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Mammoths
un mamut es cualquiera de un número de un género extinto de elefante, a menudo con colmillos curvados largos y, en especies del Norte, una cubierta de pelo largo. Vivieron durante la época del Pleistoceno desde hace 1,6 millones de años hasta hace unos 10.000 años. La palabra mamut viene del ruso «mamont»., Se han encontrado restos de mamuts en Europa, África, Asia y América del Norte. Se cree que originalmente evolucionaron en el norte de África hace unos 4,8 millones de años, donde se han encontrado huesos de Mammuthus africanavus en Chad, Libia, Marruecos y Túnez. A pesar de su ascendencia africana, de hecho están más estrechamente relacionados con el elefante indio moderno que con el elefante africano. El ancestro común tanto de los mamuts como de los elefantes asiáticos se separó de la línea de los elefantes africanos hace entre 6 y 7,3 millones de años. Los elefantes y mamuts Asiáticos divergieron alrededor de medio millón de años más tarde (5.5 – 6.,Hace 3 millones de años).
a su debido tiempo el mamut africano emigró al norte de Europa y dio lugar a una nueva especie, el mamut del Sur (Mammuthus meridionalis). Esto eventualmente se extendió a través de Europa y Asia y cruzó el ahora sumergido puente terrestre de Bering hacia América del Norte. Hace unos 700.000 años, el clima cálido de la época se deterioró notablemente y las llanuras de la sabana de Europa, Asia y América del Norte dieron paso a estepas más frías y menos fértiles., En consecuencia, el mamut del Sur declinó, siendo reemplazado en la mayor parte de su territorio por el mamut de la estepa adaptado al frío (Mammuthus trogontherii). Esto a su vez dio lugar al mamut lanudo, Mammuthus primogenius) hace unos 300.000 años. El mamut lanudo era más capaz de hacer frente al frío extremo de la edad de hielo.
es un error común que los mamuts eran mucho más grandes que los elefantes modernos, un error que ha llevado a «mamut» que se utiliza como un adjetivo que significa «muy grande»., Ciertamente, la especie más grande conocida, El Mamut Imperial de California, alcanzó alturas de al menos 4 metros (13 pies) en el hombro. Los mamuts pesarían probablemente en la región de 6-8 toneladas. Sin embargo, la mayoría de las especies de mamut eran tan grandes como un elefante indio moderno, y se han encontrado fósiles de una especie de mamut enano en la isla Wrangel, en la costa este de Siberia.
los mamuts tenían una serie de adaptaciones al frío, la más famosa es la gruesa capa de pelo lanudo, de hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo, por la que se nombra al mamut lanudo., También tenían orejas mucho más pequeñas que los elefantes modernos; La Oreja de mamut más grande encontrada hasta ahora era de solo un pie (30 cm) de largo, en comparación con seis pies (1,8 m) para un elefante africano. Tenían un colgajo de piel peluda que cubría el ano, evitando el frío. Sus dientes también se adaptaron a su dieta de gramíneas gruesas de tundra, con más placas y una corona más alta que sus parientes del Sur. Su piel no era más gruesa que la de los elefantes actuales, pero a diferencia de los elefantes, tenían numerosas glándulas sebáceas en su piel que secretaban grasa grasa en su cabello, mejorando sus cualidades aislantes., Tenían una capa de grasa de hasta 8 cm (3 pulgadas) de espesor debajo de la piel que, como la grasa de las ballenas, ayudaba a mantenerlos calientes.
los mamuts tenían colmillos extremadamente largos – hasta 16 pies (5 m) de largo-que estaban marcadamente curvados, en una medida mucho mayor que los de los elefantes. No está claro si los colmillos fueron una adaptación específica a su entorno, pero se ha sugerido que los mamuts pueden haber utilizado sus colmillos como palas para limpiar la nieve del suelo y llegar a la vegetación enterrada debajo.,
restos momificados de mamut bebé encontrados en Siberia
se han encontrado restos congelados conservados de mamuts lanudos en las partes norte de Siberia. Sin embargo, la noción popular de que estos cuerpos estaban «congelados» y perfectamente conservados es un mito propagado por autores como Immanuel Velikovsky. La preservación es una ocurrencia rara, esencialmente requiriendo que el animal haya sido enterrado rápidamente en líquido o semisólidos como limo, lodo y agua helada que luego se congeló.,
hasta la fecha, se han encontrado treinta y nueve cuerpos preservados, pero solo cuatro de ellos están completos. En la mayoría de los casos, la carne muestra signos de descomposición antes de su congelación y posterior desecación. Abundan las historias sobre cadáveres de mamuts congelados que aún eran comestibles una vez descongelados, pero las fuentes originales indican que los cadáveres estaban de hecho terriblemente descompuestos, y el hedor tan insoportable que solo los perros que acompañaban a los buscadores mostraron algún interés en la carne.
además de cadáveres congelados, se han encontrado grandes cantidades de marfil de mamut en Siberia., Los colmillos de mamut han sido un artículo de comercio durante al menos 2.000 años. Han sido y siguen siendo una mercancía muy preciada. Güyük, el Kan Mongol del siglo XIII, tiene fama de haberse sentado en un trono hecho de marfil de mamut, e incluso hoy en día tiene una gran demanda como reemplazo de la ahora prohibida exportación de marfil de elefante.
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