un momento de cine clásico: Gregory Peck, en su papel ganador del Premio de la Academia como el abogado Atticus Finch en una ciudad de Alabama desgastada por la depresión, mata a un perro rabioso tropezando por una calle polvorienta. En la cena de esa noche, sus hijos le preguntan qué edad tenía cuando consiguió su primera pistola.
«trece o catorce», responde. «Recuerdo cuando mi papá me dio esa pistola., Me dijo que nunca debía apuntar a nada en la casa; y que prefería que le disparara a latas en el patio trasero. Pero dijo que tarde o temprano suponía que la tentación de ir detrás de los pájaros sería demasiado, y que podría disparar a todos los azulejos que quisiera, si pudiera golpearlos; pero recordar que era un pecado matar a un ruiseñor.»
Mockingbirds, Peck-Finch explica, » don’t eat people’s gardens. No aniden en el maíz, no hacen una cosa sino que cantan con el corazón para nosotros.,»
» he estado allí», dijo Curtis Adkisson, un profesor de biología retirado de Virginia Tech, cuando le leí este discurso de la adaptación de Hollywood de la novela ganadora del Premio Pulitzer de Harper Lee. Adkisson se convirtió en un gran admirador de los arrendajos azules cuando, en 1980, él y sus colegas investigaron el papel de la especie—uno esencial, descubrieron—en la dispersión de bellotas y hayas de los bosques de América del Norte. «Pero cuando tenía 10 u 11 años», me dijo, » Tenía un rifle de perdigones Benjamin, y mi abuela en Arkansas me pagaba un centavo por cada Blue jay que le disparaba en su granja., Estaba en una misión, incluso disparando a nidos en árboles.»
en estos días usted podría meterse en un montón de problemas para plinking un arrendajo azul, que, como todos los pájaros cantores, está protegido por la Ley Federal de Tratado de aves migratorias. Sin embargo, nuestro pájaro cantor más espléndidamente ataviado sigue siendo ampliamente odiado, incluso por algunos ardientes amantes de las aves. Hace años, cuando como editor de Audubon encargué una pintura de Arthur Singer que muestra un halcón de Cooper arrancando las plumas de un jay recién asesinado, los lectores de cartas vitorearon al raptor., Y «matón», «ladrón» y «asesino» son algunos de los nombres más agradables para los arrendajos azules que se pueden escuchar en las boutiques que atienden a los corredores, vendiendo comederos que supuestamente evitan los arrendajos y otras aves grandes como los grackles (así como las ardillas). La idea, por supuesto, es salvar la cara de la semilla ofertas para favorecido páridos, cardenales, y los pinzones.
Los Blue jays, sin embargo, aprenden rápido. Un invierno de Michigan, cuando yo era un bander neófito de aves para el servicio de pesca y Vida Silvestre de EE.UU., cogí 44 diferentes arrendajos en nuestro patio delantero en solo un par de semanas., Ninguno de ellos disparó mis trampas, cebado con semillas de girasol, una segunda vez. En cuanto a los comederos de aves a prueba de jay y ardilla, por lo general no toma mucho tiempo para que las aves o los roedores arbóreos conquisten estos artilugios, aunque con una contorsión considerable. (Un alimentador que realmente funciona es el Yankee Whipper-diseñado por la gente graciosa en Connecticut)—con sus perchas colapsantes y sensibles al peso. Boing va el jay O fluffy-tail.)
Pero me encantan los azulejos., En otoño e invierno, uso una gorra de béisbol con el logotipo de Toronto Blue Jays para celebrar a los visitantes con ropa azul en mi estación de alimentación, que espolvoreo generosamente con maíz agrietado para su deleite especial. Por supuesto, rara vez pasa una semana sin que alguien pregunte por qué un neoyorquino busca un equipo Canadiense en lugar de los Yankees o los Mets. Mi gorra alternativa tiene el logo de los Orioles de Baltimore. Es mi ave favorita de primavera y verano. La misma pregunta. «¿Eres fan de los Orioles?»»No, solo me gustan los orioles.»Las cabezas se sacuden en perplejidad., (La verdad es que he estado siguiendo a los cachorros de Chicago desde la última vez que llegaron a la Serie Mundial, en 1945. No hace falta decir que perdieron.)
