Un classico momento cinematografico: Gregory Peck, nel suo ruolo di avvocato premio Oscar Atticus Finch in una città dell’Alabama depressa, uccide un cane rabbioso che inciampa in una strada polverosa. A cena quella sera, i suoi figli chiedono quanti anni aveva quando ha ottenuto la sua prima pistola.
“Tredici o quattordici”, risponde. “Ricordo quando mio padre mi diede quella pistola., Mi ha detto che non avrei mai dovuto puntare a nulla in casa; e che avrebbe preferito che avrei sparato a lattine nel cortile di casa. Ma ha detto che prima o poi ha supposto la tentazione di andare dopo gli uccelli sarebbe stato troppo, e che avrei potuto sparare tutti i ghiandaie blu che volevo—se potessi colpire ’em; ma per ricordare che era un peccato per uccidere un mockingbird.”
Mockingbirds, Peck-Finch spiega, ” non mangiare giardini della gente. Non si annidano nella corncrib, non fanno una cosa, ma cantano il loro cuore per noi.,”
” Ci sono stato”, ha detto Curtis Adkisson, un professore di biologia della Virginia Tech in pensione, quando gli ho letto questo discorso dall’adattamento hollywoodiano del romanzo vincitore del premio Pulitzer di Harper Lee. Adkisson è diventato un grande ammiratore di blue jays quando, nel 1980, lui ei suoi colleghi hanno studiato il ruolo della specie—uno essenziale, hanno scoperto—nel disperdere ghiande e faggi dalle foreste nordamericane. ” Ma quando avevo 10 o 11 anni”, mi disse, ” avevo un fucile a pallini Benjamin pump-up, e mia nonna in Arkansas mi ha pagato un nichel per ogni blue jay che ho sparato nella sua fattoria., Ero in missione, sparavo persino nei nidi sugli alberi.”
In questi giorni si potrebbe ottenere in un sacco di guai per plinking una ghiandaia blu, che, come tutti gli uccelli canori, è protetto dal federal Migratory Bird Treaty Act. Eppure il nostro uccello canterino più splendidamente vestito è ancora ampiamente odiato, anche da alcuni amanti degli uccelli ardenti. Anni fa, quando come editore di Audubon ho commissionato un dipinto di Arthur Singer che mostrava il falco di un Cooper che strappava le piume a una jay appena uccisa, i lettori di lettere hanno applaudito il raptor., E ” bullo”, “ladro” e “assassino” sono tra i nomi più belli per le ghiandaie blu che potresti sentire nelle boutique che si rivolgono ai backyarder, vendendo alimentatori che presumibilmente respingono ghiandaie e altri grandi uccelli come grackles (così come scoiattoli). L’idea, naturalmente, è di risparmiare costose offerte di semi per chickadees favoriti, cinciallegre, cardinali e fringuelli.
Blue jays, tuttavia, sono studenti veloci. Un inverno Michigan, quando ero un bander uccello neofita per il pesce degli Stati Uniti e Wildlife Service, ho preso 44 diverse ghiandaie nel nostro cortile in appena un paio di settimane., Nessuno di loro ha fatto inciampare le mie trappole, adescate con semi di girasole, una seconda volta. Per quanto riguarda gli alimentatori per uccelli a prova di ghiandaia e scoiattolo, di solito non ci vuole molto per un uccello o un roditore arboreo per conquistare questi gadget, anche se con una notevole contorsione. (Un alimentatore che funziona davvero è lo Yankee Whipper-progettato dalla gente buffa nel Connecticut)-con i suoi posatoi collassanti e sensibili al peso. Boing va la ghiandaia o fluffy-coda.)
