volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) is de vaquita het zeldzaamste zeezoogdier ter wereld en ernstig bedreigd. In 2016 waren er naar schatting nog maar 30 van deze bruinvissen over. Maar nieuw onderzoek suggereert dat het aantal is verminderd met meer dan een derde—met minder dan 20 vaquitas over op aarde., Dat is waarschijnlijk een te kleine populatie voor de vaquita om succesvol te reproduceren en zijn populatie aan te vullen. Hier zijn 11 dingen te weten over de soort voordat het voor altijd verdwijnt.de vaquita werd voor het eerst geïdentificeerd in 1958.
in 1950, wetenschapper van de Universiteit van Californië Kenneth Norris vond een gebleekte schedel op een strand ten noorden van Punta San Felipe in Baja, Californië., Een jaar later vonden Norris ‘collega’ s er nog twee. Toen een collega de schedels vergeleek met die van een andere bruinvis in het Museum of Vertebrate Zoology in Berkeley, Californië, merkten ze verschillen opvallend genoeg om de vondsten als een nieuwe soort te beschouwen. Norris beschreef Phocoena sinus (bruinvis) voor het eerst in het Journal of Mammalogy in 1958.
Vaquita betekent “kleine koe” in het Spaans.
De vaquita is ongeveer 5 voet lang (de vrouwtjes zijn iets groter dan de mannetjes) en weegt niet meer dan 100 pond., Ze zijn de kleinste van alle bruinvissen, met dikke lichamen en ronde hoofden. Donkere ringen omringen hun ogen en monden, wat hun algemene naam kan verklaren (vaquita betekent “kleine koe” in het Spaans). Ze leven in relatief ondiep, troebel water en voeden zich met een verscheidenheid aan vis, inktvis en schaaldieren.
wetenschappers kunnen individuele vaquitas identificeren op basis van een enkel kenmerk.
sommige vaquitas hebben individueel onderscheidende inkepingen en inkepingen op hun rugvinnen, waardoor het mogelijk is om specifieke individuen te identificeren op basis van foto ‘ s van hoge kwaliteit., Vanaf 2008 creëerden wetenschappers een catalogus van deze foto ‘ s, waarbij nieuwe individuen werden toegevoegd en waarnemingen van eerder geïdentificeerde dieren werden geregistreerd. Foto-ID catalogi dienen als een hulpmiddel om te helpen bij het bijhouden van een individu, het onthullen van de levensgeschiedenis, sociale organisatie, bewegingen, en habitat gebruik. Onderzoekers gebruiken ze bij veel zeedieren met kenmerkende markeringen. Individuele manta ‘ s, bijvoorbeeld, kunnen worden geïdentificeerd door de vlekpatronen op hun onderzijde.
de vaquita wordt op slechts één plaats in de wereld gevonden.,
Vaquitas leven alleen in de noordelijke golf van Californië, het water tussen Baja. Californië en Mexico. Ze zijn thuis, verblijven in het noordelijkste deel van de Golf, en hebben het kleinste bereik van alle walvisachtigen (de taxonomische orde inclusief walvissen, dolfijnen en bruinvissen). Vaquitas reproduceert slechts eens in de twee jaar, terwijl de meeste bruinvissen elk jaar een kalf hebben., Ze zijn het nauwst verwant aan bruinvissen in Zuid-Amerika, maar de soort is minstens 2,5 miljoen jaar geleden van deze verwanten afgeweken.
elk jaar stierf tot 15% van de vaquitas in visnetten.gedurende tientallen jaren verstrikt en verdronken vissers op garnalen en vinvissen zoals corvina en sierra onbedoeld vaquitas in hun kieuwnetten; deze lange, gordijnachtige netten drijven in het water, waardoor de kieuwen van vissen en garnalen die erin zwemmen, worden gevangen., Een studie toonde aan dat boten uit een enkele vissershaven in de bovenste golf verantwoordelijk waren voor de fatale bijvangst van 39 tot 84 vaquitas per jaar—een jaarlijkse doodvonnis voor 7 tot 15 procent van de totale bevolking.in de jaren tachtig was het probleem zo ernstig geworden dat de vaquita in 1985 als bedreigd werd opgenomen in de Amerikaanse wet op bedreigde soorten en een jaar later als kwetsbaar op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN)., Er kwam goed nieuws toen UNESCO de bovenloop van de Golf van Californië in 1995 tot biosfeerreservaat verklaarde, maar het deed niet veel goeds—slechts een jaar later veranderde de IUCN de status van de vaquita in ernstig bedreigd.
