en 1798 Eli Whitney construyó una fábrica de armas de fuego cerca de New Haven. Los mosquetes que sus obreros fabricaban con métodos comparables a los de la producción industrial en masa moderna fueron los primeros en tener piezas estandarizadas e intercambiables.
durante el siglo XIX, New Haven era una comunidad vital que llegaba más allá de sus fronteras a través de América. Fundada como un centro mercantil, creció y prosperó. La ciudad sirvió de encrucijada para los hombres de visión., New Haven los atrajo, y desde aquí, sus inversiones y logros se extendieron con la creciente nación. Poseyendo ideas, empleando habilidades y aceptando riesgos, los inventores y empresarios hicieron de New Haven una ciudad sinónimo de los primeros logros en la construcción de la América industrial. Eli Whitney ocupa un lugar destacado entre estos primeros triunfadores.
el papel que Whitney jugó en la tecnología estadounidense temprana ha sido debatido, sin embargo. El trabajo de Whitney en la fabricación de mosquetes a partir de una serie de piezas intercambiables una vez lo identificó como el único creador de la idea., Pero las pruebas en una colección de mosquetes Whitney indican que todas sus partes no eran intercambiables. El historiador Robert Woodbury, en su artículo «La Leyenda de Eli Whitney y las piezas intercambiables» sugiere que el primer logro real de la intercambiabilidad tuvo lugar en el arsenal del gobierno federal en Harper’s Ferry, Virginia en 1827. En cuanto a la idea, Thomas Jefferson, escribiendo a John Jay en agosto de 1785, describió el taller de mosquetes de Honoré Blanc en Francia, que fabricaba piezas calibradas por máquina., Woodbury afirma que Jefferson discutió los métodos de Blanc con Whitney ocho meses antes de que Whitney hiciera su primera entrega de mosquetes al gobierno. Ciertamente Jefferson, como inventor, político y amigo, era un partidario entusiasta de Whitney. como sostiene Woodbury, el concepto de intercambiabilidad e incluso otros métodos que Eli Whitney utilizó no eran necesariamente nuevos.
El concepto de piezas intercambiables fue utilizado por Christopher Polhem en la fabricación de engranajes de reloj en Suecia a principios de la década de 1700., Los engranajes fueron hechos por máquinas con medidas de precisión para asegurar la intercambiabilidad; sin embargo, este trabajo probablemente no se conocía en América. En su libro, La riqueza de las Naciones, publicado en 1776, Adam Smith había discutido la idea de dividir el trabajo—dar una sola tarea a cada trabajador para realizar. En la década de 1790, Samuel Bethan y Marc Brunel estaban utilizando la división del trabajo y la maquinaria en la producción en masa de bloques de poleas de madera para la marina inglesa., Casi todas las características del sistema estadounidense de fabricación comenzaron en Europa antes, pero el progreso industrial se vio obstaculizado por el mantenimiento de métodos tradicionales en lugar de la experimentación.
en 1799, mientras Whitney trabajaba en New Haven, Simeon North estaba fabricando 500 pistolas para el Gobierno utilizando máquinas y una división del trabajo a solo 20 millas de distancia en Middletown. Las piezas estaban tan bien hechas que se necesitaba poco o nada de limado en el momento del ensamblaje final., Su hijo, Selah, inventó un molde cóncavo que se ajustaba a la plantilla para sujetar la pieza que obligaba a los hombres a seguir los contornos de la plantilla para llenar la pieza a moldear. Edwin Battison, en su artículo, «a New Look at The ‘Whitney’ Milling Machine», argumenta que la fresadora, que es una herramienta eléctrica utilizada para cortar y moler piezas metálicas, se originó con Simeon North. La intercambiabilidad requiere máquinas herramientas de precisión para hacer piezas exactas; parece que la fresadora de Whitneyville se hizo después de la muerte de Whitney cuando sus sobrinos modernizaron la fábrica en 1827., El inventario del Patrimonio de Whitney en el momento de su muerte no incluye una fresadora ni ninguna otra herramienta que no estuviera ya en uso en las dos armerías del gobierno en ese período. Sin embargo, a medida que los Estados Unidos entraban en el siglo 19 y su tecnología se estaba arraigando, Eli Whitney se erige como una figura central involucrada en su crecimiento.
