La banda de Glenn Hughes Trapeze tocaba en Mother’s en Birmingham una noche en otoño de 1971 cuando John Bonham entró a barrelling a través de las puertas, empujando a través de la multitud, hasta que llegó al escenario. Subió, y sin ceremonia comenzó a jugar junto con el grupo., Después del espectáculo, en lugar de despedirse, le sugirió a Hughes, a quien había conocido durante varios años en la escena de la banda de Birmingham, que regresaran a la casa de Bonham y continuaran la fiesta allí.
«son alrededor de las tres o cuatro de la mañana», recuerda Hughes por teléfono desde la costa oeste de Estados Unidos, «y dice:’ quiero tocarte algo. Todavía no ha sido lanzado – es un acetato del cuarto álbum de Led Zeppelin, aún no ha sido masterizado.,
«él me toca todo el disco y se trata de Stairway to Heaven, y por supuesto solo tengo 19 años, y estoy pensando:’ Maldita sea, esto es devastador.»
en los 43 años intermedios, la reacción de Hughes ha sido compartida por generación tras generación de adolescentes, niños que aprenden a tocar la intro de guitarra acústica de Jimmy Page, que examinan detenidamente las letras de Robert Plant., Ha sido votado en decenas de listas de las mejores canciones de todos los tiempos; se afirmó en su 20 aniversario en 1991 que se había jugado 2,874,000 veces en la radio, lo que equivale a 44 años de tiempo en el aire; se ha sugerido que si lo juegas al revés escucharás mensajes satánicos, incluyendo «Here’s to my sweet Satan», aunque el Señor Oscuro claramente no anticipó descargas arruinando su estratagema para lavar el cerebro a la juventud crédula. También se ha burlado por ser un monumento de pretensión, descrito por el crítico de rock Lester Bangs como «un matorral de papilla misbegotten»., En otras palabras, si usted estaba buscando la UR-canción de rock clásico, para algo que combina increíble popularidad, una gran selección de mitos, y una tenue sensación de absurdo, entonces su búsqueda puede comenzar y terminar con Stairway to Heaven.
Page había decidido que quería una canción épica para el cuarto álbum más de 18 meses antes de su eventual lanzamiento en noviembre de 1971., «No quiero contarte sobre ello en caso de que no salga», Le dijo a NME en abril de 1970, » es una idea para una pista muy larga en el próximo álbum want queremos probar algo nuevo con el órgano y la guitarra acústica construyendo y construyendo lo eléctrico.»
hoy, habla de la canción con entusiasmo desenfrenado, perdiéndose en sus palabras. «Comienza con el concepto de tratar de tener algo que se desentrañaría en capas a medida que la canción progresaba., Tienes la guitarra frágil que va a abrir TODO, tienes la voz sobre esa guitarra frágil, y luego se mueve hacia la onda más sensual con las 12 cuerdas gemelas, y el piano eléctrico también.
» seguiría desplegándose y se introducirían más capas en la ecuación. Mantener a John Bonham para entrar en efecto era un truco que había usado antes, en cosas como divagar. Sabía que tendría éxito, porque cada vez que entraba hacía mucha diferencia. Y luego son dos versos más antes de llegar al solo, con este tipo de enfoque fanfarria a la misma., Entonces todo está volando en ese punto.
«hay casi un trino histérico al final del solo que conduce al final »y mientras avanzamos por el camino down ‘»a menudo usa imágenes sexuales para describir la canción y no es diferente hoy:» es como un orgasmo al final. Es lo que tú quieras que sea.
Page había trabajado las secciones de la canción en su casa en Pangbourne, cerca de Reading, antes de llevarla a Headley Grange en Hampshire, donde Zeppelin estaba grabando su cuarto álbum A finales de 1970 y principios de 1971.,
La banda de la primera reacción, sin embargo, no fue a inclinarse en reverencia ante su líder monumental ofrenda. «Creo que fue más: ‘esto es complicado'», dice Page. «No es solo una de esas cosas donde va verso-coro-verso. Fue complicado porque tenía secciones, pero no se repitieron exactamente lo mismo cada vez.»Además, Stairway hizo cosas que las canciones no estaban destinadas a hacer. «Lo que estaba muy interesado en establecer era que todo se mantendría en movimiento en ritmo e intensidad», dice., «El tempo cambia de principio a fin – es radicalmente diferente – pero esa era la intención. Usted encontrará que, después de haber sido un músico de estudio, la única cosa que cualquier músico entrenado le dirá que usted no hace es acelerar o reducir la velocidad. Esto, por lo que pude ver, estaba en liga con todo el concepto de la escritura clásica donde todo se mueve, se mueve, se mueve.»
era lo suficientemente complicado como para que no tuviera sentido que los cuatro miembros se sentaran juntos y lo trabajaran., En cambio, Plant y Bonham fueron enviados lejos, posiblemente al pub, mientras que Page y Jones se sentaron en Headley y abordaron la canción juntos – hay bootlegs de la pareja de ellos, Page en la guitarra acústica y Jones en los teclados, decidiendo qué va a dónde, cómo hacer la transición entre las secciones.
