La band di Glenn Hughes, Trapeze, suonava al Mother’s di Birmingham una notte dell’autunno del 1971, quando John Bonham entrò a barrelling attraverso le porte, spingendo tra la folla, fino a raggiungere il palco. Si arrampicò, e senza cerimonia di iniziare a suonare insieme al gruppo., Dopo lo spettacolo, invece di dire i suoi addii, ha suggerito a Hughes – che aveva conosciuto per diversi anni sulla scena band club Birmingham – che tornano a casa di Bonham e continuare la festa lì.
“Sono circa le tre o le quattro del mattino”, ricorda Hughes telefonicamente dalla costa occidentale degli Stati Uniti, “e dice:” Voglio suonarti qualcosa. Non è stato ancora pubblicato – è un acetato del quarto album dei Led Zeppelin, non è stato ancora masterizzato.,’
“Mi suona l’intero disco e arriva a Stairway to Heaven, e ovviamente ho solo 19 anni, e sto pensando: ‘Dannazione, questo è sconvolgente.’”
Negli ultimi 43 anni, la reazione di Hughes è stata condivisa da generazioni dopo generazioni di adolescenti, ragazzi che imparano a suonare l’intro della chitarra acustica di Jimmy Page, che si soffermano sui testi di Robert Plant., E ‘ stato votato da decine di liste di brani più famosi di tutti i tempi; si è affermato sul suo 20 ° anniversario nel 1991, è stato giocato 2,874,000 volte alla radio, pari a 44 anni di tempo di trasmissione; è stato suggerito che se si gioca all’indietro si sente messaggi Satanici, tra cui “Ecco il mio dolce Satana,” se il signore oscuro chiaramente non anticipare i download di rovinare la sua tattica di lavaggio del cervello ingenui giovani. È anche diventato deriso per essere un monumento di pretesa, descritto dal critico rock Lester Bangs come “un boschetto di poltiglia misbegotten”., In altre parole, se stavi cercando la ur-song del rock classico, per qualcosa che combina un’incredibile popolarità, una vasta selezione di miti e un debole senso di assurdità, allora la tua ricerca può iniziare e finire con Stairway to Heaven.
Page aveva deciso che voleva una canzone epica per il quarto album più di 18 mesi prima della sua eventuale uscita nel novembre 1971., ” Non voglio parlarne nel caso in cui non si stacchi”, disse a NME nell’aprile del 1970, ” è un’idea per una traccia davvero lunga sul prossimo album want vogliamo provare qualcosa di nuovo con l’organo e la chitarra acustica che si costruiscono e costruiscono la cosa elettrica.”
Oggi parla della canzone con entusiasmo sfrenato, perdendosi nelle sue parole. “Inizia con il concetto di cercare di avere qualcosa che si dipana a strati mentre la canzone progredisce., Hai la fragile chitarra che sta per aprire il tutto, hai la voce su quella fragile chitarra, e poi si sposta nell’onda più sensuale con le 12 corde gemelle e anche il piano elettrico.
“Continuerebbe a svolgersi e più livelli sarebbero introdotti nell’equazione. Mantenere John Bonham per entrare per effetto era un trucco che avevo usato prima, su cose come Ramble On. Sapevo che avrebbe avuto successo, perché ogni volta che è entrato ha fatto tanta differenza. E poi ci sono altri due versi prima di arrivare all’assolo, con questo tipo di approccio fanfara ad esso., Poi tutto sta volando a quel punto.
“C’è quasi un trillo isterico alla fine dell’assolo che porta al finale … ‘E mentre ci avvolgiamo lungo la strada …’” Ha spesso usato immagini sessuali per descrivere la canzone e oggi non è diverso: “È come un orgasmo alla fine. E ‘ quello che vuoi che sia.”
Page aveva elaborato le sezioni della canzone nella sua casa di Pangbourne, vicino a Reading, prima di portarla a Headley Grange nell’Hampshire, dove gli Zeppelin stavano registrando il loro quarto album tra la fine del 1970 e l’inizio del 1971.,
La prima reazione della band, però, non fu quella di inchinarsi in soggezione davanti alla monumentale offerta del loro leader. “Penso che fosse più: ‘Questo è complicato'”, dice Page. “Non è solo una di quelle cose in cui va verso-coro-verso. Era complicato perché aveva sezioni, ma non ripetevano esattamente lo stesso ogni volta.”Inoltre, Stairway ha fatto cose che le canzoni non erano destinate a fare. ” La cosa che volevo stabilire era che il tutto avrebbe continuato a muoversi in tempo e intensità”, dice., “Il tempo cambia dall’inizio alla fine – è abbastanza radicalmente diverso – ma questa era l’intenzione. Troveresti che, essendo stato un musicista in studio, l’unica cosa che qualsiasi musicista addestrato ti dirà che non fai è accelerare o rallentare. Questo, per quanto ho potuto vedere, era in sintonia con l’intero concetto di scrittura classica dove tutto si muove, si muove, si muove.”