en 1798, cuando el Congreso votó 8 800,000 para la compra de cañones y armas pequeñas, veintisiete contratos fueron emitidos a fabricantes de armas privados. Tenían que cumplir sus compromisos a su manera., Los mosquetes debían ser copias del modelo francés de Charleville de 1763, del cual el gobierno dio 2 o 3 a cada contratista para que los siguiera. En el mejor de los casos, el Gobierno esperaba que las piezas de armas de una fábrica fueran intercambiables entre sí, pero no necesariamente con las de otros contratistas. El ejército estaba más interesado en armas que pudieran repararse fácilmente después de una batalla para prepararse para la lucha del día siguiente. El objetivo de Whitney era crear un sistema utilizando mano de obra no calificada y máquinas que fabricaran las piezas para aumentar la producción y hacerlo a un costo reducido., La intercambiabilidad podría haber sido un subproducto de su fábrica ideal; ciertamente no era su único objetivo. Whitney obtuvo el mayor contrato del Gobierno, 10.000 armas en dos años, de hecho un desafío en una época en que la fabricación de armas era el oficio especial del armero.
cuando firmó el contrato, Whitney no tenía fábrica, ni trabajadores ni experiencia en la fabricación de armas. Tenía ambición y una idea., En una carta al Secretario del Tesoro Oliver Wolcott, un compañero graduado y amigo de Yale, Whitney escribió: «Estoy convencido de que la maquinaria movida por agua adaptada a este negocio disminuiría en gran medida la mano de obra y facilitaría la fabricación de este artículo. Máquinas para forja, laminación, flotación, mandrinado, rectificado, pulido, etc. todos pueden ser utilizados a la ventaja…»(May 13, 1798). El deseo de utilizar máquinas que ahorran mano de obra, reduciendo así los costos, es claro., Las ideas de Whitney para su fábrica se expandirían; adaptaría técnicas conocidas y agregaría su propia experiencia en el pensamiento de cómo producir grandes cantidades rápidamente. Después de un año de construcción y capacitación de trabajadores, volvió a Wolcott «…Uno de mis objetivos principales es formar las herramientas para que las herramientas mismas modifiquen la obra y den a cada parte sus proporciones justas, que una vez cumplidas, darán una uniformidad excepcional al todo» (30 de julio de 1799). Para Whitney, la intercambiabilidad era solo un aspecto del proceso de fabricación., Tuvo que construir las herramientas, planificar las máquinas para que funcionaran con agua y coordinar los materiales y los trabajadores con sus máquinas. Su inventiva e ingeniería eran cosas que se aprendían a través de la práctica.
