historia de vida
crecimiento y reproducción
Las ratas almizcleras tienen una alta tasa de rotación reproductiva y de población. Las hembras maduras por lo general tienen dos camadas por año y anualmente dan a luz a 15 crías, o de siete a ocho por camada. El apareamiento comienza tan pronto como hay aguas abiertas en la primavera. En el interior de Alaska esto puede variar desde finales de abril hasta mediados de mayo, y las crías resultantes de este primer apareamiento nacen a principios hasta mediados de junio., Las hembras se aparean de nuevo de tres a cinco días después de la primera camada. Su segunda camada nace unos 25 días después. Por lo tanto, hay dos picos en la actividad de reproducción separados por unos 30 días. La evidencia indica que los machos permanecen en la misma guarida con la hembra durante varias semanas. Los jóvenes son destetados aproximadamente a un mes de edad, pero pueden permanecer con los padres durante un tiempo más. Las segundas camadas a menudo pasan el invierno en la misma guarida con sus padres. Las ratas almizcleras alcanzan la madurez sexual entre los nueve y los 10 meses de edad.
Ecología de alimentación
Las ratas almizcleras son básicamente herbívoras., Se alimentan principalmente de plantas acuáticas como las raíces y tallos de totora, lirios, juncias y gramíneas. Ocasionalmente pueden comer mejillones, camarones y peces pequeños. La vegetación se recoge y almacena durante el verano para su uso en invierno. A lo largo del invierno, las ratas almizcleras permanecen bajo el hielo durante grandes períodos de tiempo comiendo este alimento almacenado y vegetación sumergida. Extienden sus áreas de alimentación mediante la construcción de «flexiones», que son pilas de vegetación depositadas en la superficie del hielo sobre una abertura. Las ratas almizcleras traen vegetación a estas flexiones y la comen allí., Estas flexiones también proporcionan a las ratas almizcleras un lugar protegido por encima del agua y lejos de su guarida donde pueden respirar y descansar. El uso repetido generalmente mantiene las flexiones libres de hielo. Durante los inviernos con poca nieve y temperaturas muy frías, las flexiones comúnmente se congelan. Como resultado, las ratas almizcleras no pueden usarlos como orificios para respirar o como lugares para comer y descansar. Esta condición puede contribuir a grandes muertes de ratas almizcleras durante el invierno.
a medida que el hielo se espesa durante el invierno, hay menos área disponible para Forrajear., Las ratas almizcleras se ven obligadas a abandonar los estanques poco profundos para pasar su tiempo en estanques más profundos en busca de alimento. Los estanques y canales profundos a menudo tienen menos vegetación acuática que los menos profundos, por lo que pueden soportar menos ratas almizcleras. La competencia por los alimentos provoca un rápido agotamiento de la oferta disponible. Esto puede resultar en el agotamiento de los suministros de alimentos y la posterior lucha, el hambre o la emigración de las ratas almizcleras. Rara vez hay espacios de vida desocupados disponibles y muchos emigrantes se congelan, mueren de hambre o son asesinados por depredadores.
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