Scott Joplin, Komponist und Pianist, genannt der „König der Ragtime“, Sohn von Jiles und Florence (Givins) Joplin, wurde um 1867 geboren, möglicherweise in Caves Spring, in der Nähe von Linden im Nordosten Texas. Sein Vater, ein Arbeiter und ehemaliger Sklave, der rudimentäre musikalische Fähigkeiten besaß, verlegte die Familie um 1875 nach Texarkana. Ermutigt durch das Musizieren in der Familie, Scott, im Alter von sieben, beherrschte Banjo und begann, auf einem Klavier zu experimentieren, das einem Nachbarn gehörte, Anwalt W., G. Cook, für den Mrs. Joplin Hausarbeit leistete.
Im Alter von etwa elf Jahren begann der junge Joplin freien Klavierunterricht bei Julius Weiss (geboren in Sachsen, ca. 1841), der ihm auch die Grundlagen des Sehens, der Harmonie und der Wertschätzung, insbesondere der Oper, beibrachte. Weiss reichte als Familienlehrer für Lumberman Col. RW Rodgers ein und stellte Scott möglicherweise dieselben akademischen Fächer vor, die er den Rodgers-Kindern beibrachte., In der Tat lernte jeder der Rodgers-Familien ein Musikinstrument, und der junge Rollin Rodgers wurde aufgrund der Ermutigung von Weiss zu einem lebenslangen Opernliebhaber (das gleiche Thema, das Joplin in seinen späteren Jahren heimsuchte). Das gebrauchte quadratische Klavier, das Jiles Joplin für Scott gekauft hatte, stammte wahrscheinlich aus dem Haus Rodgers, als die Familie während Weisss Wohnsitz dort ein neues Instrument kaufte. Nach dem Tod von Colonel Rodgers im April 1884 und der anschließenden Abreise von Weiss verließ Joplin möglicherweise auch Texarkana., September 1884 scheint ein wegweisender Monat in Joplins Leben zu sein, der entweder seine Abreise aus der Grenzstadt oder das Datum bedeutet, an dem er Assistenzlehrer in Texarkanas Negerschule wurde. Einige Behörden glauben, dass er dort bis etwa 1888 blieb und in Texarkana und umliegenden Städten auftrat.
Nach mehreren Jahren als Wanderpianist in Bordellen und Saloons ließ sich Joplin um 1890 in St. Louis nieder., Eine Art von Musik, die als „Jig-Piano“ bekannt war, war dort beliebt; Sein springender Bass und synkopierte Melodielinien wurden später als „Ragged Time“ oder einfach „Ragtime“ bezeichnet.“1893 spielte Joplin in Sportgebieten neben der Columbian Exposition in Chicago, und im nächsten Jahr zog er nach Sedalia, Missouri, von wo aus er mit seinem achtköpfigen Texas Medley Quartett bis nach Syracuse, New York tourte, und 1896 nach Texas, wo er möglicherweise Zeuge der inszenierten Kollision zweier M. K.&T. Eisenbahnzüge in der Nähe von Waco-der „Crash at Crush., 1897 schrieb er sich am George R. Smith College für Neger in Sedalia ein und studierte Klavier und Theorie. Während dieser Zeit war er ein „Entertainer“ im Maple Leaf Club und reiste nach Kansas City, wo Carl Hoffman 1899 Joplins erste Ragtime-Veröffentlichungen herausgab, darunter sein bekanntestes Stück Maple Leaf Rag. Die Noten verkauften sich über eine Million Mal.
Danach schloss Joplin eine On-and-off-Vereinbarung mit John Stark, einem Verleger in Sedalia, und später in St. Louis und New York., Zusätzlich zu seiner Ausgabe von immer anspruchsvolleren einzelnen Lumpen begann Joplin, Ragtime-Idiome in Werke in den größeren musikalischen Formen zu integrieren: ein Ballett, der Ragtime-Tanz (1899); und zwei Opern, Der Ehrengast (1902-03) und Treemonisha (1906-10). Leider gingen die Orchesterpartituren für beide Opern verloren. Eine Klavier–Vokal-Partitur für Treemonisha wurde später veröffentlicht.
Als er 1901 nach St. Louis zurückkehrte, lernte Joplin Alfred Ernst (1867-1916), den Dirigenten der dortigen Chorsinfoniegesellschaft, kennen und nahm möglicherweise Theorieunterricht bei ihm., Der deutsche Ernst bemerkte: „Er ist ein ungewöhnlich intelligenter junger Mann und ziemlich gut ausgebildet.“Joplin war der festen Überzeugung, dass der Schlüssel zum Erfolg für Afroamerikaner Bildung war, und dies war ein gemeinsames Thema in seinen Werken. Nach weiteren Aufenthalten in Sedalia, Chicago und St. Louis, mit einem möglichen Besuch in Texarkana, folgte er dem Verleger Stark 1907 nach New York und nutzte die Stadt als Basis für seine Ostküstentournee, bis er sich dort 1911 dauerhaft niederließ, um seine ernsten Energien der Produktion von Treemonisha zu widmen, die Anfang 1915 erfolglos montiert wurde.,
Joplin hatte einige Jahre zuvor an Syphilis erkrankt, und bis 1916 hatte sich sein Gesundheitszustand erheblich verschlechtert, was durch sein inkonsistentes Spielen auf den von ihm aufgenommenen Klavierrollen angezeigt wurde. Er projizierte eine Ragtime-Symphonie, als er das Manhattan State Hospital betrat, wo er am 1.April 1917 starb. Er war begraben in St. Michael ‚ s Cemetery in New York City. Joplin heiratete 1901 Belle Hayden und hatte eine Tochter, die im Säuglingsalter starb. Die Ehe war 1904 beendet, und im Juni 1904 heiratete er Freddie Alexander, aber sie starb im September dieses Jahres., Irgendwann in den 1910er Jahren war Joplin bei Lottie Stokes, seiner Frau nach dem Common Law, mit der er den Scott Joplin Music Publishing Company in New York gründete.
Zu Joplins Werken gehören sein Ballett und zwei Opern; ein Handbuch, Die Schule des Ragtime (1908); und viele Werke für Klavier: Lumpen, darunter Maple Leaf, The Entertainer, Elite Syncopations und Peacherine; Märsche, darunter Great Crush Collision und March Majestic; und Walzer, einschließlich Harmony Club und Bethena. In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts gewann Scott Joplins Musik kritischere Anerkennung., 1970 wurde er von der National Academy of Popular Music in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Seine gesammelten Werke wurden 1971 von der New York Public Library veröffentlicht und seine Musik wurde 1973 im Film The Sting gezeigt, der für seine Filmmusik einen Oscar gewann. 1976 erhielt Joplin posthum einen Pulitzer-Preis für Treemonisha, die erste große Oper eines Afroamerikaners., Der biografische Film Scott Joplin wurde 1977 von Universal Pictures veröffentlicht, und 1983 gab der United States Postal Service im Rahmen seiner Black Heritage Series einen Gedenkstempel für Joplin heraus. Joplin wurde 1987 in die Big Band und Jazz Hall of Fame aufgenommen.
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