Zaddock Wright lebte in Canterbury, New Hampshire, zu Beginn des Unabhängigkeitskrieges. Im Gegensatz zu seinen Nachbarn war er ein Royalist und weigerte sich, die Waffen gegen den König zu ergreifen. Laut einer frühen Chronik floh er nach Kanada, „um die Gefahren zu vermeiden, denen seine politischen Prinzipien ihn ausgesetzt hatten“, wurde aber verhaftet, als er für seine Familie zurückkehrte und in Albany ins Gefängnis geworfen wurde.,
Vor seiner Inhaftierung hatte Zaddock Wright tief von der religiösen Wiederbelebung betroffen, die, wie die Revolution, fegte über New England. Er war „unter großer Ausübung des Geistes in Bezug auf das Werk Gottes“ und war auch „in großer Trübsal“ über seine Familie, seinen Nachlass und die Revolution.Zur gleichen Zeit, mehrere Zellen entfernt, wurde eine Frau namens Ann Lee festgehalten, die des Verrats gegen die neue Regierung beschuldigt wurde. Zaddock wusste von ihr; Sie war ein Prophet, der englische Führer einer winzigen radikalen Sekte von Christen namens The Shakers., Ihre kleine Gruppe hatte kürzlich“ das Zeugnis geöffnet “ an der Grenze in der Nähe von Albany und entzündete ein Lauffeuer der Störung und religiösen Inbrunst.
Zaddock sprach mit Mutter Ann, wie ihre Anhänger sie nannten, durch die Gitter seiner Zelle und informierte sie über seine „Peinlichkeiten.““Du wirst ausgeliefert“, sagte sie ihm. „Gold wird dich liefern.“Obwohl dies für Zaddock unwahrscheinlich schien, machte die Erklärung „einen gewaltsamen Eindruck auf seine Gefühle.“Sie sprachen ausführlich über die Revolution., Ann Lee lehrte ihn, “ das Thema aus einem anderen Licht zu betrachten als das, was er getan hatte, und überzeugte ihn, dass es das Vorsehungswerk Gottes war, den Weg für das Evangelium zu öffnen.“Zaddock stimmte zu, dass es für England unmöglich sein würde, zu gewinnen. „Die Hand Gottes war in der Revolution“, schrieb er, “ und Amerika muss von der englischen Regierung getrennt werden und ein Land der Freiheit um des Evangeliums willen werden.“
Innerhalb eines Jahres wurde Zaddock aus dem Gefängnis befreit und kehrte zu seiner Familie zurück, wie Ann Lee vorhergesagt hatte. Er schloss sich den Shakern an und “ fuhr treu bis zum Ende seiner Tage fort.,“
Eines Nachmittags war ich bei einem Nachbarn, als zwei junge Frauen in Shaker-Kostümen an der hinteren Tür erschienen. Sie sagten, die Schüttler lebten immer nach ihrem Beruf, seien ehrlich und aufrecht, wollten aber kein zölibatäres Leben mehr führen. Ein seltsames Gefühl schien über mich zu kriechen, und so etwas wie eine Stimme sagte: „Warum auf sie hören? Geh zu den Shakern. Sehen Sie selbst, wer und was Sie sind.,“
— Eldress Antoinette Doolittle, 1824
Sie nannten sich die Vereinigte Gesellschaft der Gläubigen in Christi zweitem Erscheinen, aber wegen ihres ekstatischen Tanzes nannte die Welt sie die Schüttler.
Die Shaker waren, die im Zölibat Leben, Sie nicht heiraten oder Kinder kriegen, doch Ihnen ist die meisten dauerhafte religiöse experiment in der amerikanischen Geschichte. Fünfundsiebzig Jahre vor der Emanzipation der Sklaven und einhundertfünfzig Jahre vor der Wahl der Frauen in Amerika praktizierten die Shaker soziale, sexuelle, wirtschaftliche und spirituelle Gleichheit für alle Mitglieder.,
Die Schüttler waren gewöhnliche Menschen, die ihre Familien, ihr Eigentum und ihre weltlichen Bindungen aufgeben wollten, um „durch tägliche Erfahrung die friedliche Natur des Reiches Christi zu kennen.“Im Gegenzug wurden sie in „heiligen Familien“ willkommen geheißen, in denen Männer und Frauen als Brüder und Schwestern lebten, in denen alles Eigentum gemeinsam gehalten wurde und in denen jeder an der strengen täglichen Aufgabe teilnahm, die Erde in den Himmel zu verwandeln.
