In den späten 1500er Jahren, die ersten europäischen Entdecker angefangen zu Segeln Osten für die Zwecke des Handels. Die Spanier und Portugiesen dominierten ursprünglich auf diesen neuen Segelrouten, aber nach der Zerstörung der spanischen Armada im Jahr 1588 konnten die Briten und Niederländer eine aktivere Rolle im Handel mit Ostindien übernehmen. Die Niederländer waren dabei zunächst führend und konzentrierten sich hauptsächlich auf Gewürze und insbesondere auf den Handel mit Pfefferkörnern.,
Besorgt darüber, dass die Engländer auf diesen neuen Handelsrouten den Niederländern hinterherfielen, gewährte Königin Elizabeth I. am 31.Dezember 1600 über 200 englischen Kaufleuten das Recht, in Ostindien zu handeln. Eine dieser Gruppen von Händlern nannte sich Gouverneur und Gesellschaft von Händlern von London Handel in Ostindien, später einfach die East India Company zu werden.
Wie der Name schon sagt, war der bescheidene Ursprung des Unternehmens eine kleine Gruppe von Investoren und Geschäftsleuten, die diese neuen Handelsmöglichkeiten nutzen wollten., Ihre erste Expedition ging 1601 mit vier Schiffen unter dem Kommando von James Lancaster (rechts im Bild) nach Asien. Die Expedition kehrte zwei Jahre später mit einer Ladung Pfeffer mit einem Gewicht von fast 500 Tonnen zurück! James Lancaster wurde für seinen Dienst zum Ritter geschlagen.
Obwohl sich diese anfänglichen Reisen für die Aktionäre als äußerst profitabel herausstellten,erschwerte der zunehmende Wettbewerb Mitte des 16. Kriege, Piraten und niedrigere Gewinnmargen zwangen das Unternehmen, in neue Märkte zu wachsen, in denen der Wettbewerb weniger hart war., In dieser Zeit entschied das Unternehmen auch, dass es im Handel mit Gewürzen nicht mit der mächtigeren Dutch East India Company konkurrieren konnte, und wandte sich stattdessen Baumwolle und Seide aus Indien zu.
Diese Strategie schien sich auszuzahlen, da das Unternehmen in den 1700er Jahren so groß geworden war, dass es den globalen Textilhandel beherrschte und sogar seine eigene Armee angehäuft hatte, um seine Interessen zu schützen. Die meisten Streitkräfte waren an den drei wichtigsten „Stationen“ in Indien stationiert, in Madras, Bombay und Bengalen.,
Obwohl es den Streitkräften der East India Company zunächst nur darum ging, die direkten Interessen der Kompanie zu schützen, sollte sich dies mit der Schlacht von Plassey 1757 ändern. Konfrontiert mit einem lokalen Aufstand unter der Führung von Siraj ud-Daula (mit französischer Hilfe!), die Armee des Unternehmens unter der Führung von Robert Clive besiegte schnell die Aufständischen. Dies sollte jedoch ein Wendepunkt für das Unternehmen sein und in den folgenden Jahren übernahm es die volle Verwaltungsbefugnis über sein Territorium, einschließlich des Rechts, jeden, der innerhalb seiner Grenzen lebt, zu besteuern.,
Obwohl sich die East India Company in den 1600er und frühen 1700er Jahren hauptsächlich auf den Handel mit Textilien konzentrierte, begannen sich die Handelsmuster des Unternehmens Mitte des 18. Die Gründe dafür waren zweifach.
Erstens hatte die industrielle Revolution den Umgang des Unternehmens mit dem Textilhandel verändert. Zuvor wurden in Indien hochqualifizierte Weber eingesetzt, um Baumwolle und Seide von Hand herzustellen. Diese leichten, farbenfrohen und leicht zu tragenden Kleidungsstücke waren bei den Fashionistas und Oberschichten Großbritanniens beliebt.,
Zum Zeitpunkt der industriellen Revolution hatte Großbritannien begonnen, diese Kleidungsstücke in seinen eigenen Fabriken herzustellen, die Preise (aufgrund der Massenproduktion) drastisch zu senken und die Mode in die Reichweite der Mittelschicht zu bringen.