durante estos años, Whitney no estaba solo en su trabajo; otros involucrados en la producción de armas estaban trabajando hacia la estandarización del proceso de fabricación. Además del trabajo de North y el trabajo de John Hall en Harper’s Ferry, Roswell Lee, un ex empleado de la fábrica Whitney, ahora Superintendente de la Armería del Gobierno de Springfield, Massachusetts, comenzó un sistema de gestión de la fábrica., Incluía controles de inspección y contabilidad que se han vuelto importantes en el sistema estadounidense de fabricación. Robert Orr, un maestro armero también en Springfield, introdujo una mayor estandarización de los mosquetes en 1804. Doce años más tarde, Thomas Blanchard inventó un torno guiado por patrones para la conformación de pistones uniformes basados en la máquina anterior de Whitney. El propio Whitney visitó las armerías del gobierno para aprender de sus esfuerzos; las ideas fluyeron entre los gerentes de Armería ya que todos estaban luchando para cumplir con sus contratos., La fresadora’ Whitney ‘ fue construida a partir de información dada a sus sobrinos por James Carrington. Era un ex capataz de Whitney que se había convertido en un inspector oficial del gobierno de las fábricas de armas de contrato; lo más probable es que les habló de las máquinas de Hall en Virginia. «Una y otra vez los maestros de fábrica recibieron valiosa ayuda de mecánicos itinerantes», observa Merritt Roe Smith en » John H. Hall, Simeon North and the Milling Machine.»»La evolución de la fresadora ilustra claramente this….It no surgió de la mente de una sola persona., Más bien tomó forma gradualmente a través de un notable proceso de cooperación, Transferencia y convergencia.»Eli Whitney no fue la única fuerza en el crecimiento tecnológico estadounidense, sino uno de los muchos involucrados en el lento proceso.
Eli Whitney puede ser un símbolo; fue un hombre que estuvo involucrado como inventor y como empresario en todo el proceso de fabricación. Whitney no era un armero experimentado. Lo que ofreció fue una actitud innovadora y una idea por la cual cualquier cosa podría ser producida en masa., Su contribución fue la producción de una nueva forma no solo de hacer cosas, sino de hacer las máquinas que hacen las cosas. «Sin coraje y confianza en sí mismo, nunca lo habría intentado; sin destreza manual no podría haber tenido éxito», Escribe Constancy Green sobre Whitney. Por lo tanto, Whitney sirve como modelo del desarrollo de la tecnología estadounidense.
Eli Whitney era hijo de un granjero, nacido en Westborough, Massachusetts el 8 de diciembre de 1765. La granja tenía un taller que Eli prefería al trabajo agrícola., Mecánico natural, a la edad de ocho años, desmontó el reloj roto de su padre y lo reparó. Desarrolló fuertes manos de granjero, pero eran lo suficientemente hábiles para reparar violines para sus vecinos. A la edad de 18 años, había aprendido a ser un manitas general como era necesario vivir en una granja, pero se dio cuenta de que la granja en Westborough era un mundo demasiado pequeño para él. El trabajo mecánico con sus manos hizo que su mente buscara más en la vida que la agricultura.
Whitney se preparó para la Universidad enseñando en la escuela por siete dólares al mes y asistiendo a la Academia Leicester durante los siguientes cinco años., Con la ayuda financiera de su padre, Whitney entró en Yale como estudiante de primer año a los 23 años en 1789. Estudió Derecho, pero disfrutó de los cursos de matemáticas y ciencias más. Para ganar más dinero, hizo clavos, horquillas para damas y bastones. Su habilidad mecánica se hizo conocida cuando reparó un andador para el Presidente de Yale, Ezra Stiles. Un planetario o planetario es un dispositivo similar a un reloj que se utiliza para enseñar los movimientos y posiciones de los planetas. El andén de Stiles había sido dañado en tránsito desde Londres y debía ser devuelto al fabricante para su reparación., Whitney pasó una semana haciendo herramientas especiales y luego lo hizo funcionar perfectamente. Mientras estaba en New Haven, el Whitney de seis pies hizo numerosos amigos entre sus maestros y la comunidad. La actividad de la ciudad se centró en su puerto, exportando diversos productos agrícolas a cambio de azúcar y melaza de las Islas del Caribe. Sin embargo, hubo un número creciente de talleres que atrajeron a Whitney, incluyendo una fábrica de jabón, la casa de la moneda de Abel Buell, una tienda de óptica y la tienda de grabado de cobre de Amos Doolittle. Para relajarse, caminó por la zona visitándolos, observando a los trabajadores y hablando con los propietarios.,
al graduarse en 1792, Whitney necesitaba dinero para pagar a su padre y tiempo para prepararse para el examen de la barra. Se le encontró un puesto de tutoría en el sur, pero nunca se materializó. En cambio, se encontró en Mulberry Grove, una plantación cerca de Savannah, Georgia, propiedad de Catherine Greene, la viuda del General Nathanael Greene, y administrada por Phineas Miller, un graduado de Yale y ex tutor de los niños Greene. Aquí Whitney inventó la desmotadora de algodón que separaba las semillas del algodón corto., La invención resolvió un problema económico para el sur haciendo que el cultivo valiera la pena el esfuerzo para cultivarlo para el mercado Textil en Nueva Inglaterra. Whitney y Miller formaron una sociedad y en junio de 1793, Whitney regresó a New Haven para sacar su patente y comenzar a fabricar las ginebras.
