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Mammut
Un mammut è uno di un numero di un genere estinto di elefante, spesso con lunghe zanne ricurve e, in specie nordiche, una copertura dei capelli lunghi. Vissero durante l’epoca del Pleistocene da 1,6 milioni di anni fa a circa 10.000 anni fa. La parola mammut deriva dal russo “mamont”., Resti di mammut sono stati trovati in Europa, Africa, Asia e Nord America. Si ritiene che si siano evoluti originariamente in Nord Africa circa 4,8 milioni di anni fa, dove le ossa di Mammuthus africanavus sono state trovate in Ciad, Libia, Marocco e Tunisia. Nonostante la loro ascendenza africana, sono in realtà più strettamente legati al moderno elefante indiano rispetto all’elefante africano. L’antenato comune di entrambi i mammut e elefanti asiatici diviso dalla linea di elefanti africani circa 6 – 7,3 milioni di anni fa. Gli elefanti asiatici e mammut divergevano circa mezzo milione di anni dopo (5.5-6.,3 milioni di anni fa).
A tempo debito il mammut africano migrò a nord verso l’Europa e diede origine ad una nuova specie, il mammut meridionale (Mammuthus meridionalis). Questo alla fine si diffuse in Europa e in Asia e attraversò l’ormai sommerso Bering Land Bridge in Nord America. Circa 700.000 anni fa, il clima caldo del tempo si deteriorò notevolmente e le pianure della savana dell’Europa, dell’Asia e del Nord America lasciarono il posto a steppe più fredde e meno fertili., Il mammut meridionale di conseguenza declinò, venendo sostituito in gran parte del suo territorio dal mammut della steppa adattato al freddo (Mammuthus trogontherii). Questo a sua volta ha dato origine al mammut lanoso, Mammuthus primogenius) circa 300.000 anni fa. Mammut lanoso era meglio in grado di far fronte al freddo estremo delle Ages glaciali.
È un malinteso comune che i mammut fossero molto più grandi degli elefanti moderni, un errore che ha portato a “mammut” usato come aggettivo che significa “molto grande”., Certamente, la più grande specie conosciuta, il Mammut imperiale della California, raggiunse altezze di almeno 4 metri (13 piedi) alla spalla. I mammut peserebbero probabilmente nella regione di 6-8 tonnellate. Tuttavia, la maggior parte delle specie di mammut erano grandi quanto un moderno elefante indiano, e fossili di una specie di mammut nano sono stati trovati sull’isola di Wrangel al largo della costa orientale della Siberia.
I mammut avevano una serie di adattamenti al freddo, il più famoso lo spesso strato di capelli arruffati, lunghi fino a 50 cm (20 in), per i quali il mammut lanoso è chiamato., Avevano anche orecchie molto più piccole degli elefanti moderni; il più grande orecchio di mammut trovato finora era lungo solo un piede (30 cm), rispetto a sei piedi (1,8 m) per un elefante africano. Avevano un lembo di pelle pelosa che copriva l’ano, tenendo fuori il freddo. I loro denti erano anche adattati alla loro dieta di erbe grossolane della tundra, con più piastre e una corona più alta rispetto ai loro parenti meridionali. La loro pelle non era più spessa di quella degli elefanti attuali, ma a differenza degli elefanti avevano numerose ghiandole sebacee nella loro pelle che secernevano grasso grasso nei loro capelli, migliorando le sue qualità isolanti., Avevano uno strato di grasso fino a 8 cm (3 in) di spessore sotto la pelle che, come il grasso delle balene, ha contribuito a tenerli al caldo.
I mammut avevano zanne estremamente lunghe – fino a 16 piedi (5 m) di lunghezza – che erano marcatamente curve, in misura molto maggiore di quelle degli elefanti. Non è chiaro se le zanne fossero un adattamento specifico al loro ambiente, ma è stato suggerito che i mammut potrebbero aver usato le loro zanne come pale per liberare la neve dal terreno e raggiungere la vegetazione sepolta sotto.,
Resti mummificati di mammut trovati in Siberia
Resti congelati conservati di mammut lanosi sono stati trovati nelle parti settentrionali della Siberia. Tuttavia, l’idea popolare che questi corpi fossero “flash congelati” e perfettamente conservati è un mito propagato da autori come Immanuel Velikovsky. La conservazione è un evento raro, che richiede essenzialmente che l’animale sia stato sepolto rapidamente in liquidi o semi-solidi come limo, fango e acqua ghiacciata che poi si è congelata.,
Ad oggi sono stati trovati trentanove corpi conservati, ma solo quattro di essi sono completi. Nella maggior parte dei casi la carne mostra segni di decomposizione prima del suo congelamento e successivamente essiccamento. Le storie abbondano di cadaveri di mammut congelati che erano ancora commestibili una volta scongelati, ma le fonti originali indicano che i cadaveri erano in realtà terribilmente decaduti, e la puzza così insopportabile che solo i cani che accompagnavano i cercatori mostravano interesse per la carne.
Oltre ai cadaveri congelati, in Siberia sono state trovate grandi quantità di avorio di mammut., Zanne di mammut sono stati un articolo di commercio per almeno 2.000 anni. Sono stati e sono ancora un bene molto apprezzato. Güyük, il 13 ° secolo Khan dei mongoli, è noto per aver seduto su un trono fatto di avorio di mammut, e ancora oggi è molto richiesto come sostituto per l’esportazione ormai vietata di avorio di elefante.
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