Ma amo blue jays., In autunno e in inverno, indosso un berretto da baseball con un logo Toronto Blue Jays per celebrare i visitatori azzurro-vestito alla mia stazione di alimentazione, che ho generosamente cospargere con mais incrinato per la loro gioia speciale. Certo, raramente passa una settimana senza che qualcuno chieda perché un newyorkese radici per una squadra canadese invece degli Yankees o dei Mets. Il mio berretto alternativo ha un logo Baltimore Orioles. Questo è il mio uccello preferito primavera ed estate. Stessa domanda. “Sei un fan Orioles?””No, mi piacciono gli orioles.”Le teste sono scosse nella confusione., (La verità è che ho seguito i Chicago Cubs dall’ultima volta che sono entrati nelle World Series, nel 1945. Inutile dire che hanno perso.)
Guardando molto indietro, do la colpa al santo patrono dei birdwatchers, John James Audubon, per il problema dell’immagine della ghiandaia blu. “Chi potrebbe immaginare”, ha effuso il grande artista nella sua Biografia ornitologica, ” che l’egoismo, la doppiezza e la malizia dovrebbero formare gli accompagnamenti morali di tanta perfezione fisica!,” Il suo splendido piatto di tre gloriosi esemplari che succhiano uova ” rubate dal nido di qualche colomba innocente o pernice innocua” è stato ampiamente riprodotto sui calendari distribuiti dalle compagnie assicurative a metà del 20 ° secolo, contribuendo a fomentare l’odio di blue jay. (Ho avuto quella pagina incorniciata.) La ghiandaia blu è stata persino paragonata al personaggio Hotspur dell’Enrico IV di Shakespeare, Parte 1. “Ci dà l’impressione di essere indipendenti, senza legge, altezzosi, persino sfacciati”, ha scritto l’ornitologo di spicco Winsor Marrett Tyler in un saggio del 1940 sulla specie.,
Sì, piccoli uccelli possono disperdersi ai quattro venti quando una sgargiante ghiandaia blu con la sua cresta eretta, le ampie ali e la coda a ventaglio piomba, gridando Jay! Jay! Jay! Lo superano rapidamente. Con una grande tempesta di neve che si profila all’inizio della scorsa primavera, una serie di ghiandaie ansiosi, cardinali, juncos, picchi lanuginosi, passeri degli alberi, passeri dalla gola bianca e passeri di canto appena arrivati foraggiati in totale armonia su semi gettati o versati sotto i miei alimentatori appesi.
E sì, ghiandaie blu a volte saccheggiano nidi di altri uccelli., Una fotografia memorabile che ho descritto in Audubon catturato una ghiandaia tirando nidiacei da un vivaio appeso di Baltimora oriole. Ma uno studio spesso citato nei primi anni del 1900 ha trovato tracce di uova e giovani in soli sei dei 530 stomaci di ghiandaia blu, anche se, come ha notato il ricercatore, “è stata fatta una ricerca speciale per ogni possibile traccia di tale materiale.”Principalmente, le ghiandaie blu onnivore banchettano con insetti, noci, bacche, semi e di tanto in tanto piccoli animali come cervi topi, pipistrelli, lucertole e rane degli alberi.
In breve, non vi è alcun motivo valido per tenerli in disprezzo., Anziché, dovremmo celebrare la bellezza di un uccello che Henry David Thoreau, maestro di understatement, chiamato “delicatamente ornato.”(Quel piumaggio blu, va notato, è un’illusione ottica. Gli scienziati ci ricordano che il pigmento blu non si verifica negli uccelli. La tonalità reale deriva dalla dispersione di onde luminose da minuscole particelle di melanina simili a prismi sui barbe di piume.)
Infatti, come viene raccontata la storia, un distinto uomo uccello inglese una volta in visita in America era ansioso di vedere una ghiandaia blu vivente invece di una pelle da museo., Lo considerava l’uccello più bello del mondo e fu sorpreso di scoprire che era abbastanza ordinario.