visnetten bedoeld als vaquita-proof konden niet concurreren met illegale visserij …in 2006 begonnen wetenschappers en natuurbeschermers met het ontwikkelen van vistuig dat vis en garnalen kon vangen zonder vaquitas te schaden, inclusief kleinere netten die achter boten werden gesleept die de bruinvissen konden vermijden. Sommige vissers in de Golf kwamen overeen om het vistuig te testen., De eerste resultaten zagen er veelbelovend uit, en die inspanningen zijn misschien uiteindelijk geslaagd, maar een grotere dreiging dreigde: illegale visserij op totoaba, een grote vis die ook al twee decennia ernstig bedreigd was. Een enkele gedroogde zwemblaas van een totoaba kan halen zo veel als $ 50.000 in China, waar ze worden gegeven als geschenken, gegeten, of gebruikt in de traditionele geneeskunde. Mensen die illegaal op totoaba vissen, blijven kieuwnetten gebruiken en wegen op tegen de voordelen die de veiligere, vaquita-proof netten zouden hebben gehad.
… De eerste officiële bevolkingsschatting, in 1997, was slecht nieuws.,
… De eerste officiële bevolkingsschatting, in 1997, was slecht nieuws.,
wetenschappers hebben moeite met het maken van nauwkeurige schattingen van het aantal zeldzame en cryptische (moeilijk te vinden) soorten zoals de vaquita. Deze bruinvissen blijken bijzonder uitdagend, omdat ze de neiging hebben om gemotoriseerde boten te vermijden, reizen alleen of in paren, en zijn nauwelijks merkbaar wanneer ze boven komen om langzaam te ademen. Ze zijn zo verlegen dat sommige inwoners zeggen dat ze er nog nooit een gezien hebben.in 1997 brachten wetenschappers uit de VS en Mexico dagen door aan boord van een 170-foot schip dat in een rasterpatroon over water tot 165 voet diep reed, om vaquitas te spotten en te tellen., Ze schatten de totale bevolking op 567, wat waarschijnlijk al een aanzienlijke daling weerspiegelde als gevolg van intense visserijactiviteit en minder water dat uit de Colorado rivier stroomopwaarts werd gezogen door boerderijen en steden. De IUCN voerde modellen uit op basis van visserijgegevens, het bevolkingsaantal van 1997 en andere tellingen, en schatte dat de vaquita-populatie in het begin van de 20e eeuw misschien 5000 was.in 2005 verbood de Mexicaanse regering kieuwnetten om vaquitas te beschermen.,
De alarmerende 1997 rekenen gestimuleerd wetenschappers om de vorm van de Internationale Commissie voor het Herstel van de Vaquita (CIRVA in het spaans)het werken met een milieu-afdeling van de Mexicaanse regering. Mexico richtte in 2005 een toevluchtsoord Vaquita op en, na vele jaren aandringen van de leden van CIRVA om kieuwnetten permanent te verbieden, verbood onlangs alle kieuwnetvisserij in het bereik van de bruinvis—maar slechts voor twee jaar., Mexico verstrekte ook een compensatie van miljoenen dollars aan de lokale bevolking in de visserij-industrie die hoog en droog was achtergelaten door het verbod.Natuurbeschermingsgroepen zoals Greenpeace, het World Wildlife Fund en Sea Shepherd Conservation Society patrouilleren in de Golf voor illegale visserij, maar de totoaba-handel gaat door. Het geld op de zwarte markt is gewoon te goed, zegt Andy Read, zeebioloog aan Duke University en lid van CIRVA., “Vanuit het perspectief van de vissers, wat ze zouden kunnen maken legaal vissen versus illegaal vissen voor totoaba, is er een enorme stimulans”, vertelt Mental Floss. En, zoals een recent CIRVA-rapport opmerkt, ” wetten en handhaving zijn simpelweg te zwak om illegale visserij af te schrikken of te voorkomen.ondanks deze inspanningen bleef de vaquita populatie dalen.
