terapia conductual, la aplicación de principios de aprendizaje derivados experimentalmente al tratamiento de trastornos psicológicos. El concepto deriva principalmente del trabajo del psicólogo ruso Ivan Pavlov, quien publicó extensamente en las décadas de 1920 y 1930 sobre la aplicación de técnicas y teorías de acondicionamiento al comportamiento anormal., Las técnicas de terapia conductual difieren de los métodos psiquiátricos, particularmente el psicoanálisis, en que están predominantemente orientados a los síntomas (comportamiento) y muestran poca o ninguna preocupación por los procesos inconscientes, lograr una nueva percepción o efectuar un cambio fundamental de personalidad.
La terapia conductual fue popularizada por el psicólogo estadounidense B. F. Skinner, quien trabajó con pacientes mentales en un hospital estatal de Massachusetts. A partir de su trabajo en el aprendizaje animal, Skinner descubrió que el establecimiento y la extinción (eliminación) de las respuestas pueden determinarse por la forma en que se dan los reforzadores o recompensas. El patrón de entrega de recompensas, tanto en tiempo como en frecuencia, se conoce como un «programa de refuerzo».»El cambio gradual en el comportamiento en la aproximación del resultado deseado se conoce como» shaping.,»Los desarrollos más recientes en la terapia conductual enfatizan la naturaleza adaptativa de los procesos cognitivos.
una de las técnicas de comportamiento más prominentes, conocida como desensibilización sistemática, inhibición recíproca, extinción o contra condicionamiento, tiene su base experimental en el trabajo realizado con animales en la década de 1950 por los psicólogos Joseph Wolpe y Arnold Lazarus. En uno de esos experimentos, los gatos fueron condicionados con descargas eléctricas para negarse a comer en un espacio confinado., Su miedo condicionado fue superado alimentándolos en situaciones remotamente similares y aumentando gradualmente la similitud hasta que todos los signos de ansiedad desaparecieron. Cuando la técnica, conocida como desensibilización, se aplica a problemas humanos, se puede pedir a los pacientes que imaginen situaciones que producen ansiedad o que se ocupen de objetos o situaciones reales temidas., La construcción de jerarquías de miedos es quizás la parte más importante del procedimiento; las respuestas verbalizadas del paciente son la principal fuente de información, aunque el terapeuta también puede confiar en otras fuentes como pruebas diagnósticas o entrevistas a familiares o amigos del paciente. A menudo, el entrenamiento de relajación se emplea en presencia de los estímulos que producen ansiedad. La pregunta teórica de si estos procedimientos implican la reducción de la fuerza del hábito de las respuestas de ansiedad o el establecimiento de respuestas alternativas y adaptativas a los mismos estímulos sigue sin resolverse.,
Se han recopilado muchas pruebas para demostrar la eficacia del aprendizaje estructurado y la terapia conductual en grupos. El entrenamiento de asertividad es el término amplio para una situación grupal estructurada que facilita la adquisición de un comportamiento emocionalmente expresivo. Tal entrenamiento se basa en el concepto conductual de que una vez que se aprenden, practican y refuerzan las expresiones abiertas apropiadas de las emociones, se sentirán los sentimientos subjetivos correlacionados.
en 1975, el psicólogo estadounidense Robert P. Liberman introdujo el entrenamiento de aserción o efectividad personal como un componente fundamental de los servicios clínicos ofrecidos por los centros de salud comunitarios.
se han utilizado varias otras técnicas conductuales en la terapia. La terapia de aversión hace que un paciente reduzca o evite un patrón de comportamiento indeseable al condicionarlo a asociar el comportamiento con un estímulo indeseable. Los principales estímulos utilizados en la terapia son eléctricos y químicos., En la terapia eléctrica, el paciente recibe un shock ligeramente doloroso cada vez que se despierta el comportamiento indeseable; este método se ha utilizado en el tratamiento de las desviaciones sexuales. En la terapia química, el paciente recibe un medicamento que produce efectos desagradables, como náuseas, cuando se combina con el comportamiento indeseable; este método ha sido común en el tratamiento del alcoholismo, el medicamento terapéutico y el alcohol juntos causan las náuseas. Otro enfoque refuerza las respuestas deseadas con elogios, alimentos o alguna otra recompensa.,
Las técnicas de terapia conductual se han aplicado con cierto éxito a trastornos como la enuresis (enuresis), tics, fobias, tartamudez, comportamiento obsesivo-compulsivo, adicción a las drogas, comportamientos neuróticos de personas «normales» y algunas condiciones psicóticas. También se ha utilizado en la formación de los retrasados mentales.
Además, el autocontrol conductual ha recibido una gran atención académica, particularmente aprendiendo a controlar las funciones del sistema nervioso autónomo (por ejemplo, frecuencia cardíaca, presión arterial y contracciones intestinales) por métodos como la biorretroalimentación (QV)., La teoría y terapia del autocontrol representa un desarrollo humanístico significativo dentro del área de la modificación del comportamiento, al potenciar la responsabilidad personal. Véase también conductismo; condicionamiento.
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