Mentre la ghiandaia blu è un residente tutto l’anno dal Canada meridionale alla costa del Golfo e ad ovest fino all’estremo limite delle Grandi Pianure, alcuni di loro migrano, anche se il loro numero varia di anno in anno. Ad esempio, ben 154.000 blue jays in direzione sud sono stati visti in un giorno dalla Hawk Tower a Holiday Beach Conservation Area sulla riva nord del lago Erie., Ma, come gli studenti blue jay Keith Tarvin e Glen Woolfenden nota nella loro storia di vita rappresentano il progetto Birds of North America, ” Tutti gli aspetti della migrazione blue jay poco compreso.”
Thoreau ha anche interpretato il grido caratteristico di blue jay come un ” implacabile urlo freddo d’acciaio.”Gli esperti lo chiamano “jeer call”, ed è usato per l’assemblaggio e per i predatori mobbing (come i miei gatti all’aperto) e persino gli intrusi umani. O semplicemente quando una ghiandaia solitaria vuole il contatto con gli altri del suo genere., Ma blue jays hanno una notevole matrice vocale, tra cui quello che considero una delle canzoni più belle del mondo degli uccelli. Questa è la “chiamata a campana”, una serie di fischi chiari e fluidi: kloo-loo-loo. Poi abbiamo la “whisper song”, descritta da Tarvin e Woolfenden come un” conglomerato morbido e silenzioso di clic, mandrini, ronzii, piagnistei, note liquide ed elementi di altre chiamate.”I piccoli, notano, sviluppano un repertorio vocale completo quando hanno sei mesi.
La ghiandaia blu è anche una mimica quasi perfetta dei richiami dei falchi dalla coda rossa, dalle spalle rosse e di Cooper., Il” hawk call ” è tipicamente sentito quando una ghiandaia è in uno stato eccitato, forse si avvicina a una stazione di alimentazione. Una teoria non provata è che ghiandaie stanno cercando di ingannare altri uccelli a credere un rapace è presente. (Un altro segno nero: inganno.)
Mentre le ghiandaie blu sono comuni nelle città boscose e nei sobborghi, sono veramente uccelli della foresta. Tutti i tipi di foreste-decidue, conifere, miste. Infatti, i loro lontani antenati sono accreditati per la rapida espansione verso nord di querce, faggi e castagni una volta che i ghiacciai si ritirarono 10.000 anni fa. Gli alberi, ovviamente, sono radicati sul posto., Ma come Louis Pitelka del Laboratorio Appalachian dell’Università del Maryland ha scritto in American Scientist, ” Le popolazioni di piante si muovono, infiltrandosi in un nuovo territorio con lo scorrimento della radice e la pioggia di semi.”E i paleoecologi che mappano gli antichi dati sul polline ci dicono che gli alberi portatori di noci avanzavano fino a 380 metri all’anno, molto più velocemente degli alberi con semi soffiati dal vento, come aceri e betulle.
In poche parole, blue jays airlifted le querce, faggi, e castagne a nuovi territori quando il ghiaccio sciolto., I mammiferi squirreling del dado, gli esperti sottolineano, erano di poco aiuto, poiché solitamente accumulano il cibo vicino all’albero genitore.