Der zweite Grund für diese Veränderung der Handelsmuster war der wachsende Wunsch in Europa nach chinesischem Tee. Dies war ein potenziell massiver Markt für das Unternehmen, wurde jedoch durch die Tatsache zurückgehalten, dass die Chinesen ihren Tee nur gegen Silber eintauschten., Leider war Großbritannien zu dieser Zeit auf dem Goldstandard und musste Silber aus Kontinentaleuropa importieren, was den gesamten Teehandel finanziell unrentabel machte.
Die East India Company besaß nicht viele der Schiffe ihrer Flotte. Es mietete sie von privaten Unternehmen, von denen viele in Blackwall im Osten Londons ansässig waren. Das Bild oben ist von Herrn Perrys Werft, die auch Schiffe für die britische Marine gebaut.
Wie hat die East India Company ihr Vermögen im chinesischen Tee gemacht?,
Kurz gesagt, durch illegale Drogen! Das Unternehmen begann mit der Förderung der Opiumproduktion in seinen indischen Territorien, die es dann privaten Händlern gab (natürlich stark besteuert), um nach China verkauft zu werden. Die Steuereinnahmen daraus finanzierten einen Großteil des profitablen Teegeschäfts des Unternehmens.
Leider brach dies chinesisches Recht, obwohl es von den Behörden gut 50 Jahre lang toleriert wurde, bis die Handelsbilanz so weit fiel, dass die Chinesen es sich nicht leisten konnten, es weitergehen zu lassen., Dies kam 1839 zu einem Kopf, als die Chinesen verlangten, dass alle Opiumbestände an ihre Regierung zur Zerstörung übergeben werden. Dies führte letztendlich zu den Opiumkriegen.
“ …es gibt eine Klasse böser Ausländer, die Opium macht und zum Verkauf bringt, was Narren dazu verleitet, sich selbst zu zerstören, nur um einen Gewinn zu erzielen.,“
Commissioner Lin Zexu, 1839
Die Nemesis, ein ostindisches Kriegsschiff der Kompanie, zerstörte chinesische Schiffe während des ersten Opiumkrieges
Zur gleichen Zeit wie die Opiumkriege erlebte das Unternehmen eine zunehmende Menge an Rebellion und aufstand von seinen indischen Territorien. Es gab viele Gründe für diesen Aufstand, und die rasche Expansion des Unternehmens durch den Subkontinent im 18.und frühen 19.,
Die Rebellen, von denen viele die indischen Truppen innerhalb der Kompanie waren (die zu dieser Zeit über 200.000 Mann stark war, mit rund 80% der Truppe, die aus indischen Rekruten bestand), erwischten ihren Arbeitgeber unvorbereitet und es gelang ihnen, viele britische Soldaten, Zivilisten und Indianer, die der Kompanie treu waren, zu töten. Als Vergeltung für diesen Aufstand tötete das Unternehmen Tausende von Indern, sowohl Rebellenkämpfer als auch eine große Anzahl von Zivilisten, die mit dem Aufstand sympathisierten. Dies war der indische Aufstand von 1857.,
britische Truppen die Rückeroberung der Stadt von Delhi, 1857
„Es war buchstäblich Mord… ich habe gesehen, viele blutige und schreckliche Sehenswürdigkeiten in letzter Zeit aber wie eine eins als ich sah, wie gestern ich beten ich habe nie wieder zu sehen., Die Frauen wurden alle verschont, aber ihre Schreie, als sie sahen, wie ihre Ehemänner und Söhne geschlachtet wurden, waren am schmerzhaftesten… Der Himmel weiß, ich habe kein Mitleid, aber wenn ein alter grauer bärtiger Mann vor Ihre Augen gebracht und erschossen wird, muss es das Herz dieses Mannes sein, denke ich, der gleichgültig weiterschauen kann…“
Edward Vibart, 19 Jahre alter britischer Offizier
Die indische Rebellion sollte das Ende der East India Company sein. Im Zuge dieses blutigen Aufstands schaffte die britische Regierung das Unternehmen 1858 effektiv ab., Alle seine Verwaltungs-und Steuerbefugnisse sowie seine Besitztümer und Streitkräfte wurden von der Krone übernommen. Dies war der Beginn des britischen Raj, einer Zeit direkter britischer Kolonialherrschaft über Indien, die bis zur Unabhängigkeit in 1947 andauerte.
Es hat ein Werk vollbracht, wie es in der gesamten Geschichte der Menschheit kein anderes Unternehmen jemals versucht hat und als solches wahrscheinlich in den kommenden Jahren versuchen wird.
Die Zeiten, 2. Januar 1874
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