vi gör inte mycket bra domare av avstånd, inte på kosmiska skalor åtminstone. Med hjälp av våra egna vandringar på jorden som domare av allt, har evolutionen lämnat oss dåligt förberedda för de episka skalorna av allt astronomiskt.,
den här veckan, som en låda med elektronik som heter New Horizons förbereder sig för att slutföra en nästan 10-årig resa till Pluto, är det ett bra ögonblick att reflektera över hur långt bort även objekten i vår astronomiska bakgård är från oss.
När astronomer mäter avstånd i solsystem är deras mätarsticka det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen. Det kallas en astronomisk enhet, eller AU, och det motsvarar cirka 93 miljoner miles. Jorden lever uppenbarligen vid 1 AU från solen. Mars är ca 1,5 AU., Jupiter kretsar runt 5 AU och Saturnus, med sina underbara ringar, bor ungefär dubbelt så långt ut på nästan 10 AU från solen.
så var är Pluto?
Till skillnad från de andra planeterna vars spår runt vår stjärna är ganska mycket cirklar, svänger Plutos bana in och ut på en mycket elliptisk bana. Det kommer som ”nära” till solen som 30 eller så AU (inuti Neptunus bana) och så långt ut som nästan 50 AU. På ett genomsnittligt avstånd av 3,7 miljarder miles från solen bor wee Pluto i en värld av evig skymning.
men exakt hur långt är 3,7 miljarder miles?,
problemet med astronomiska avstånd är enkelt. När du kommer förbi ett par hundra tusen av någonting, vem kan verkligen se skillnaden? Hur mycket större är 10 miljarder miles jämfört med 75 miljoner miles? Det är inte som om vi har daglig erfarenhet av sånt här. Så, vad har vi visceral erfarenhet av när det gäller avstånd?
körning. Vi kör mycket.
som alla vet är det inte en stor sak att vara i bilen i 10 minuter — men en 10 timmars bilresa suger livet ur dig. Det betyder att vi alla använder tid för att förstå avstånd., Buffalo är en timme bort från där jag bor i Rochester. New York City är dock 5 1/2 timmar. Washington, DC, är 10 timmar, Minneapolis är två dagar och LA är en lång vecka av ryggsmärta, skräpmat, monotoni och några spektakulära vyer.
Så, om det är en vecka att korsa landet, hur lång tid skulle det ta att köra till Pluto?
att göra den enklaste beräkningen möjlig förutsätter en rak linje resa från jorden till dvärgplaneten, ignorerar varje planets rörelse samt behovet av att stoppa och kissa., I vår beräkning kommer vi också att lova att vara bra och inte hastighet, hålla en stadig 65 miles per timme hela vägen. Och för att hålla det enkelt, låt oss använda Plutos genomsnittliga orbitala avstånd på 39 AU. Så, när vi sätter ihop allt detta hur länge skulle vår solsystem-spänner road trip sist?
bara bara 6,293 år (ge eller ta några decennier).
Åh, kom igen nu. Sluta klaga. Det är inte så illa. Det är faktiskt mindre tid än några kreationister tror att universum har existerat. Naturligtvis är en 6,293-årig road trip inte något du vill prova med små barn., Asteroidbältet är inget annat än turistfällor, och resten slutar verkligen tunna ut efter Saturnus.
några av er kommer att vilja överväga att flyga.
lyckligtvis, vid en Boeing 777s maximala hastighet på 590 miles per timme, tar resan till Pluto bara ca 680 år. Se till att du plockar upp några smörgåsar och Cinnabons på flygplatsen innan du lämnar eftersom du kan satsa flygvärdinnorna kommer att ta slut på boxade måltider innan du ens komma förbi Mars.
så, när nya horisonter zoomar förbi Pluto den 14 juli, vilket ger oss vår första bild av solsystemets yttre utgång, visa lite respekt., Blåst av jorden med den snabbaste hastigheten någonsin (för en lanserad rymdfarkost), reser den nu på mer än 50,000 miles per timme. Resan som skulle ha tagit dig mer än 6000 år i en SUV eller 600 år i en jetliner har tagit nya horisonter lite under ett decennium. Och efter Pluto kommer nya horisonter att segla genom Kuiperbältet (en förlängd ring av planetariska byggskräp) och ut, så småningom, mot stjärnorna.
men det är en annan lång, lång, mycket lång historia.
Adam Frank är en av grundarna av 13.,7 blogg, En astrofysikprofessor vid University of Rochester, en bokförfattare och en självbeskrivet ”evangelist of science.”Du kan hänga med mer av vad Adam funderar på Facebook och Twitter: @adamfrank4.
Leave a Reply