en janvier 1791, le secrétaire du Trésor Alexander Hamilton proposa une taxe d’accise apparemment inoffensive « sur les spiritueux distillés (whisky) aux États-Unis. »Ce que le Congrès n’a pas pu prédire, c’est le rejet farouche de cette taxe par les Américains vivant à la frontière de L’ouest de la Pennsylvanie. En 1794, la Rébellion du Whisky menace la stabilité des jeunes États-Unis et force le président Washington à diriger personnellement la milice des États-Unis vers l’ouest pour arrêter les rebelles.,
Le Secrétaire Hamilton avait l’intention d’utiliser la taxe pour réduire la dette laissée par la Révolution. Nouvelles de la propagation de l’impôt, et les particuliers de L’ouest de la Pennsylvanie ont immédiatement refusé de le payer. Les résidents considéraient cette taxe comme une autre politique injuste qui affectait négativement les citoyens américains à la frontière.
Les agriculteurs de l’Ouest estimaient que la taxe était un abus de pouvoir fédéral ciblant les agriculteurs qui comptaient sur des cultures telles que le maïs, le seigle et le grain pour réaliser un profit. L’expédition de cette récolte vers l’est était dangereuse en raison du mauvais stockage et des routes dangereuses., Les agriculteurs distillaient souvent leur grain en liqueur, qui était plus facile à expédier et à conserver. Alors que les grands agriculteurs pouvaient facilement payer l’impôt supplémentaire, les agriculteurs pauvres étaient incapables de le faire sans s’endetter.
en 1792, le président Washington publia une proclamation réprimant les Occidentaux pour leur résistance. En 1794, les protestations deviennent violentes. En juillet, près de 400 rebelles du whisky près de Pittsburgh ont mis le feu à la maison du superviseur régional de la perception des impôts. Washington n’eut d’autre choix que d’organiser une milice de 12 950 hommes et les mena vers L’ouest de la Pennsylvanie.,
l’utilisation de la milice a essentiellement mis fin à la Rébellion du Whisky. Au moment où la milice a atteint Pittsburgh, les rebelles s’étaient dispersés et étaient introuvables. La milice a appréhendé environ 150 hommes et les a jugés pour trahison. Le manque de preuves et l’impossibilité d’obtenir des témoins ont entravé les procès. En 1802, le Président Thomas Jefferson abrogea la taxe d’accise sur le whisky. Sous L’œil du président Washington, les États-Unis ont survécu au premier véritable défi à l’Autorité fédérale.
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