Curt Adkisson è diventato agganciato su blue jays quando Carter Johnson, un ecologo vegetale in precedenza a Virginia Tech, menzionato vedendo jays streaming lungo un recinto legnoso in Wisconsin, portando beechnuts da un pezzo di foresta a una palude., Ciò ha portato a uno studio di tre anni in cui gli scienziati hanno calcolato che le ghiandaie residenti hanno fatto 13.000 viaggi di andata e ritorno dal loro habitat woodlot alle vicinanze della palude in un periodo di 27 giorni a settembre, disperdendo 100.000 noci in siti lontani come due miglia e mezzo. Gli uccelli, hanno riferito in American Midland Naturalista, trasportato ovunque da 3 a 14 beechnuts un viaggio. Nella nostra conversazione, Adkisson, un pilota privato, paragonò la vista di una ghiandaia pesantemente carica a un piccolo aereo che lavorava a naso alto a causa di un problema di peso ed equilibrio.,
La rotta fencerow, hanno notato i ricercatori, ha offerto alle blue jays a volo lento un posto dove nascondersi dai falchi migratori durante la navetta beechnut. E gli uccelli erano altamente selettivi quando raccoglievano noci verdi dalle frese nella chioma degli alberi. Scelsero solo semi sani e privi di punteruolo-semi che probabilmente germogliavano in piantine di faggio se un particolare uccello moriva, dimenticava la posizione della sua riserva di noci o non riusciva a svuotare la cache durante un inverno mite.,
Nel frattempo, tornato al campus di Blacksburg della Virginia Tech, la biologa Susan Darley-Hill stava monitorando la dispersione di ghiande di blue jay da uno stand di 11 pin oaks circondato da un mosaico di quartieri residenziali, lotti liberi, boschi maturi e vecchi campi. Jays, ha riferito sulla rivista Oecologia, ha portato via 133.000 ghiande, o il 54 per cento del raccolto dell’albero, mentre mangiava un altro 20 per cento sulla scena. La maggior parte delle noci lasciate sotto gli alberi erano parassitate da larve di insetti e senza valore.,
Le ghiandaie blu da foraggio, spiegò, tenevano una ghianda con i piedi e martellavano il tappo del dado con un becco chiuso fino a quando non si staccava. Gli uccelli poi usato loro mandibole inferiori per fare leva il tappo fuori e sia martellato la ghianda aperto e mangiato o ingoiato il dado intero per caching. La gola e l’esofago espandibili di una ghiandaia blu possono contenere fino a cinque ghiande di quercia o tre più grandi di querce bianche, e l’uccello in genere raccoglie un altro dado nel becco prima di partire.,
Arrivando al suo sito di cache, le blue jays di solito rigurgitavano il loro raggio di ghiande in un mucchio, poi lasciavano cadere i dadi uno alla volta a pochi metri l’uno dall’altro, coprendoli con lettiera di foglie. Darley-Hill ha riferito che 91 per cento dei siti di caching nello studio Blacksburg erano su tratti suburbani o terreno nudo dove colonie di piantine di quercia pin erano già fiorente. Una ghianda nella cache, ha aggiunto, non germinerebbe mai. La ghiandaia lo riempì di edera coprendo un muro di mattoni.,
In poche parole, blue jays sono la specie chiave di volta nel restauro stand di querce e altri alberi albero nel paesaggio frammentato di oggi, dove macchie forestali sono isolati da fattorie, sprawl suburbana, e la costruzione di autostrade. Se si considera che le ghiande brunite sono un alimento importante per 150 specie di uccelli e mammiferi e costituiscono almeno un quarto delle diete di orsi neri, cervi dalla coda bianca, procioni, scoiattoli grigi e volpi, tacchini selvatici e topi dai piedi bianchi, per citarne alcuni, come si può biasimare i ghiandaie qualche seme di uccello?,
Inoltre, blue jays potrebbe essere chiamato per un compito più grande in un futuro non troppo lontano. L’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti prevede che i cambiamenti climatici causeranno uno spostamento verso nord delle foreste native adattate agli ambienti più freddi. In questo scenario, l’industria dello sciroppo d’acero del New England diventerà un ricordo mentre querce e hickories sostituiscono l’odierno mix di acero, betulla e faggio. (Le castagne native, ovviamente, sono solo un ricordo.) Quest’ultima specie sposterà le foreste di conifere settentrionali mentre, a loro volta, si spingono verso la tundra.,
Nessuno, ovviamente, può essere certo di come sarà il paesaggio americano in un altro secolo se il riscaldamento globale continuerà senza sosta, come sembra probabile. Ma sono sicuro di una cosa: se dovesse diventare necessario, il magnifico, incompreso blue jay sarà all’altezza del compito di spostare gli alberi di noci del Nord America ancora una volta a nord.
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