mirando hacia atrás, culpo al santo patrón de los observadores de aves, John James Audubon, por el problema de imagen del arrendajo azul. «¿Quién podría imaginar», dijo el gran artista en su biografía Ornitológica, » que el egoísmo, la duplicidad y la malicia deberían formar los acompañamientos morales de tanta perfección física!, Su impresionante plato de tres gloriosos especímenes chupando huevos robados del nido de alguna Paloma inocente o perdiz inofensiva fue ampliamente reproducido en calendarios entregados por las compañías de seguros a mediados del siglo 20, ayudando a fomentar el odio del arrendajo azul. (Tenía esa página enmarcada. El arrendajo azul incluso ha sido comparado con el personaje Hotspur de Henry IV, Parte 1 de Shakespeare. «Nos da la impresión de ser independientes, sin ley, altivos, incluso insolentes», escribió el prominente ornitólogo Winsor Marrett Tyler en un ensayo de la década de 1940 sobre la especie.,
sí, los pájaros pequeños pueden dispersarse a los cuatro vientos cuando un flamante arrendajo azul con su cresta erecta, alas anchas y cola en abanico se abalanza, gritando Jay! ¡Jay! ¡Jay! Lo superan rápidamente. Con una gran tormenta de nieve que se avecinaba a principios de la primavera pasada, una serie de ansiosos arrendajos, cardenales, juncos, pájaros carpinteros plumosos, gorriones arbóreos, gorriones de garganta blanca y gorriones cantores recién llegados se alimentaban en total armonía con semillas arrojadas o derramadas debajo de mis comederos colgantes.
y sí, los arrendajos azules en ocasiones saquean los nidos de otras aves., Una fotografía memorable que presenté en Audubon capturó a un jay arrancando polluelos de un vivero colgante de Baltimore oriole. Pero un estudio frecuentemente citado a principios de 1900 encontró rastros de huevos y crías en solo seis de los 530 estómagos de Blue jay, a pesar de que, como señaló el investigador, «se realizó una búsqueda especial para cada posible rastro de tal material.»Principalmente, los omnívoros arrendajos azules se deleitan con insectos, nueces, bayas, semillas y, de vez en cuando, pequeños animales como ratones ciervos, murciélagos, lagartos y ranas arborícolas.
En resumen, no hay ninguna razón válida para las desprecian., En cambio, deberíamos estar celebrando la belleza de un pájaro que Henry David Thoreau, maestro de la subestimación, llamó «delicadamente ornamentado.»(Ese plumaje azul, hay que señalar, es una ilusión óptica. Los científicos nos recuerdan que el pigmento azul no ocurre en las aves. El tono real resulta de la dispersión de las ondas de luz por pequeñas partículas de melanina en forma de prisma en las púas de las plumas.)
de hecho, como se cuenta la historia, un distinguido hombre pájaro inglés Una vez que visitó América estaba ansioso por ver un jay azul vivo en lugar de una piel de Museo., Consideraba que era el pájaro más fino del mundo y se sorprendió al descubrir que era bastante ordinario.
mientras que el arrendajo azul es un residente durante todo el año desde el sur de Canadá hasta la Costa del Golfo y al oeste hasta el extremo de las Grandes Llanuras, algunos de ellos migran, aunque su número varía de un año a otro. Por ejemplo, hasta 154,000 Blue jays hacia el sur se han visto en un día desde Hawk Tower en el área de Conservación de Holiday Beach en la costa norte del lago Erie., Pero como los estudiantes de Blue jay Keith Tarvin y Glen Woolfenden señalan en su historia de vida para el proyecto Birds of North America, «Todos los aspectos de la migración de Blue jay mal entendidos.
Thoreau también retrató el grito característico de Blue jay como un » grito implacable de acero frío.»Los expertos lo llaman la «llamada de burla», y se usa para ensamblar y para acosar depredadores (como mis gatos al aire libre) e incluso intrusos humanos. O simplemente cuando un solitario jay quiere contacto con otros de su tipo., Pero los Blue jays tienen una notable variedad vocal, incluyendo lo que considero una de las canciones más bonitas del mundo de las aves. Esta es la «llamada de campana», una serie de silbidos claros y fluidos: kloo-loo-loo. Luego tenemos la «canción susurrante», descrita por Tarvin y Woolfenden como un » conglomerado suave y silencioso de clics, chucks, zumbidos, gemidos, notas líquidas y elementos de otras llamadas.»Los polluelos, señalan, desarrollan un repertorio vocal completo cuando tienen seis meses de edad.
el arrendajo azul es también un imitador casi perfecto de las llamadas de los halcones de cola roja, hombros rojos y Cooper., La» llamada del halcón » se escucha típicamente cuando un arrendajo está en un estado excitado, tal vez acercándose a una estación de alimentación. Una teoría no probada es que los arrendajos están tratando de engañar a otras aves para que crean que una rapaz está presente. (Otra marca negra: engaño.)
mientras que los arrendajos azules son comunes en pueblos y suburbios boscosos, son verdaderamente aves forestales. Todo tipo de bosques-caducifolios, coníferas, mixtos. De hecho, a sus antepasados lejanos se les atribuye la rápida expansión hacia el norte de robles, hayas y castaños una vez que los glaciares retrocedieron hace 10.000 años. Los árboles, por supuesto, están arraigados en su lugar., Pero como Louis Pitelka del laboratorio de los Apalaches de la Universidad de Maryland escribió en American Scientist, » las poblaciones de plantas se mueven, infiltrándose en un nuevo territorio por el arrastre de la raíz y la lluvia de semillas.»Y los paleoecólogos que mapean los datos del polen Antiguo nos dicen que los árboles con nueces avanzaban hasta 380 yardas al año, mucho más rápido que los árboles con semillas sopladas por el viento, como arces y abedules.
en pocas palabras, Blue jays transportó por aire los robles, hayas y castañas a nuevos territorios cuando el hielo se derritió., Los mamíferos ardilla de nueces, señalan los expertos, fueron de poca ayuda, ya que generalmente acumulan comida cerca del árbol padre.
