Zaddock Wright visse a Canterbury, nel New Hampshire, all’inizio della guerra rivoluzionaria. A differenza dei suoi vicini, era un realista e si rifiutò di prendere le armi contro il re. Secondo una prima cronaca fuggì in Canada “per evitare i pericoli a cui i suoi principi politici lo esponevano”, ma fu arrestato quando tornò per la sua famiglia e gettato in prigione ad Albany.,
Prima della sua incarcerazione Zaddock Wright era stato profondamente colpito dalla rinascita religiosa che, come la rivoluzione, stava spazzando in tutta New England. Era ” sotto grande esercizio di mente riguardo all’opera di Dio”, ed era anche “in grande tribolazione” per la sua famiglia, la sua tenuta e la Rivoluzione.
Allo stesso tempo, diverse celle di distanza, una donna di nome Ann Lee era detenuto, accusato di tradimento contro il nuovo governo. Zaddock sapeva di lei; era un profeta, il leader inglese di una piccola setta radicale di cristiani chiamati gli Shakers., Il suo piccolo gruppo aveva recentemente “aperto la testimonianza” sulla frontiera vicino ad Albany e acceso un fuoco di distruzione e fervore religioso.
Zaddock parlò con Madre Ann, come la chiamavano i suoi seguaci, attraverso le griglie della sua cella, e la informò dei suoi “imbarazzi.” “Sarai consegnato”, gli disse. “L’oro ti libererà.”Anche se questo sembrava improbabile per Zaddock, la dichiarazione” ha fatto una forte impressione sui suoi sentimenti.”Hanno parlato a lungo della Rivoluzione., Ann Lee gli insegnò a “vedere il soggetto da una luce diversa da quella che aveva fatto, e lo convinse che era l” opera provvidenziale di Dio per aprire la strada per il Vangelo.”Zaddock era d’accordo sul fatto che sarebbe stato impossibile per l’Inghilterra vincere. ” La mano di Dio era nella Rivoluzione”, scrisse, ” e l’America deve essere separata dal governo inglese e diventare una terra di libertà per amore del vangelo.
Nel giro di un anno, Zaddock fu liberato dalla prigione e tornò dalla sua famiglia, come aveva predetto Ann Lee. Si unì agli Shakers e ” continuò fedelmente fino alla fine dei suoi giorni.,”
Un pomeriggio ero a casa di un vicino quando due giovani donne vestite in costumi Shaker apparvero alla porta posteriore. Dicevano che gli Agitatori vivevano sempre secondo la loro professione, erano onesti e retti, ma che non volevano più vivere una vita celibe. Una strana sensazione sembrava insinuarsi su di me, e qualcosa come una voce disse: “Perché ascoltarli? Vai agli Shakers. Vedere di persona chi e cosa sono.,”
El Eldress Antoinette Doolittle, 1824
Si definivano la Società Unita dei Credenti nella Seconda Apparizione di Cristo, ma a causa della loro danza estatica il mondo li chiamava gli Agitatori.
Gli Shakers erano celibi, non si sono sposati o hanno avuto figli, ma il loro è l’esperimento religioso più duraturo nella storia americana. Settantacinque anni prima dell’emancipazione degli schiavi e centocinquanta anni prima che le donne iniziassero a votare in America, gli Shakers praticavano l’uguaglianza sociale, sessuale, economica e spirituale per tutti i membri.,
Gli Agitatori erano persone comuni che hanno scelto di rinunciare alle loro famiglie, proprietà e legami mondani per “conoscere, per esperienza quotidiana, la natura pacifica del regno di Cristo.”In cambio, venivano accolti in” sante famiglie ” dove uomini e donne vivevano come fratelli e sorelle, dove tutti i beni erano tenuti in comune, e dove ciascuno partecipava al rigoroso compito quotidiano di trasformare la terra in cielo.