la desmotadora de algodón no trajo a los socios la fortuna esperada, sin embargo. La idea de Whitney pronto se filtró y las máquinas piratas se produjeron rápidamente en los talleres del Sur. Se obtuvo una patente, pero los problemas de conseguir las ginebras en la producción permitió a los fabricantes de Ginebra de la competencia para vencer a los plantadores., Su fábrica estaba ubicada en la esquina de las calles Wooster y Chestnut; aquí improvisó su propio equipo y entrenó a sus trabajadores. Whitney tenía la intención de que los trabajadores trabajaran cada uno en una parte de la ginebra; las partes se ensamblarían para completar el todo. A menudo perdía hombres porque no estaban contentos trabajando en las partes separadas, pero como los artesanos estaban acostumbrados a involucrarse con todo el producto; Otros emigraron hacia el oeste para encontrar nuevas oportunidades para sus habilidades. Whitney estaba en una carrera con tiempo para conseguir las ginebras en el mercado., Pero durante el verano de 1794, las epidemias de escarlata y fiebre amarilla barrieron New Haven con 114 muertos en la ciudad, lo que obligó a Whitney a cerrar la tienda; los trabajadores eran escasos. Un año más tarde, 1795, mientras Whitney estaba lejos de la tienda, los hombres, aprovechando el ambiente de trabajo fácil, salieron a desayunar tarde. Estalló un incendio que destruyó todo menos un nuevo edificio en la parte trasera.
Whitney reconstruido. En su nueva tienda, hizo que cada trabajador hiciera solo una parte de la ginebra: una manivela, un husillo, una rueda, etc.- de un dibujo., Si todas las partes fueran similares, las ginebras podrían ensamblarse más rápido. Whitney quería hacer todas sus ginebras iguales de acuerdo a su único plan. Por su experiencia de ver a los fabricantes de relojes, sabía que si los engranajes eran idénticos se podían intercambiar y, con las máquinas adecuadas, las piezas se podían hacer más rápido. Carlton Beals en Our Yankee Heritage habla la mente de Whitney: «pon el poder detrás de los patrones, y tienes partes idénticas precisas para intercambiar. Cualquier parte se puede utilizar en cualquier Ginebra. Es la misma historia que las monedas de Buell. Caben en cualquier bolsillo., Mis monedas son piezas de metal que encajan en cualquier Ginebra» (p. 99). Pero el inventor no tenía energía hidráulica para sus máquinas en Wooster Street.
la disputa de patentes duraría hasta 1807, involucrando alrededor de 60 demandas. Finalmente Whitney se estableció como el inventor de la desmotadora de algodón y recaudaría 9 90,000 de los trajes. Sin embargo, el tiempo y el dinero gastado en los trajes significaba poco beneficio en la invención. A finales de la década de 1790, Whitney comenzó a buscar un nuevo negocio en el que pudiera usar sus habilidades y ganar dinero. Una institución que podría arriesgar dinero con sus ideas era Estados Unidos., gobierno; y le propuso hacer una prensa de tornillo para imprimir sellos. El Gobierno había hecho otros arreglos, pero necesitaba mosquetes.
