Scott Joplin, compositor y pianista, llamado El «Rey del Ragtime», hijo de Jiles y Florence (GIVINS) Joplin, nació alrededor de 1867 posiblemente en caves spring, cerca de linden en el noreste de Texas. Su padre, un trabajador y antiguo esclavo que poseía una rudimentaria habilidad musical, trasladó a la familia a Texarkana alrededor de 1875. Animado por la música familiar, Scott, a los siete años, era competente en el banjo y comenzó a experimentar con un piano propiedad de un vecino, el abogado W., G. Cook, para quien la Sra. Joplin hacía trabajo doméstico.
a la edad de once años, el joven Joplin comenzó lecciones de piano gratuitas de Julius Weiss (nacido en Sajonia, ca. 1841), quien también le enseñó los fundamentos de la lectura a primera vista, la armonía y la apreciación, particularmente de la ópera. Weiss se alojó como tutor familiar para el coronel R. W. Rodgers, y posiblemente presentó a Scott a las mismas materias académicas que enseñó a los niños Rodgers., De hecho, cada uno de la familia Rodgers aprendió un instrumento musical, y el joven Rollin Rodgers se convirtió en un entusiasta de la Ópera de toda la vida (el mismo tema que atormentó a Joplin en sus últimos años) debido al aliento de Weiss. El piano cuadrado de segunda mano que Jiles Joplin compró para Scott probablemente provenía de la casa Rodgers cuando la familia compró un nuevo instrumento durante la residencia de Weiss allí. Después de la muerte del Coronel Rodgers en abril de 1884 y tras la posterior partida de Weiss, Joplin también pudo haber dejado Texarkana., Septiembre de 1884 parece ser un mes seminal en la vida de Joplin, lo que significa su salida de la ciudad fronteriza o la fecha en que se convirtió en profesor asistente en la Escuela de negros de Texarkana. Algunas autoridades creen que permaneció allí hasta alrededor de 1888, actuando en Texarkana y pueblos de la zona.
después de varios años como pianista itinerante en burdeles y salones, Joplin se estableció en St.Louis alrededor de 1890., Un tipo de música conocida como» jig-piano «era popular allí; su bajo rebotante y las líneas de melodía sincopadas se referían más tarde como» ragged time», o simplemente «ragtime». Durante 1893 Joplin jugó en áreas deportivas adyacentes a la Exposición Colombina en Chicago, y al año siguiente se trasladó a Sedalia, Missouri, desde donde viajó con su Texas Medley Quartette de ocho miembros hasta Syracuse, Nueva York, y, en 1896, en Texas, donde posiblemente fue testigo de la colisión escenificada de dos trenes M. K.&T. railroad cerca de Waco-el «Crash at Crush»., En 1897 se matriculó en el George R. Smith College for Negroes de Sedalia, estudiando piano y teoría. Durante este tiempo fue un «animador» en el Maple Leaf Club y viajó a Kansas City, donde en 1899 Carl Hoffman publicó las primeras publicaciones de Joplin, incluyendo su pieza más conocida, Maple Leaf Rag. La partitura llegó a vender más de un millón de copias.
a partir de entonces Joplin entró en un acuerdo con John Stark, un editor en Sedalia, y más tarde en St.Louis y Nueva York., Además de su producción de rags individuales cada vez más sofisticados, Joplin comenzó a integrar modismos ragtime en obras en las formas musicales más grandes: un ballet, The Ragtime Dance (1899); y dos óperas, the Guest of Honor (1902-03) y Treemonisha (1906-10). Desafortunadamente, las partituras de orquestación de ambas óperas se perdieron. Una partitura piano–vocal para Treemonisha fue publicada más tarde.
Cuando regresó a St.Louis en 1901, Joplin renovó un contacto con Alfred Ernst (1867-1916), director de la sociedad Sinfónica Coral de esa ciudad, y posiblemente tomó lecciones de teoría de él., El alemán Ernst señaló: «Es un joven inusualmente inteligente y bastante bien educado.»Joplin tenía una fuerte convicción de que la clave del éxito para los afroamericanos era la educación, y este era un tema común en sus obras. Después de más períodos de residencia en Sedalia, Chicago y St.Louis, con una posible visita a Texarkana, siguió al editor Stark a Nueva York en 1907, utilizando la ciudad como base para su gira por la costa este, hasta que se estableció allí permanentemente en 1911, para dedicar sus serias energías a la producción de Treemonisha, montada sin éxito a principios de 1915.,
Joplin había contraído sífilis algunos años antes, y para 1916 su salud se había deteriorado considerablemente, como lo indica su inconsistente interpretación en los rollos de piano que grabó. Estaba proyectando una sinfonía de ragtime cuando entró en el Hospital Estatal de Manhattan, donde murió el 1 de abril de 1917. Fue enterrado en el Cementerio de St.Michael en la ciudad de Nueva York. Joplin se casó con Belle Hayden en 1901, y tuvieron una hija que murió en la infancia. El matrimonio había terminado en 1904, y en junio de 1904 se casó con Freddie Alexander, pero ella murió en septiembre de ese año., En algún momento de la década de 1910, Joplin estaba con Lottie Stokes, su pareja de hecho, con quien formó Scott Joplin Music Publishing Company en Nueva York.
Joplin’s works include his ballet and two operas; a manual, The School of Ragtime (1908); and many works for piano: rags, including Maple Leaf, The Entertainer, Elite Syncopations, and Peacherine; marches, including Great Crush Collision and March Majestic; and waltzes, including Harmony Club and Bethena. A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, la música de Scott Joplin ganó más reconocimiento crítico., Fue incluido en el Salón de la Fama de los compositores por la Academia Nacional de música Popular en 1970. Sus obras completas fueron publicadas por la Biblioteca Pública de Nueva York en 1971, y su música apareció en la película de 1973 The Sting, que ganó un Premio de la Academia por su banda sonora. En 1976 Joplin fue galardonado póstumamente con un Premio Pulitzer por Treemonisha, la primera gran ópera de un afroamericano., La película biográfica Scott Joplin fue lanzada por Universal Pictures en 1977, y en 1983 el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de Joplin como parte de su serie Black Heritage. Joplin fue incluido en el Big Band and Jazz Hall Of Fame en 1987.
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