i slutet av 1500-talet började europeiska upptäcktsresande segla österut för handelsändamål. Spanska och portugisiska var ursprungligen dominerande på dessa nya seglingsvägar, men efter förstörelsen av den spanska armadan år 1588 kunde britterna och holländarna ta mer av en aktiv roll i handeln med Ostindien. Nederländarna tog inledningsvis ledningen i detta, med fokus främst på kryddor och i synnerhet handeln med pepparkorn.,
oroad över att engelsmännen föll bakom holländarna på dessa nya handelsvägar, den 31 December 1600 gav drottning Elizabeth I över 200 engelska köpmän rätt att handla i Ostindien. En av dessa grupper av köpmän kallade sig guvernör och företag av köpmän i London handel i Ostindien, senare att bli helt enkelt Ostindiska Kompaniet.
som namnet antyder var företagets ödmjuka ursprung som en liten grupp investerare och affärsmän som ville utnyttja dessa nya handelsmöjligheter., Deras första expedition lämnade för Asien 1601 med fyra fartyg under befäl av James Lancaster (bilden till höger). Expeditionen återvände två år senare med en last av peppar som väger nästan 500 ton! James Lancaster var vederbörligen adlad för sin tjänst.
även om dessa inledande resor visade sig vara mycket lönsamma för aktieägarna, ökade konkurrensen i mitten av 1600-talet gjorde handeln mycket svårare. Krig, pirater och lägre vinstmarginaler tvingade företaget att växa till nya marknader där konkurrensen var mindre hård., Det var under denna tid som företaget också bestämde sig för att det inte kunde konkurrera med det kraftfullare Nederländska Ostindiska företaget i handeln med kryddor, så istället uppmärksammade bomull och silke från Indien.
denna strategi verkade löna sig, eftersom företaget på 1700-talet hade vuxit så stort att det hade kommit att dominera den globala textilindustrin och till och med hade samlat sin egen armé för att skydda sina intressen. De flesta av krafterna var baserade på de tre viktigaste ”stationer” i Indien, på Madras, Bombay och Bengal.,
Även om krafterna i Ostindiska Kompaniet först endast handlade om att skydda företagets direkta intressen, skulle detta förändras med slaget vid Plassey 1757. Inför ett lokalt uppror som leds av Siraj ud-Daula (med lite fransk hjälp!), företagets armé ledd av Robert Clive besegrade snabbt rebellerna. Detta skulle dock vara en vändpunkt för företaget och de följande åren såg det ta full administrativ makt över sina territorier, inklusive rätten att beskatta alla som bor inom sina gränser.,
Även om 1600-talet och början av 1700-talet såg Ostindiska Kompaniet främst inriktat på handel med textilier, började företagets handelsmönster förändras i mitten av 1700-talet. Anledningen till detta var dubbelt.
För det första hade den industriella revolutionen förändrat företagets sätt att hantera textilhandeln. Före detta användes högkvalificerade vävare i Indien för att göra bomull och silke för hand. Dessa lätta, färgglada och lätta att bära kläder var populära bland fashionistas och övre klasser i Storbritannien.,
Vid tiden för den industriella revolutionen hade Storbritannien börjat producera dessa plagg i sina egna fabriker, dramatiskt sänka priserna (på grund av massproduktion) och föra modet inom räckhåll för medelklassen.
den andra orsaken till denna förändring i handelsmönster var den växande önskan i Europa för kinesiskt te. Detta var en potentiellt massiv marknad för företaget, men hölls tillbaka av det faktum att kineserna bara handlade sitt te för silver., Tyvärr var Storbritannien på guldstandarden vid den tiden och var tvungen att importera silver från Kontinentaleuropa, vilket gjorde hela tehandeln ekonomiskt ogenomförbar.
Ostindiska Kompaniet ägde faktiskt inte många av fartygen i sin flotta. Det hyrde dem från privata företag, varav många var baserade på Blackwall i östra London. Bilden ovan är av Perrys gård, som också byggde fartyg för den brittiska flottan.
Så hur gjorde Ostindiska Kompaniet sin förmögenhet i kinesiskt te?,
kort sagt, genom olagliga droger! Företaget började uppmuntra opiumproduktion i sina indiska territorier, som det sedan gav till privata handlare (kraftigt beskattade, förstås) att säljas till Kina. Skatteintäkterna från detta finansierade mycket av företagets lönsamma teverksamhet.
tyvärr bröt denna kinesiska lag, även om den tolererades av myndigheterna i drygt 50 år tills handelsbalansen föll till en sådan punkt att kineserna inte hade råd att låta den fortsätta., Detta kom till ett huvud 1839 när kineserna krävde att allt opiumlager överlämnades till sin regering för förstörelse. Detta ledde slutligen till opiumkrigen.
”…det finns en klass av onda utlänning som gör opium och ger den till salu, frestande dårar att förstöra sig själva, bara för att skörda en vinst.,
Nemesis, en Östindiska kompaniets örlogsfartyg, förstör kinesiska fartyg under det första opiumkriget
samtidigt som opiumkrigen började företaget uppror en ökande mängd bevittnar och återuppväcka en ökning av antalet krigsfartyg.uppror från sina indiska territorier. Det fanns många orsaker till detta uppror, och företagets snabba expansion genom subkontinenten under 1700-och början av 1800-talet hade inte hjälpt saker.,
rebellerna, varav många var de indiska trupperna inom företagets armé (som vid denna tid var över 200 000 män starka, med cirka 80% av kraften som består av indiska rekryter) fångade sina arbetsgivare av vakt och lyckades döda många brittiska soldater, civila och indianer lojala mot FÖRETAGET. I vedergällning för detta uppror dödade företaget tusentals indianer, både rebellkämpar och ett stort antal civila som uppfattades vara sympatiska med upproret. Detta var det indiska upproret 1857.,
brittiska trupper återta staden Delhi, 1857
”det var bokstavligen mord… jag har sett många blodiga och hemska sevärdheter på sistone men en sådan som jag bevittnade igår ber jag aldrig se igen., Kvinnorna var alla skonade men deras skrik på att se sina män och söner slaktade, var mest smärtsamma… himlen vet att jag känner ingen synd, men när någon gammal grå skäggig man förs och skjuts framför dina ögon, måste svårt vara att människans hjärta Jag tror vem som kan titta på med likgiltighet…”
Edward Vibart, 19 år gammal brittisk officer
det indiska upproret skulle vara slutet på Ostindiska Kompaniet. I kölvattnet av detta blodiga uppror avskaffade den brittiska regeringen effektivt företaget 1858., Alla dess administrativa och skattemässiga befogenheter, tillsammans med dess ägodelar och väpnade styrkor, togs över av kronan. Detta var början på den brittiska Raj, en period av direkt Brittisk kolonialstyre över Indien som fortsatte fram till självständighet 1947.
det åstadkom ett arbete som i hela mänsklighetens historia inget annat företag någonsin försökt och som sådan, är någonsin sannolikt att försöka under de kommande åren.
tiderna, 2 januari 1874
Leave a Reply