el gobierno en ese momento estaba contratando con fabricantes de armas privados para suministrarle mosquetes. La amenaza de guerra con Francia en 1798 parecía cercana, y la importación de mosquetes de Europa se detuvo mientras esas naciones se preparaban para la guerra. El Gobierno había establecido una armería federal en Springfield en 1794, pero para 1799 solo había hecho 7.750 mosquetes., A partir de entonces, con maquinaria mejorada, solo se necesitarían 9 días-Hombre en lugar de 21 para producir el arma; y para 1806, se fabricaban 4.000 al año. Otra Armería se estableció en Virginia en 1798; este Harper’s Ferry Arsenal, que se organizó a lo largo de líneas artesanales tradicionales, hizo 1.700 mosquetes al año. La fabricación de armas era un oficio complejo; el arma era un instrumento de precisión cuya fabricación era el trabajo de un solo artesano altamente calificado. El armero formó cada parte y ensambló el arma, que era un objeto distintivo hecho a mano., El número de armas producidas dependía del número de artesanos disponibles. Debido a su necesidad de armas, el gobierno tuvo que permitir que contratistas privados ayudaran a satisfacer la demanda.
El casi en bancarrota Whitney vio la oportunidad de aplicar su idea de usar piezas idénticas para fabricar armas y hacerlo con dinero seguro del gobierno a través de un contrato. El 14 de junio de 1798, se comprometió a producir 10.000 mosquetes para ser entregados dentro de 28 meses a un costo de 1 134.000, 00., Al darse cuenta de la necesidad de dinero, incluso para comenzar, el hombre de negocios en Whitney tenía en su contrato el avance de 5 5,000 al firmar el Acuerdo, otros 5 5,000 al prepararse para la fabricación, y luego el pago de 5 500 por cada 1000 armas cuando se entregaron. Este dinero, junto con 1 10,000 puestos por diez patrocinadores de New Haven, incluyendo James Hillhouse y Pierpont Edwards, aseguró Whitney de capital operativo. Sin embargo, pasaron dos años sin la entrega de un solo mosquete.,
en su lugar, Whitney pasó el tiempo construyendo y equipando su fábrica en Mill Rock a unas dos millas de New Haven. El verano después de firmar el contrato, visitó la armería de Springfield y notó que el suministro de agua estaba a una distancia de la fábrica. Whitney decidió construir fuera de New Haven en el lado oeste del Río Mill y compró, en septiembre, Christopher Todd grist mill. Ahora tenía agua corriente para su «maquinaria movida por agua», ¡y justo en una carretera principal!, Le compró una casa al Capitán Daniel Talmage a la que se mudó, y también una propiedad que incluía un granero y una herrería. Las nieves de invierno retrasaron el trabajo y los envíos de materiales, pero en mayo de 1799, su edificio principal de la fábrica estaba terminado y las obras de agua casi listas. Los hombres todavía tenían que ser entrenados en las máquinas herramientas que él estaba diseñando y construyendo. Whitney proporcionó casas para sus trabajadores como un incentivo para atraer a hombres hábiles fuera de la ciudad. Sin embargo, no pudo mantenerlos y encontró que los no calificados eran más fáciles de entrenar., Las casas que construyó para los trabajadores en la calle Armory en 1800 podrían denominarse el primer proyecto de vivienda modelo. Durante los períodos de holgura en la fábrica, los hombres cultivaron los acres cercanos.
