nästan 25 år efter att forskare beskrivit de första fossila spåren av Australopithecus anamensis, har denna unsung mänskliga förfader äntligen sitt ögonblick. Forskare som arbetar i Etiopien har hittat ett nästan komplett kranium av denna försvunna medlem av hominin-gruppen, som inkluderar Homo sapiens och dess nära utdöda släktingar. Fossilet, daterat till 3,8 miljoner år sedan, avslöjar det aldrig tidigare sett ansiktet av A., anamensis, en art som tidigare varit känd främst från käkar, tänder och en spridning av ben underifrån huvudet. Egenskaper som är uppenbara i provet tyder på att vårt släktträd kan behöva revidera.
av vissa konton är A. anamensis den äldsta entydiga hominin, med några fossil från så långt tillbaka som 4,2 miljoner år sedan. I åratal har det ockuperat en nyckelposition i släktträdet som Lineal förfader till Australopithecus afarensis, som allmänt ses som förfader till vårt eget släkte, Homo. Baserat på ålder och egenskaper hos de tillgängliga fossilerna trodde paleoantropologer A., anamensis gav upphov till A. afarensis genom en evolutionär process kallad anagenes, där en art omvandlas till en annan. Den nya fossil kastar en skiftnyckel i verk av den teorin.
Yohannes Haile-Selassie av Cleveland Museum of Natural History och hans kollegor återhämtade kraniet från ett område i nordöstra Etiopiens Fjärran region som kallas Woranso-Mille. Funktioner i tänderna och käftarna kopplar den till de tidigare kända fragmentariska resterna av A. anamensis., Fossil visar en varelse med ett utskjutande ansikte, stora hundtänder, flammande kindben, en crest ovanpå huvudet som förankrade starka käkmusklerna, och en lång, smal hjärnskada som höll en hjärna storleken på en schimpans. upptäckten laget misstänker att kraniet tillhörde en vuxen man A. anamensis.
Här är hur det skulle kunna störa den konventionella visdomen: på grundval av den mer kompletta A. anamensis anatomi som ses i det nyupptäckta kraniet hävdar Haile-Selassie och hans kollegor att en gåtfull 3.,9 miljoner år gamla panna ben från platsen för Belohdelie, som också ligger i Etiopiens Afar regionen, tillhör A. afarensis. Om detta antagande är rätt, A. anamensis, som är känd från fossiler som spänner över tiden mellan 4,2 miljoner och 3,8 miljoner år sedan, och A. afarensis, som uppenbarligen levde från 3,9 miljoner till 3,0 miljoner år sedan, överlappade faktiskt i minst 100 000 år i Fjärran. Och denna överlappning skulle innebära att A. anamensis inte kunde ha utvecklats till A. afarensis genom anagenes. I stället A. afarensis splittras från A., anamensis, som fortsatte att existera under en tid tillsammans med sin dotter Art. Denna förgreningsmetod av evolution, känd som kladogenes, kan uppstå när populationer av en art blir isolerade från varandra och kan således utvecklas i olika riktningar.
men fallet för cladogenesis över anagenes hänger helt och hållet på det 3,9-miljoner år gamla pannbenet från Belohdelie som tillhör A. afarensis-inga andra A. afarensis kvarstår återhämtat hittills är det gamla. Problematiskt, med bara ett A., anamensis panna ben att jämföra den med—den i den nya fossila-man kan inte utesluta möjligheten att andra A. anamensis individer kan ha haft pannor som såg ut som Belohdelie en. Endast upptäckten av fler fossila ansikten kan lösa det okända.
Leave a Reply