Nel gennaio 1791, il segretario del Tesoro Alexander Hamilton propose un’accisa apparentemente innocua “sugli spiriti distillati (whisky) negli Stati Uniti.”Ciò che il Congresso non è riuscito a prevedere è stato il feroce rifiuto di questa tassa da parte degli americani che vivono sulla frontiera della Pennsylvania occidentale. Nel 1794, la ribellione del Whisky minacciò la stabilità dei giovani Stati Uniti e costrinse il presidente Washington a guidare personalmente la milizia degli Stati Uniti verso ovest per fermare i ribelli.,
Il segretario Hamilton intendeva usare la tassa per ridurre il debito lasciato dalla Rivoluzione. La notizia della diffusione fiscale, e gli individui in Pennsylvania occidentale immediatamente rifiutato di pagare. I residenti hanno visto questa tassa come un’altra politica ingiusta che ha influenzato negativamente i cittadini americani alla frontiera.
Gli agricoltori occidentali ritenevano che la tassa fosse un abuso dell’autorità federale che prendeva di mira gli agricoltori che facevano affidamento su colture come mais, segale e grano per guadagnare un profitto. Spedire questo raccolto ad est era pericoloso a causa dello scarso stoccaggio e delle strade pericolose., Gli agricoltori spesso distillavano il loro grano in liquore, che era più facile da spedire e conservare. Mentre i grandi agricoltori potevano facilmente pagare la tassa aggiuntiva, gli agricoltori poveri non erano in grado di farlo senza indebitarsi.
Nel 1792, il presidente Washington emise un proclama che rimproverava gli occidentali per la loro resistenza. Nel 1794 le proteste divennero violente. Nel mese di luglio, quasi 400 ribelli whisky vicino a Pittsburgh dato fuoco alla casa del supervisore di raccolta fiscale regionale. Washington non aveva altra scelta che organizzare una forza milizia di 12.950 uomini e li condusse verso la Pennsylvania occidentale.,
L’uso della milizia pose fine essenzialmente alla Ribellione del Whisky. Quando la milizia raggiunse Pittsburgh, i ribelli si erano dispersi e non potevano essere trovati. La milizia arrestò circa 150 uomini e li processò per tradimento. La mancanza di prove e l’incapacità di ottenere testimoni ostacolarono i processi. Nel 1802, l’allora presidente Thomas Jefferson abrogò l’accisa sul whisky. Sotto l’occhio del presidente Washington, gli Stati Uniti sono sopravvissuti alla prima vera sfida all’autorità federale.
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