El trabajo fue lento, pero Whitney utilizó su experiencia (adquirida en su tienda de Ginebra y sus observaciones en la operación de Springfield) y agregó sus propios ingredientes. Inventó la plantilla de archivo, que guiaba el archivo de los trabajadores y diseñó plantillas con hasta una docena de agujeros que ayudaban a perforar en los lugares exactos., Whitney fijó paradas mecánicas a su torno, lo que impidió que el trabajador girara la pieza demasiado lejos o no lo suficiente. Además de fabricar los moldes y matrices para varias partes, Whitney estaba ocupado arreglando el envío de metal, madera y más herramientas. Parecía estar fabricando más y más máquinas en lugar de armas. Sin embargo, bajo un mismo techo, construyó un «nuevo método»—el empleo de maquinaria impulsada por agua que hizo una cantidad de piezas utilizando trabajadores no calificados que estaban preocupados con un solo paso de la producción., Su sobrino de diez años, Philos Blake, describió la fábrica en una carta a su hermana Betsy en septiembre de 1801.
hay una máquina de perforación y una máquina de perforación para perforar barriles y una máquina de tornillo y dos grandes edificios grandes, otra tienda y tienda de almacenamiento para almacenar armas en (sic), una herrería y una tienda de martillo de viaje, y quinientas armas hechas. He visto muchos barcos desde que estoy aquí, y he visto el cañón.
la «otra tienda» era la tienda de presentación., La fábrica de Whitney, una vez en funcionamiento, debía producir grandes cantidades de un artículo hecho a mano rápidamente, o eso esperaba.
a pesar de su arduo trabajo, ingenio e innovaciones, el calendario original resultó inalcanzable; en enero de 1801, Whitney necesitaba dinero y una extensión de su contrato. Yendo a Washington, demostró al Presidente Adams y a los militares que su sistema de partes uniformes funcionaba. Con la elección de Jefferson como Presidente, se resolvieron otros problemas con extensiones o avances. Finalmente, en septiembre, los mosquetes de los que su sobrino escribió fueron entregados., Durante los siguientes años, Whitney continuó gastando tiempo en obtener dinero de los trajes de la desmotadora de algodón y haciendo más máquinas, lo que ralentizó la producción. El último de los 10.000 cañones acordados fue entregado en enero de 1809, diez años después de que se firmara el primer contrato, con una ganancia de 2.500 dólares para Whitney.a la edad de 51 años, Whitney se casó con Henrietta Edwards en 1817. Vivían en una casa construida en 1800 en el 275 de Orange Street; su único hijo, Eli Whitney II, nació en 1820. Whitney tenía dinero ahora, porque había asegurado otros contratos durante la Guerra de 1812., La gestión de la fábrica de Whitneyville después de 1820 estaba en manos de sus sobrinos capaces. Ellos y su hijo harían contribuciones a la vida estadounidense a su manera. En sus últimos años Whitney estaba preocupado por la mala salud; murió el 8 de enero de 1825. Sus inicios en la fabricación de armas dejaron a New Haven con un modelo para el futuro progreso industrial en la producción de carros, relojes, resortes, productos de caucho, herrajes y más. Eli Whitney III arrendó la antigua fábrica en Whitneyville a Oliver Winchester, quien organizó la Winchester Repeating Arms Company en 1858, para su fabricación .,22 rifles de calibre. Por lo tanto, la fábrica continuó en uso hacia el siglo 20.
el mundo de Whitney proporcionó un momento para la innovación en los sistemas de fabricación. Su fábrica cambiaría el arte de precisión de la fabricación de armas en rutina. Las máquinas cambiarían el papel del trabajador y el significado de la habilidad. Con una limitada oferta de mano de obra Estadounidense, su sistema favoreció el uso de un pequeño número de trabajadores no calificados. Los beneficios sociales y monetarios para los artesanos expertos se redujeron por la fábrica que fomentó la especialización de la máquina en lugar de la artesanía personal., A medida que los oficios antiguos se volvieron menos especializados, los no calificados tuvieron más oportunidades de empleo y movilidad social y física. Whitney particularmente cerró la puerta a las habilidades honradas a tiempo y abrió una para aquellos hombres dispuestos a aprender y adaptarse. La visión de Eli Whitney, aplicada con éxito, se convertiría en básica para la idea Estadounidense de la producción en masa y crearía un nuevo grupo de trabajadores.
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