o Oceano em movimento: a Circulação Termohalina

As correntes fluindo através do oceano, um processo chamado de circulação termohalina, pode ter um impacto sobre o clima. o que é a circulação termohalina?a água fria, em geral, é mais densa que a água quente. Da mesma forma, a água com uma alta salinidade é mais densa do que a água que contém menos sal., As correntes oceânicas de superfície são principalmente movidas por ventos. As correntes oceânicas profundas, por outro lado, são principalmente resultado de diferenças de densidade. A circulação termohalina, muitas vezes referida como a “correia transportadora” do oceano, liga as principais correntes de águas profundas e superficiais nos oceanos Atlântico, Índico, Pacífico e Sul. Vários mecanismos conspiram para aumentar a densidade das águas superficiais em altas latitudes. Ventos frios que sopram sobre os oceanos arrefecem as águas sob eles. Estes ventos também aumentam as taxas de evaporação, removendo ainda mais o calor da água., Estas águas refrigeradas aumentaram as densidades e, por conseguinte, tendem a afundar-se. A formação de gelo do mar também ajuda a aumentar a densidade da água perto dos pólos da Terra. À medida que a água do mar congela, o sal é forçado a sair do gelo em um processo chamado “exclusão da salmoura”. O gelo não é salgado. O sal excluído aumenta a salinidade da água fria imediatamente abaixo do gelo, tornando-a ainda mais densa. A água salgada e fria perto dos pólos afunda-se em direcção ao fundo do oceano.,assim como os rios em terra fluem ladeira abaixo em direção ao mar, correntes profundas impulsionadas pela densidade nos oceanos se movem ao longo dos vales submarinos em direção às partes mais profundas do oceano. As águas frias e salgadas que conduzem a circulação termohalina formam-se no Oceano Ártico, no Atlântico Norte e no Oceano Antártico. O fundo raso do oceano ao longo da reta Bering impede que correntes profundas fluam para fora do Oceano Ártico para o Pacífico. Densa água no chão do Atlântico Norte move-se para sul, eventualmente juntando as águas afundando do Oceano Antártico no Atlântico Sul distante., Mais uma vez, uma seção rasa do fundo do oceano bloqueia o fluxo de se mover para o Pacífico. Neste caso, a passagem de Drake, entre a Península Antártica e o extremo sul da América do Sul, impede que a corrente flua para oeste. Então a circulação termohalina vira para leste. Aqui a corrente divide-se; alguns fluem para norte ao longo da costa leste da África para o Oceano Índico, enquanto o resto continua para leste ao longo da costa sul da Austrália e, finalmente, desviando-se para norte, torna-se na vasta bacia do Pacífico.,

neste ponto, os dois ramos da circulação termohalina finalmente começam a se misturar com as águas mais leves e mais quentes acima e trabalhar seu caminho de volta para a superfície. Os cientistas estimam que a viagem do Atlântico Norte para os locais de abastecimento de água profunda no Pacífico leva cerca de 1.600 anos. Para equilibrar o fluxo de águas profundas para as bacias indianas e do Pacífico, as águas superficiais devem voltar a fluir para fora. As águas quentes da superfície do Pacífico fluem através do arquipélago indonésio para o Oceano Índico, onde se juntam a outras correntes que subiram das profundezas., Este fluxo combinado funciona seu caminho para o oeste em torno da ponta sul da África para o Atlântico Sul. Em seguida, o fluxo da superfície move-se para Norte através do Atlântico. Ajudada por um empurrão da corrente quente da Corrente do Golfo, esta água faz o seu caminho mais uma vez para o Extremo Atlântico Norte, onde o ciclo começa novamente. Este padrão de circulação global mistura as águas dos oceanos do mundo, transformando os reservatórios do oceano em um único, vasto, sistema interligado. a circulação Termoalina desempenha um papel importante no fornecimento de calor às regiões polares., Portanto, influencia a taxa de formação de gelo marinho próximo aos pólos, o que por sua vez afeta outros aspectos do sistema climático (como o albedo, e, portanto, o aquecimento solar, em altas latitudes).a longa viagem da água pelas profundezas do oceano na grande correia transportadora oceânica, longe das influências das águas superficiais e do contacto com a atmosfera, contribui para o tempo de desfasamento entre as forças climáticas e as reacções do nosso planeta a elas. Calor e dióxido de carbono dissolvido, levado para as profundezas dos oceanos pela circulação termohalina, pode permanecer “enterrado” no abismo por séculos., Este “enterro” pode prevenir os efeitos iniciais da mudança climática global, mas como zumbis em um filme de terror, pode voltar para nos assombrar muito mais tarde quando eles surgem das profundezas.