Era sufficientemente complicato che non aveva senso che i quattro membri si sedessero insieme e lavorassero., Invece, Plant e Bonham furono mandati via, forse al pub, mentre Page e Jones si sedettero a Headley e affrontarono la canzone insieme – ci sono bootleg della coppia di loro, Page alla chitarra acustica e Jones alle tastiere, decidendo cosa va dove, come passare tra le sezioni.
“Così ora ci sono due di noi che lo sanno per quando John Bonham arriva”, dice Page. “Questa è una struttura funzionante., Quando John Bonham entra in esso, è necessario avere la fiducia che sa che c “è un intero passaggio che sta per passare senza di lui entrare, altrimenti sta andando a pensare, ‘Che è un po” shambolic. Entrerò solo all’inizio.’Aveva bisogno di una struttura adeguata e di una disciplina adeguata fin dall’inizio. E poi Robert sta scrivendo i suoi testi, ed è quasi come se avesse incanalato quella dannata cosa.”
Ah, sì, il testo. È facile deridere le parole di Stairway to Heaven, e Plant è tra coloro che hanno.,”Se hai assolutamente odiato Stairway to Heaven, nessuno può biasimarti per questo perché era così pomp pomposo”, ha detto alla rivista Q nel 1988. Alla domanda su Stairway in una conferenza stampa per promuovere il concert film Celebration Day nel 2012, ha risposto: “Faccio fatica con alcuni dei testi di particolari periodi di tempo. Forse stavo ancora cercando di capire di cosa stavo parlando … Tutti gli altri stronzi lo sono.,”Ed è vero che tutto il parlare di sentimenti che ottiene quando guarda a ovest, di anelli di fumo tra gli alberi, di pifferi che ci portano a ragionare, significa vagamente significato senza davvero avere molto, ma non smette di funzionare come una canzone lirica rock. Dopo tutto, Tutti Frutti non significava molto, ma è ancora una grande lirica.
Il misticismo cod è il motivo per cui Patterson Hood di Drive-By Truckers – un fan dedicato – calcola Stairway è il punto di ingresso perfetto per Zeppelin, e perché tende ad essere bambini piuttosto che adulti che ossessionano su di esso., ” La stessa ragione per cui i bambini di una certa età amano quei libri di Tolkien”, dice. “C’è una certa quantità di misticismo che probabilmente non invecchia alla grande una volta che arrivi a un certo punto della tua vita. O almeno se sei cresciuto come me, e sei diventato un punk rocker. Probabilmente è un po ‘ gonfio, ma è anche fantastico.,”
Tuttavia, Hood – che per primo ha sentito la canzone all’età di nove o 10 anni, un anno o due dopo la sua uscita, ascoltando la stazione locale di Muscle Shoals, Alabama nelle sue escursioni domenicali nella programmazione FM – rende il punto cruciale che i testi sono esattamente giusti per la musica.
“Sono l’unica band che amo dove i testi non sono incredibili”, dice. “Non sono male. Sono sottovalutati in molti posti. Ma sono sempre stato un ragazzo lirico, e non ci sono testi che reggerebbero da soli senza la musica nel loro catalogo., Ma Stairway è una lirica perfetta per quella musica.”
Ann Wilson di Heart’s, che aveva 19 anni quando ascoltò per la prima volta la canzone alla radio nel 1971, va oltre. ” È bellissimo, un matrimonio completo tra musica e testi”, dice. “Vanno insieme così bene. E ‘ solo una di quelle situazioni in cui non si potrebbe avere uno senza l’altro. Sono una persona di parole, e i testi sono così poetici e così fantasiosi. Sappiamo tutti che è ispirato da Tolkien, ma allo stesso tempo sono allargati in modo che siano più universali di così., Quelle erano parole così ottimistiche che si adattano all’intera mentalità hippie. Penso che le persone si siano davvero identificate con i testi.”
