Scott Joplin, compositore e pianista, definito il “Re del Ragtime,” figlio di Jiles e Firenze (Givins) Joplin, nacque intorno al 1867, eventualmente, presso le Grotte di Primavera, vicino Linden nel nord-est del Texas. Suo padre, un operaio ed ex schiavo che possedeva abilità musicali rudimentali, trasferì la famiglia a Texarkana intorno al 1875. Incoraggiato dal fare musica di famiglia, Scott, all ” età di sette anni, era abile nel banjo e cominciò a sperimentare su un pianoforte di proprietà di un vicino di casa, avvocato W., G. Cook, per il quale la signora Joplin ha fatto il lavoro domestico.
A circa undici anni, il giovane Joplin iniziò lezioni gratuite di pianoforte da Julius Weiss (nato in Sassonia, ca. 1841), che gli insegnò anche le basi della lettura a vista, dell’armonia e dell’apprezzamento, in particolare dell’opera. Weiss ha presentato come tutor di famiglia per lumberman Col. R. W. Rodgers, e forse introdotto Scott per le stesse materie accademiche ha insegnato ai bambini Rodgers., In effetti, ognuno della famiglia Rodgers imparò uno strumento musicale, e il giovane Rollin Rodgers divenne un appassionato di opera per tutta la vita (lo stesso soggetto che perseguitò Joplin nei suoi ultimi anni) grazie all’incoraggiamento di Weiss. Il pianoforte quadrato di seconda mano che Jiles Joplin comprato per Scott probabilmente è venuto dalla casa Rodgers quando la famiglia ha acquistato un nuovo strumento durante la residenza di Weiss lì. Dopo la morte del colonnello Rodgers nell’aprile 1884 e dopo la successiva partenza di Weiss, Joplin potrebbe anche aver lasciato Texarkana., Settembre 1884 sembra essere un mese seminale nella vita di Joplin, a significare sia la sua partenza dalla città di confine o la data in cui è diventato un assistente insegnante nella scuola Negro di Texarkana. Alcune autorità ritengono che sia rimasto lì fino a circa 1888, esibendosi a Texarkana e nelle città della zona.
Dopo diversi anni come pianista itinerante in bordelli e saloon, Joplin si stabilì a St. Louis intorno al 1890., Un tipo di musica conosciuta come” jig-piano “era popolare lì; i suoi bassi rimbalzanti e le linee melodiche sincopate furono in seguito indicati come” tempo ragged “o semplicemente” ragtime.”Durante il 1893 Joplin giocato nello sporting aree adiacenti alla Columbian Exposition di Chicago, e l’anno successivo si trasferì a Sedalia, Missouri, da dove era in tour con il suo otto membri Texas Medley Quartetto est quanto Syracuse, New York, e, nel 1896, in Texas, dove ha probabilmente assistito alla messa in scena di collisione di due M. K.&T. ferrovia treni nei pressi di Waco—il “Crash a Schiacciare., Nel 1897 si iscrisse al George R. Smith College for Negroes di Sedalia, studiando pianoforte e teoria. Durante questo periodo fu un “intrattenitore” al Maple Leaf Club e viaggiò a Kansas City, dove nel 1899 Carl Hoffman pubblicò le prime pubblicazioni ragtime di Joplin, incluso il suo pezzo più noto, Maple Leaf Rag. Lo spartito ha continuato a vendere oltre un milione di copie.
Successivamente Joplin ha stipulato un accordo on-and-off con John Stark, un editore a Sedalia, e più tardi a St. Louis e New York., Oltre alla sua produzione di stracci individuali sempre più sofisticati, Joplin iniziò a integrare idiomi ragtime in opere nelle forme musicali più grandi: un balletto, The Ragtime Dance (1899); e due opere, The Guest of Honor (1902-03) e Treemonisha (1906-10). Sfortunatamente le partiture di orchestrazione per entrambe le opere sono andate perse. Una partitura piano–vocale per Treemonisha è stata successivamente pubblicata.
Quando tornò a St. Louis nel 1901, Joplin rinnovò la conoscenza con Alfred Ernst (1867-1916), direttore della Società Sinfonica Corale di quella città, e forse prese lezioni di teoria da lui., Il tedesco Ernst ha osservato :” È un giovane insolitamente intelligente e abbastanza ben educato.”Joplin aveva una forte convinzione che la chiave del successo per gli afroamericani fosse l’educazione, e questo era un tema comune nelle sue opere. Dopo ulteriori periodi di residenza a Sedalia, Chicago e St. Louis, con una possibile visita a Texarkana, seguì l’editore Stark a New York nel 1907, usando la città come base per i suoi tour sulla costa orientale, fino a quando non si stabilì definitivamente nel 1911, per dedicare le sue energie serie alla produzione di Treemonisha, montato senza successo all’inizio del 1915.,
Joplin aveva contratto la sifilide alcuni anni prima, e nel 1916 la sua salute era peggiorata considerevolmente, come indicato dal suo incoerente suonare sui rulli di pianoforte che registrava. Stava proiettando una sinfonia ragtime quando entrò nel Manhattan State Hospital, dove morì il 1 aprile 1917. Fu sepolto nel cimitero di St. Michael a New York City. Joplin sposò Belle Hayden nel 1901 e ebbero una figlia che morì nell’infanzia. Il matrimonio era terminato nel 1904 e nel giugno 1904 sposò Freddie Alexander, ma morì nel settembre dello stesso anno., Ad un certo punto nel 1910, Joplin era con Lottie Stokes, la sua moglie di common law, con la quale ha formato Scott Joplin Music Publishing Company a New York.
Le opere di Joplin includono il suo balletto e due opere; un manuale, The School of Ragtime (1908); e molte opere per pianoforte: rags, tra cui Maple Leaf, The Entertainer, Elite Syncopations e Peacherine; marce, tra cui Great Crush Collision e March Majestic; e valzer, tra cui Harmony Club e Bethena. Durante la seconda metà del ventesimo secolo la musica di Scott Joplin ha vinto il riconoscimento più critico., È stato introdotto nella Songwriters Hall of Fame dalla National Academy of Popular Music nel 1970. Le sue opere raccolte sono state pubblicate dalla New York Public Library nel 1971, e la sua musica è stata descritta nel film del 1973 The Sting, che ha vinto un Oscar per la sua colonna sonora. Nel 1976 Joplin è stato assegnato postumo un premio Pulitzer per Treemonisha, la prima grande opera di un afroamericano., Il film biografico Scott Joplin è stato rilasciato dalla Universal Pictures nel 1977, e nel 1983 il Servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo di Joplin come parte della sua serie Black Heritage. Joplin è stato introdotto nella Big Band e Jazz Hall of Fame nel 1987.
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