in 2008 voerden CIRVA-wetenschappers een ander visueel onderzoek uit op schepen, waarbij ze het water aftasten op vaquitas met een krachtige verrekijker die tot 3 mijl kon zien. (Vaquitas hebben de neiging om op zijn minst een halve mijl afstand van boten te blijven., De vaquita-populatie werd geschat op 245. In 2011 probeerden ze een andere telling, ditmaal niet gebaseerd op waarnemingen van vaquitas, maar een meer nauwkeurige maatregel: passieve akoestische bewakingsapparatuur in het water die geluiden van de dieren detecteren. Vaquitas en andere bruinvissen navigeren door echolocatie en produceren kenmerkende klikken en fluitjes. “De apparaten zoeken naar een bepaalde frequentie”, legt lees uit. “Niets anders maakt geluid in hetzelfde bereik, en vaquitas zijn akoestisch zeer actief.,de volgende vier jaar volgden ze akoestisch de Golfwateren en waren ontzet toen ze zagen dat de vaquita-populatie met 34 procent per jaar daalde. Een andere cirva-enquête in 2015 combineerde visuele en passieve akoestische gegevens die gelijktijdig werden verzameld en maakte een sombere bevinding: slechts 59 vaquita bleven over. De bevolking is sinds 1997 met 92 procent gedaald.in 2017 probeerden wetenschappers vaquitas in een zeehok te houden.,
in 2017 zijn CIRVA-wetenschappers wanhopig op zoek naar een oplossing aanbevolen een controversieel plan: vangen vaquitas, houden ze in netten hokken in de golf, en hopen dat ze zich zouden voortplanten.
ze hadden geen idee of het zou werken. Geen enkele vaquita was ooit in gevangenschap gehouden, niemand wist hoe de dieren zouden reageren, en de inspanning zou alleen vruchten afwerpen in het onwaarschijnlijke geval dat de kieuwnetvisserij in de Golf volledig zou stoppen., Toch vormden ze een internationaal team genaamd VaquitaCPR om het eens te proberen. De groep bouwde vervolgens een hightech “drijvende zee-omheining”, die ze voor anker legden in de Golf niet te ver van het strand waar de eerste Vaquita schedels werden ontdekt.
In oktober 2017 slaagden VaquitaCPR-wetenschappers erin twee van de dieren te vangen. De eerste, een jonge vrouw, vertoonde tekenen van stress—waaronder verhoogde hartslag en ademhaling—dus lieten ze haar onmiddellijk vrij., De tweede, een volwassen vrouwtje, werd vervoerd in een brancard geplaatst in een doos gedeeltelijk gevuld met zeewater naar een van de hokken en leek in eerste instantie de ervaring goed aan te kunnen. Toen begon ze verwoed te zwemmen en tegen de zijkanten van het net te botsen voordat ze uiteindelijk slap werd. Het team liet haar vrij, maar ze raakte in paniek, zwemmend op het net weer. Dierenartsen in het team sprongen in het water, realiseerden zich dat ze niet ademde en probeerden haar te reanimeren. Drie uur later werd het dier dood verklaard, waarschijnlijk door een hartstilstand.,daarna zeggen Read en vele andere wetenschappers dat ze een gebroken hart hadden, maar toch vonden ze dat het risico van uitsterven groter was dan dat van vangen. Anderen waren het daar niet mee eens.
” bruinvissen doen het over het algemeen, net als de meeste walvisachtigen, niet goed in gevangenschap,” vertelt McCallum van Greenpeace aan Mental Floss. “De populatie was al drastisch uitgeput, en elke vangst of afronding voegt extra stress toe aan de resterende dieren. De kans dat vaquita zou overleven, zich zou voortplanten en vrijgelaten zou worden was klein.,”
De inspanningen om het verbod op kieuwnetten af te dwingen en kieuwnetten in het reservaat te verwijderen, worden voortgezet, maar het kan zijn dat ze te weinig en te laat zijn. “We hadden perfect in staat moeten zijn om de vaquita te redden”, zegt McCallum. “We weten waar ze zijn en wat er moest gebeuren om ze in het wild te redden.”
wetenschappers hebben vaquita-cellen bemonsterd en bewaard.
enige hoop blijft echter; celmonsters genomen door het VaquitaCPR-team van de twee gevangen vaquitas zijn met succes gekweekt in het lab en ingevroren voor gebruik in toekomstig onderzoek. De wetenschappers zijn ook van plan om de cellen te gebruiken om het vaquita genoom te rangschikken.,
dit verhaal is bijgewerkt voor 2019.
Leave a Reply