El mejor Mapa de la Vía Láctea revela mil millones de estrellas en movimiento

el mejor mapa disponible de la Vía Láctea acaba de mejorar. La última actualización del Observatorio Espacial Gaia — que está rastreando más de 1 mil millones de estrellas en la galaxia-proporciona no solo una imagen estática, sino una imagen en movimiento de cómo las estrellas se desplazarán con el tiempo. Los datos apuntalarán estudios que van desde los orígenes y la evolución de la galaxia hasta la localización de su materia oscura.,

«aún no he visto otro proyecto en astronomía — o en cualquier otra ciencia-que haya tenido un impacto tan grande en una escala de tiempo tan corta», dice Amina Helmi, astrónoma de la Universidad de Groningen en los Países Bajos. «Mi grupo está listo para ir y muy emocionado de descubrir lo que hay para descubrir y aprender sobre la Vía Láctea.»Utilizando datos que Gaia publicó en 2018, Helmi y sus colaboradores han estudiado los movimientos de un gran número de estrellas para revelar evidencia de fusiones galácticas que ocurrieron miles de millones de años en el pasado.,

Gaia despegó a finales de 2013, y comenzó a observar estrellas en julio de 2014 desde una posición a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) escanea continuamente el cielo mientras gira lentamente sobre sí mismo, y ahora ha medido las posiciones de las mismas estrellas varias veces. Esto permite a los científicos rastrear los movimientos casi imperceptibles de las estrellas a través de la galaxia año tras año. A medida que Gaia orbita alrededor del sol, su perspectiva cambiante también hace que la posición aparente de las estrellas cambie en pequeñas cantidades, típicamente en un ángulo de millonésimas de grado., Estas compensaciones se pueden utilizar para calcular su distancia de nuestro sistema Solar, utilizando una técnica llamada paralaje.

el tipo de información que Gaia proporciona es el pan y la mantequilla del campo. Sin una medición de distancia confiable, en particular, puede ser difícil adivinar el tamaño, la edad y el brillo de una estrella, y por lo tanto modelar su estructura y evolución.

Los investigadores han examinado detenidamente los dos conjuntos de datos anteriores de la misión, publicados en 2016 y 2018., Estos están siendo Citados en la literatura a un ritmo de 3.000 veces al año, según Floor van Leeuwen, astrónomo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Un sitio web ha catalogado 4,324 artículos arbitrados basados en los datos de Gaia hasta el momento. «Se puede ver la influencia de los datos de Gaia difundiéndose a través de toda la astronomía», dice.

después de que la última actualización se publicara el 3 de diciembre, los astrónomos comenzaron a tuitear sobre las comprobaciones que habían realizado en sus estrellas favoritas. «Es como una Navidad temprana para los astrónomos galácticos», tuiteó Michelle Collins de la Universidad de Surrey, Reino Unido., João Alves, de la Universidad de Viena, publicó parcelas del mismo grupo de estrellas para comparar el último conjunto de datos de Gaia con el anterior, agradeciendo a la ESA»y a los 400 científicos en Europa que hacen de esta misión un sueño hecho realidad».

Data dump

La última actualización de Gaia consta de 1.3 terabytes — frente a los 551 gigabytes de la anterior — y se basa en alrededor de tres años de datos. La misión ha ampliado su catálogo de estrellas en un 15%, a 1,8 mil millones, y sus mediciones se han vuelto más precisas., En comparación con 2018, Las mediciones de distancia de Gaia son un 50% mejores, y las de las velocidades estelares son un 100% mejores, dice van Leeuwen.

para lograr esta mejora, el equipo de la misión tuvo que superar un problema inesperado con la sonda. A medida que la nave espacial gira, la luz solar cae sobre ella en diferentes ángulos, lo que deforma ligeramente su forma. Esto ha afectado sus mediciones de posiciones estelares más de lo esperado. Pero el equipo ha aprendido a corregir este efecto, al menos en parte, dice van Leeuwen., Esto significa que para estrellas de hasta 5.000 parsecs (16.000 años luz) del Sistema Solar, puede medir distancias con una precisión de hasta el 10%. Para cuando la misión concluya, el equipo espera alcanzar este nivel de precisión hasta distancias de 10.000 pársecs, que era su plan original (Ver ‘Gaia gold’).

la publicación de datos incluye un censo completo de la vecindad del Sol: todas menos las estrellas más débiles dentro de 100 pársecs (326 años luz), totalizando más de 300.000 objetos. La medición detallada de Gaia de los movimientos estelares también ha permitido a los investigadores predecir cómo será el cielo nocturno de la Tierra durante 1,6 millones de años por venir: a medida que las estrellas se mueven, todas las constelaciones que vemos actualmente desaparecerán finalmente.,

Además de las estrellas, Gaia también mapea los cuásares, los corazones ardientes de otras galaxias mucho más lejanas. Los cuásares son demasiado distantes para mostrar paralaje, y parecen esencialmente inmóviles, lo que los convierte en puntos de referencia ideales para rastrear los movimientos de otras cosas, incluidas las placas tectónicas en la Tierra. Pero debido a un efecto óptico de la relatividad, el cielo aparece ligeramente deformado en la dirección del movimiento del Sistema Solar en la Vía Láctea., Ahora Gaia ha medido cómo esa dirección cambia ligeramente, como resultado de la atracción gravitatoria de la galaxia: durante un año, el Sistema Solar acelera 7 milímetros por segundo.

Denis Erkal, astrónomo de la Universidad de Surrey, Reino Unido, utilizó rápidamente los datos sobre la aceleración del Sistema Solar para descartar la presencia de nubes masivas de materia oscura en el espacio cercano. La trama que tuiteó proporciona solo un cálculo aproximado, pero ya sugiere estudios que podrían ser factibles a medida que la misión recopile más datos.,

un conjunto de datos más completo se publicará en 2022, e incluirá espectros estelares actualizados. También debería mostrar miles de estrellas oscilando bajo la atracción gravitacional de otro objeto, proporcionando una nueva herramienta para descubrir miles de exoplanetas masivos. Después de eso, el equipo de Gaia espera producir al menos un mapa más enormemente mejorado de la galaxia. La sonda tiene suficiente combustible para seguir funcionando hasta 2025.