«así que ahora somos dos los que lo sabemos para cuando llegue John Bonham», dice Page. «Esa es una estructura de trabajo., Cuando John Bonham entra en esto, necesitas tener la confianza de que él sabe que hay un pasaje entero que va a pasar sin que él entre, de lo contrario él va a pensar, ‘eso es un poco shambolic. Entraré al principio.»Necesitaba una estructura adecuada y una disciplina adecuada desde el principio. Y luego Robert está escribiendo sus letras, y es casi como si hubiera canalizado la maldita cosa.»
Ah, sí, la letra de la canción. Es fácil burlarse de las palabras de Stairway to Heaven, y Plant está entre los que tienen.,»Si odiabas absolutamente Stairway to Heaven, nadie puede culparte por eso porque era tan Pomp pomposo», dijo a la revista Q en 1988. Preguntado sobre Stairway en una conferencia de prensa para promover el día de celebración de la película de conciertos en 2012, respondió: «Tengo problemas con algunas de las letras de períodos particulares de tiempo. Tal vez todavía estaba tratando de averiguar de qué estaba hablando … Cualquier otro cabrón lo es.,»Y es cierto que toda la charla de sentimientos que recibe Cuando mira hacia el oeste, de anillos de humo a través de los árboles, de gaiteros que nos llevan a la razón, vagamente significa significado sin realmente tener mucho, pero no deja de funcionar como una canción de rock lírica. Después de todo, Tutti Frutti tampoco significó mucho, pero sigue siendo una gran letra.
el misticismo de cod es la razón por la que Patterson Hood de Drive-By Truckers, una escalera dedicada a los fanáticos, reconoce que es el punto de entrada perfecto para Zeppelin, y por qué tienden a ser niños más que adultos los que se obsesionan con ella., «La misma razón por la que los niños de cierta edad aman esos libros de Tolkien», dice. «Hay una cierta cantidad de misticismo que probablemente no envejece bien una vez que llegas a un cierto punto en tu vida. O al menos si creciste como yo, y te convertiste en un punk rocker. Probablemente esté un poco hinchada, pero también es increíble.,»
Sin embargo, Hood – quien escuchó por primera vez la canción a los nueve o 10 años, un año o dos después de su lanzamiento, escuchando a la estación local en Muscle Shoals, Alabama en sus excursiones de domingo por la noche en la programación FM – hace el punto crucial de que las letras son exactamente adecuadas para la música.
«son la única banda que me encanta donde las letras no son increíbles», dice. «No están mal. Están subestimados en muchos lugares. Pero siempre he sido un tipo de letras, y no hay letras que se sostengan por sí solas sin la música en su catálogo., Pero Stairway es una letra perfecta para esa música.»
Ann Wilson de Heart, que tenía 19 años cuando escuchó la canción por primera vez en la radio en 1971, va más allá. «Es hermoso, un matrimonio completo de la música a las letras», dice. «Van tan bien juntos. Es una de esas situaciones en las que no podrías tener una sin la otra. Soy una persona de palabras, y las letras son tan poéticas y tan imaginativas. Todos sabemos que está inspirado en Tolkien, pero al mismo tiempo se han ampliado para que sean más universales que eso., Esas fueron palabras tan optimistas que encajan con toda la mentalidad hippie. Creo que la gente realmente se identificó con las letras.
Page recuerda que Plant escribió la letra-se dice que se inspiró en The Magic Arts in Celtic Britain de Lewis Spence-mientras la canción fue elaborada en Headley. «Estamos corriendo a través de él, y está tomando mucha concentración, pero estamos recibiendo el movimiento y las secciones están empezando a gelificarse, y todo está funcionando y cada vez más cohesionado. Recuerdo vívidamente que Robert estaba sentado en el suelo, contra la pared, escribiendo, mientras esto sucedía., Tuvimos otro par de pruebas y luego se acercó y empezó a cantar. Según recuerdo, tenía un buen 90%.»
Wilson hace otro punto clave sobre la canción, y su atractivo lírico y musical: que antes de Stairway, Zeppelin era percibido casi exclusivamente como una banda para hombres. «Así que los escuchaba sobre todo cuando estaba en una cita, o cuando estaba con un chico en una fiesta. Pero cuando Zep IV salió, realmente me habló, y se abrieron a todo el mundo., Antes de Zeppelin IV, apenas me metía en las bandas de rock. Todavía era la única mujer en la banda, y la elegida para cantar las baladas y pararme y tocar una pandereta. Realmente no tomé mi núcleo de rock hasta alrededor del 71, cuando empezamos a hacer canciones de ese álbum, y nadie en la banda podía cantar lo suficientemente alto excepto yo.»
