibilii fosili sunt utilizați pentru mineritul și rafinarea minereului de uraniu sau dacă combustibilii fosili sunt utilizați la construirea centralei nucleare, atunci emisiile provenite din arderea acestor combustibili ar putea fi asociate cu energia electrică generată de centralele nucleare.

Energia nucleară produce deșeuri radioactive

o preocupare majoră de mediu legată de energia nucleară este crearea de deșeuri radioactive, cum ar fi sterilul morii de uraniu, combustibilul reactorului uzat (folosit) și alte deșeuri radioactive. Aceste materiale pot rămâne radioactive și periculoase pentru sănătatea umană de mii de ani., Deșeurile Radioactive sunt supuse unor reglementări speciale care reglementează manipularea, transportul, depozitarea și eliminarea acestora pentru a proteja sănătatea umană și mediul. Comisia de Reglementare Nucleară din SUA (NRC) reglementează funcționarea centralelor nucleare. deșeurile Radioactive sunt clasificate ca deșeuri de nivel scăzut sau deșeuri de nivel înalt. Radioactivitatea acestor deșeuri poate varia de la un pic mai mare decât nivelurile de fond natural, cum ar fi pentru sterilul moara de uraniu, la radioactivitatea mult mai mare de utilizat (uzat) reactor combustibil și părți ale reactoarelor nucleare., Radioactivitatea deșeurilor nucleare scade în timp printr-un proces numit dezintegrare radioactivă. Perioada de timp necesară pentru ca radioactivitatea materialului radioactiv să scadă la jumătate din nivelul inițial se numește timpul de înjumătățire radioactiv. Deșeurile Radioactive cu un timp de înjumătățire scurt sunt adesea depozitate temporar înainte de eliminare pentru a reduce dozele potențiale de radiații pentru lucrătorii care manipulează și transportă deșeurile. Acest sistem de stocare reduce, de asemenea, nivelurile de radiații la locurile de eliminare.,în funcție de volum, majoritatea deșeurilor legate de industria energiei nucleare au un nivel relativ scăzut de radioactivitate. Sterilele morilor de uraniu conțin elementul radioactiv radiu, care se descompune pentru a produce radonul de gaz radioactiv. Cele mai multe steril moara de uraniu sunt plasate în apropierea instalației de prelucrare, sau moara, în cazul în care acestea provin de la. Sterilele morilor de uraniu sunt acoperite cu o barieră de etanșare din material, cum ar fi argila, pentru a împiedica radonul să scape în atmosferă. Bariera de etanșare este acoperită de un strat de sol, roci sau alte materiale pentru a preveni eroziunea barierei de etanșare., celelalte tipuri de deșeuri radioactive de nivel scăzut sunt uneltele, îmbrăcămintea de protecție, cârpele de ștergere și alte obiecte de unică folosință care sunt contaminate cu cantități mici de praf sau particule radioactive la instalațiile de procesare a combustibilului nuclear și la centralele nucleare. Aceste materiale sunt supuse unor reglementări speciale pentru manipularea, depozitarea și eliminarea lor, astfel încât să nu intre în contact cu mediul exterior.deșeurile radioactive la nivel înalt constau în combustibil nuclear iradiat sau uzat (adică combustibil care nu mai este util pentru producerea de energie electrică)., Combustibilul uzat al reactorului este într-o formă solidă, constând din pelete mici de combustibil în tuburi metalice lungi numite tije.

stocarea combustibilului uzat din reactor și dezafectarea reactorului

ansamblurile de combustibil uzat din reactor sunt foarte radioactive și, inițial, trebuie depozitate în bazine de apă special concepute. Apa răcește combustibilul și acționează ca un scut de radiații. Ansamblurile de combustibil ale reactoarelor uzate pot fi, de asemenea, depozitate în recipiente de depozitare uscate special concepute., Un număr din ce în ce mai mare de operatori de reactoare își depozitează acum combustibilul uzat mai vechi în instalații de depozitare uscată folosind containere speciale din beton sau oțel în aer liber cu răcire cu aer. Statele Unite nu au în prezent o instalație permanentă de eliminare a deșeurilor nucleare la nivel înalt. când un reactor nuclear nu mai funcționează, acesta trebuie dezafectat. Dezafectarea presupune scoaterea din funcțiune în siguranță a reactorului și a tuturor echipamentelor care au devenit radioactive și reducerea radioactivității la un nivel care permite alte utilizări ale proprietății. U. S., Comisia de Reglementare Nucleară are reguli stricte care reglementează dezafectarea centralelor nucleare, care implică curățarea sistemelor și structurilor centralelor electrice contaminate radioactiv și eliminarea combustibilului radioactiv.