Shakerism wurde von einem Analphabeten englischen Fabrikarbeiter namens Ann Lee gegründet., Geleitet von göttlichen Visionen und Zeichen kamen sie und acht Pilger 1774 nach Amerika, um ihr Evangelium in der Neuen Welt zu verbreiten.Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1840 lebten mehr als sechstausend Gläubige in neunzehn kommunalen Dörfern von Neuengland bis Ohio und Kentucky. Geschichten über ihr friedliches und wohlhabendes Leben beeindruckten die Utopisten der Welt. Aber Shakers Bestrebungen waren göttlich, nicht sozial oder materiell. Als Millennialisten waren sie in dem Glauben vereint, dass Christus wiedergekommen war, zuerst in der Person von Mutter Ann und anschließend „in allen, in denen das Christusbewusstsein erwacht.,“Es war daher die Pflicht eines jeden Gläubigen, rein im „Reich kommen“ zu leben und in allem, was er oder sie tat, nach Perfektion zu streben.
Arbeit war die Währung ihres Dienstes. Wenn die Welt erlöst und zu Gott wiederhergestellt werden sollte, würden die Schüttler dies durch die engagierte Arbeit ihrer Hände erreichen. Sie glaubten, dass Gott in den Details ihrer Arbeit und in der Qualität ihrer Handwerkskunst wohnte. All ihre Hingabe, die nicht mehr in die Familie oder nach Hause ging, wurde in das gesteckt, was sie machten., Ihre Dörfer wurden sorgfältig gebaut und gepflegt, ihre Werkstätten waren weltberühmt für zuverlässige Güter, und ihre Gärten sorgten reichlich für ihre eigenen Bedürfnisse, mit viel für die Armen zu ersparen.
Shakerism ist ein System, das ein ausgeprägtes Genie, eine starke Organisation, ein perfektes Leben für sich hat, durch das es scheint, die spirituelle Karriere der Vereinigten Staaten in nicht geringem Maße zu gestalten und zu leiten.,
— Hepworth Dixon, 1867
Mehr als zweihundert Jahre lang lief der Shakerismus entlang der amerikanischen Geschichte und läutete manchmal die kommenden Dinge ein, die normalerweise Trends, Ereignisse und Ideale aus einem etwas anderen Blickwinkel widerspiegelten. Die Schüttler kamen am Vorabend der Revolution nach Amerika, nachdem sie England auf der Suche nach Freiheit verlassen hatten. Sie wurden 1787 als praktizierende Religion in Ordnung gebracht, so wie die neuen Vereinigten Staaten ihre Form mit der Ausarbeitung der Verfassung fanden., Im selben Jahr erhielten Shaker-Frauen offiziell die gleichen Rechte, und 1817 befreiten die südlichen Gesellschaften der Shaker die Sklaven der Mitglieder und begannen, schwarze Gläubige aus der Sklaverei zu kaufen. Die Schüttler wurden plötzlich als erfolgreiche Kommunisten geschätzt, als Amerikaner sich für Gemeinschaften interessierten, als erfolgreiche Utopisten, als Amerika hundert utopische Experimente veranstaltete, als Spiritualisten, als amerikanische Salons mit Medien und Stimmen aus anderen Welten gefüllt waren., Sie erfanden Hunderte von arbeitssparenden Geräten von der Wäscheklammer bis zur Kreissäge, die sie ohne Patente teilten (einige dieser Maschinen starteten brillante industrielle Karrieren für die Männer, die sie sich geliehen hatten), und hatten auch keine Angst vor nützlichen Erfindungen. Die New Hampshire Shakers besaßen eines der ersten Autos im Staat und manipulierten Strom im eigenen Dorf, während das Gebäude der Landeshauptstadt noch Gas brannte. Sie wurden bewundert und verspottet, für ihre Erfolge nachgeahmt und für ihre Exzentrizitäten verspottet., Und sie werden dauerhaft für ihren Beitrag zum amerikanischen Handwerk und zur Architektur geschätzt.
Heute leben nur noch wenige Schüttler in einem einzigen Dorf in Maine. Zu allen Erscheinungen sind dies die letzten Schüttler. Aber die lebenden Schüttler behaupten treu, dass ihre Religion niemals sterben wird. Mutter Ann sagte voraus, dass der Shakerismus auf so wenige Mitglieder schrumpfen würde, wie ein Kind auf eine Hand zählen und dann alle Nationen überwinden könnte. „Das ist Gottes Werk“, sagt Schwester Mildred Barker, “ und was könnte das beenden? Nichts, was wir Menschen, die Sterblichen tun.”
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