It’s a point Page echoes in a way, too, suggesting that there was a very deliberate effort to go beyond wham! bam! con escalera. «Este Juega más contigo», dice. «Juega con tus emociones, te atrae., La escalera es casi seductora.»
eso no significa que fue reconocido instantáneamente como un clásico. En la reseña de Lenny Kaye de Led Zeppelin IV para Rolling Stone, apenas habla de la canción, solo dándole una mención pasajera como representante de»algunas cosas que en realidad podría llamar tímidas y poéticas si no se llevaran tan bien»., John Paul Jones ha dicho que la primera presentación de la canción, en el Ulster Hall en Belfast en marzo de 1971, No ganó ningún aplauso de la multitud – «todos estaban aburridos hasta las lágrimas esperando escuchar algo que sabían» – aunque los bootlegs del espectáculo lo tienen terminando con un aplauso perfectamente respetuoso y sostenido.
sin Duda, jugar en vivo presentado problemas para Zeppelin. «He empleado tantas guitarras en Stairway – hay dos montones de 12 cuerdas, hay una acústica, hay un solo-que ¿cómo voy a hacer esto en vivo?»Page dice., «La respuesta a eso fue una guitarra de doble cuello, así que pude hacer la apertura en la de seis cuerdas, ir a la de 12 cuerdas, hacer el solo en la de seis cuerdas, luego volver a la de 12 cuerdas. Eso parecía tener más sentido.»También le proporcionó uno de los accesorios visuales más memorables de Zeppelin, así como, para los detractores, un significante de la hinchazón del rock de los 70. Dice que las multitudes respondieron rápidamente a la canción., «Recuerdo notar que cuando tocamos en el foro de Los Ángeles, hubo una ovación de pie por él-no de todo el mundo, pero había un buen número de personas, y pensé, ‘oh, Dios mío,’ porque no habían escuchado el álbum.,»
en ese momento, Stairway generalmente aparece en el medio del set en vivo de Zeppelin (en ese show de Belfast, se tocó en sexto lugar, entre Dazed y Confused y otra canción nueva, Going to California), entonces, Page dice, «llegó al punto en que, debido al afecto por él de la audiencia, iba a ser mejor ponerlo al final, por lo que había anticipación para ello. ¿Y con qué ibas a seguirlo? Así que terminabas el set con él y luego volvías y hacías los bises., Zeppelin legend sostiene que para maximizar el impacto de la canción, El mánager de la banda, Peter Grant, le dijo a Plant que no hablara después de Stairway, para maximizar el momento de profundidad. Page tiene una idea de lo que pasaría si tocara la canción en esta época: «ahora deberías empezar con ella.»Se ríe de su propia audacia. «Eso sería algo, ¿no?,»
cada gran banda de rock de principios de los 70 tenía su propio equivalente de Stairway, su propia declaración grande y significativa: Deep Purple Child in Time, Jethro Tull’s Aqualung, Genesis Supper’s Ready. Todos todavía tienen un montón de admiradores, pero solo Stairway es conocido por todos los que escuchan música rock. En parte, eso se debe a que los Zeppelin nunca estuvieron vinculados al género de la manera en que muchos grupos de hard rock o prog lo estaban, lo que significaba que seguían siendo una presencia en la radio a ambos lados del Atlántico., En parte se debe a que su estatus se ha vuelto autoperpetuoso: las listas más grandes de la historia tienden a osificarse alrededor de un canon, y eso ciertamente Sucedió aquí. Sin embargo, dado que tantos críticos desprecian la canción, es importante señalar que el estatus de Stairway en estas encuestas suele ser el resultado del afecto público, lo que significa que la canción continúa tocando y conmoviendo a la gente, y que – como señala Page – «todavía tiene un efecto emocional en las personas que están llegando a ella nuevas».
Stairway, al igual que muchas otras canciones de Zeppelin, se ha visto sumida en la controversia en medio de acusaciones de plagio., En este caso, es una demanda alegando que su famosa introducción de guitarra fue plagiada de Tauro por Spirit, con quien Zeppelin tocó cuando visitaron América por primera vez. Ciertamente, hay similitudes en las partes, pero no disminuye el logro de Stairway to Heaven: toda la canción no se sostiene ni cae en esa introducción, y cualquiera que sea el veredicto que se alcance en el caso, Stairway seguirá siendo un logro colosal. Hay una razón por la que todo el mundo conoce Stairway, y no todo el mundo conoce a Tauro, y no es que el poder de Zeppelin anulara el Espíritu.,en estos días, Ann Wilson, quien tocó la canción frente al presidente Barack Obama con su hermana Nancy en una gala del Kennedy Center para honrar a Led Zeppelin en 2012, envidia a los que escuchan Stairway por primera vez. «Es como cuando llegas a ser mayor y ves parejas jóvenes con bebés y ves lo duro que están trabajando y lo felices que son y lo divertido que es y lo fresco que es y lo profundo que entra en tu alma», dice. «Así es Stairway.,»
• * Las ediciones remasterizadas y expandidas de Led Zeppelin IV y Houses of the Holy se lanzan el 27 de octubre en Atlantic.
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