Shakerism è stata fondata da un analfabeta operaio inglese di nome Ann Lee., Guidati da visioni e segni divini, lei e otto pellegrini vennero in America nel 1774 per diffondere il suo vangelo nel Nuovo Mondo.
Al loro culmine nel 1840 più di seimila credenti vivevano in diciannove villaggi comunali dal New England all’Ohio e al Kentucky. I racconti delle loro vite pacifiche e prospere impressionarono gli utopisti del mondo. Ma le aspirazioni dello Shaker erano divine, non sociali o materiali. Come millennialists, erano unificati nella convinzione che Cristo era venuto di nuovo, prima nella persona di Madre Ann e successivamente “in tutti in cui la coscienza di Cristo si risveglia.,”Era quindi dovere di ogni credente vivere puramente nel” regno venga” e lottare per la perfezione in tutto ciò che faceva.
Il lavoro era la valuta del loro servizio. Se il mondo doveva essere redento e restituito a Dio, gli Agitatori lo avrebbero realizzato con il lavoro dedicato delle loro mani. Credevano che Dio dimorasse nei dettagli del loro lavoro e nella qualità della loro artigianalità. Tutta la loro devozione, che non andava più in famiglia o in casa, veniva messa in ciò che facevano., I loro villaggi sono stati meticolosamente costruiti e mantenuti, i loro laboratori erano rinomati in tutto il mondo per i beni affidabili, ei loro giardini forniti ampiamente per i propri bisogni, con molto da risparmiare per i poveri.
Shakerism è un sistema che ha un genio distinto, una forte organizzazione, una vita perfetta della propria, attraverso il quale sembrerebbe essere contribuendo a plasmare e guidare, in non piccola misura, la carriera spirituale degli Stati Uniti.,
Hep Hepworth Dixon, 1867
Per più di duecento anni lo shakerismo ha affiancato la storia americana, a volte annunciando le cose a venire, di solito riflettendo tendenze, eventi e ideali da un angolo leggermente diverso. Gli Shakers arrivarono in America alla vigilia della Rivoluzione, dopo aver lasciato l’Inghilterra alla ricerca della libertà. Furono riuniti in ordine come religione praticante nel 1787, proprio come i nuovi Stati Uniti trovarono la loro forma con la stesura della Costituzione., Nello stesso anno alle donne Shaker furono ufficialmente concessi uguali diritti, e nel 1817 le società meridionali degli Shakers liberarono gli schiavi appartenenti ai membri e iniziarono a comprare i credenti neri dalla schiavitù. Gli Shakers furono improvvisamente apprezzati come comunitaristi di successo quando gli americani si interessarono alle comunità, come utopisti di successo quando l’America ospitò un centinaio di esperimenti utopici, come spiritualisti quando i salotti americani si riempivano di medium e di voci provenienti da altri mondi., Hanno inventato centinaia di dispositivi di risparmio del lavoro dalla molletta alla sega circolare, che hanno condiviso senza brevetti (alcune di queste macchine hanno lanciato brillanti carriere industriali per gli uomini che li hanno presi in prestito), né erano spaventati da invenzioni utili. I New Hampshire Shakers possedevano una delle prime auto nello stato e truccato l “elettricità nel proprio villaggio, mentre l” edificio capitale dello stato stava ancora bruciando gas. Erano ammirati e derisi, imitati per i loro successi e ridicolizzati per le loro eccentricità., E sono sempre apprezzati per il loro contributo all’artigianato e all’architettura americani.
Oggi, solo pochi agitatori vivono ancora in un unico villaggio nel Maine. A tutte le apparenze questi sono gli ultimi Agitatori. Ma gli Agitatori viventi affermano fedelmente che la loro religione non morirà mai. Madre Ann predisse che lo Shakerismo si sarebbe ridotto a pochi membri come un bambino poteva contare su una mano, e quindi superare tutte le nazioni. ” Questa è l’opera di Dio”, dice la sorella Mildred Barker, ” e cosa potrebbe porvi fine? Niente che noi umani, che i mortali facciamo.”
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