Curt Adkisson se enganchó a los arrendajos azules cuando Carter Johnson, un ecologista de plantas anteriormente en Virginia Tech, mencionó haber visto arrendajos corriendo a lo largo de un fencerow leñoso en Wisconsin, llevando hayas de un parche de bosque a un pantano., Esto llevó a un estudio de tres años en el que los científicos calcularon que los arrendajos residentes hicieron 13,000 viajes de ida y vuelta desde su hábitat boscoso a las cercanías del pantano durante un período de 27 días en septiembre, dispersando 100,000 nueces a sitios tan lejanos como dos millas y media. Las aves, informaron en American Midland Naturalist, llevaban entre 3 y 14 hayas por viaje. En nuestra conversación, Adkisson, un piloto privado, comparó la visión de un jay muy cargado con un pequeño avión trabajando con la nariz alta debido a un problema de peso y equilibrio.,
la ruta fencerow, señalaron los investigadores, ofreció a los azulejos de vuelo lento un lugar para esconderse de los halcones migratorios durante el transbordador beechnut. Y las aves fueron muy selectivas al recolectar nueces verdes de fresas en el dosel de los árboles. Eligieron solo semillas sanas y libres de gorgojos, semillas que probablemente germinarían en plántulas de Haya si un ave en particular moría, olvidaba la ubicación de su alijo de nueces o no vaciaba el alijo durante un invierno suave.,
mientras tanto, de vuelta en el campus de Blacksburg de Virginia Tech, la bióloga Susan Darley-Hill estaba monitoreando la dispersión de Blue jay acorn desde un stand de 11 Pin oaks rodeados por un mosaico de vecindarios residenciales, lotes baldíos, bosques maduros y campos antiguos. Los arrendajos, relató en la revista Oecologia, se llevaron 133,000 bellotas, o el 54 por ciento de la cosecha de mástiles, mientras comían otro 20 por ciento en la escena. La mayoría de las nueces dejadas debajo de los árboles fueron parasitadas por larvas de insectos y carecían de valor.,
los arrendajos azules, explicó, sostuvieron una bellota con sus pies y martillaron la tapa de la nuez con un pico cerrado hasta que se aflojó. Los pájaros luego usaron sus mandíbulas inferiores para arrancar la tapa y o bien martillaron la bellota abierta y se la comieron o tragaron la nuez entera para almacenarla en caché. La garganta y el esófago expandibles de un arrendajo azul pueden contener hasta cinco bellotas de roble o tres más grandes de robles blancos, y el ave típicamente recoge una nuez más en su pico antes de partir.,
Al llegar a su sitio de caché, los arrendajos azules generalmente regurgitaban su acarreo de bellota en una pila, luego dejaban caer las nueces una a la vez dentro de unas pocas yardas una de la otra, cubriéndolas con hojarasca. Darley-Hill informó que el 91 por ciento de los sitios de almacenamiento en caché en el estudio de Blacksburg estaban en zonas suburbanas o suelo desnudo donde las colonias de plántulas de pin oak ya estaban prosperando. Una bellota almacenada en caché, agregó, nunca germinaría. El arrendajo lo metió en hiedra cubriendo una pared de ladrillos.,
En pocas palabras, los arrendajos azules son la especie clave en la restauración de rodales de robles y otros árboles de mástil en el paisaje fragmentado de hoy, donde los parches forestales están aislados por granjas, expansión suburbana y construcción de carreteras. Si considera que las bellotas de color marrón bruñido son un alimento importante para 150 especies de aves y mamíferos y constituyen al menos una cuarta parte de las dietas de osos negros, ciervos de cola blanca, mapaches, ardillas grises y zorro, pavos salvajes y ratones de patas blancas, por nombrar algunos, ¿cómo puede uno envidiar a los arrendajos con alguna semilla de pájaro?,
además, los azulejos pueden ser llamados para una tarea mayor en un futuro no muy lejano. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos predice que el cambio climático causará un cambio hacia el norte de los bosques nativos que se adaptan a ambientes más fríos. En este escenario, la industria del jarabe de arce de Nueva Inglaterra se convertirá en un recuerdo a medida que los robles y hickories reemplazan la mezcla actual de arces, abedules y hayas. (Las castañas nativas, por supuesto, son solo un recuerdo.) Estas últimas especies desplazarán los bosques de coníferas del Norte a medida que, a su vez, empujan hacia la tundra.,
nadie, por supuesto, puede estar seguro de cómo será el paisaje Estadounidense en otro siglo si el calentamiento global continúa sin disminuir, como parece probable. Pero estoy seguro de una cosa: si fuera necesario, el magnífico e incomprendido arrendajo azul estará a la altura de la tarea de mover los árboles de nuez de América del Norte una vez más.
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