Page ricorda che Plant ha scritto il testo – si dice che sia stato ispirato da The Magic Arts in Celtic Britain di Lewis Spence – mentre la canzone è stata elaborata a Headley. “Lo stiamo attraversando, e ci vuole molta concentrazione, ma stiamo ottenendo il movimento e le sezioni stanno davvero iniziando a gelare, e tutto funziona e diventa coeso. Ricordo vividamente che Robert era seduto sul pavimento, di nuovo contro il muro, a scrivere, mentre questo stava succedendo., Abbiamo avuto un altro paio di run-through e poi si avvicina e comincia a cantare insieme. Dai miei ricordi ne aveva un buon 90% allora.”
Wilson fa un altro punto chiave sulla canzone, e il suo fascino lirico e musicale – che prima di Stairway, gli Zeppelin erano percepiti quasi esclusivamente come una band per uomini. “Quindi li sentivo soprattutto quando ero ad un appuntamento, o quando ero con un ragazzo a una festa. Ma quando è uscito Zep IV, mi ha davvero parlato, e si sono aperti a tutti., Prima di Zeppelin IV, stavo appena entrando in gruppi rock. Ero ancora l’unica donna della band, e quella scelta per cantare le ballate e stare in piedi e battere un tamburello. Non ho davvero preso il mio nucleo rock fino a circa ’71, quando abbiamo iniziato a fare canzoni da quell’album, e nessuno nella band poteva cantare abbastanza alto tranne me.”
È anche una pagina a punti che riecheggia in un certo senso, suggerendo che c’è stato uno sforzo molto deliberato per andare oltre wham! bam! con scala. ” Questo gioca con te di più”, dice. “Gioca con le tue emozioni, ti attrae., Stairway e ‘ quasi seducente.”
Ciò non significa che sia stato immediatamente riconosciuto come un classico. Nella recensione di Lenny Kaye dei Led Zeppelin IV per Rolling Stone, parla a malapena della canzone, dandole una menzione passeggera come rappresentante di ” alcune cose che potrei effettivamente chiamare timide e poetiche se non si portassero così bene”., John Paul Jones ha detto che la prima esecuzione della canzone, all’Ulster Hall di Belfast nel marzo 1971, non ha ottenuto plausi dalla folla – “Erano tutti annoiati fino alle lacrime in attesa di sentire qualcosa che sapevano” – anche se i bootleg dello show hanno terminato con un applauso perfettamente rispettoso e sostenuto.
Certamente, suonarlo dal vivo presentava problemi per gli Zeppelin. “Ho impiegato così tante chitarre su Stairway – ci sono due lotti di 12 corde in corso, c’è un’acustica, c’è un assolo-che come faccio a fare questo live?”Pagina dice., “La risposta era una chitarra a doppio collo, quindi potevo fare l’apertura sulla sei corde, andare alla 12 corde, fare l’assolo sulla sei corde, quindi tornare alla 12 corde. Questo sembrava avere più senso.”Gli ha anche fornito uno degli oggetti di scena visivi più memorabili di Zeppelin, nonché – per i detrattori-un significante del gonfiamento del rock degli anni’ 70. Dice che le folle hanno risposto rapidamente alla canzone., “Ricordo di aver notato che quando abbiamo suonato al LA Forum, c’era una standing ovation per questo-non da parte di tutti, ma c’erano un buon numero di persone, e ho pensato, ‘Oh mio dio,’ perché non avevano ascoltato l’album.,”
A quel punto, la Scalinata di solito presenti in mezzo Zeppelin live set in quel di Belfast mostra, si è svolto il sesto, tra Dazed and Confused ” e un’altra nuova canzone, Andare in California), quindi, la Pagina dice: “siamo arrivati al punto in cui, a causa dell’affetto dal pubblico, è stato andando essere meglio metterlo alla fine, quindi non c’era attesa per questo. E cosa avresti seguito? Quindi finiresti il set con esso, poi tornerai e farai il bis.,”La leggenda degli Zeppelin sostiene che per massimizzare l’impatto della canzone, il manager della band, Peter Grant, disse a Plant di non parlare dopo Stairway, per massimizzare il momento di profondità. Page ha un’idea di cosa succederebbe se stesse suonando la canzone in questa epoca: “Ora dovresti solo aprirla.”Ride della sua audacia. “Sarebbe qualcosa, non è vero?,”
Ogni grande rock band dei primi anni ‘ 70 aveva il proprio equivalente di Stairway, la propria grande e significativa affermazione: Deep Purple’s Child in Time, Jethro Tull’s Aqualung, Genesis Supper’s Ready. Tutti hanno ancora molti ammiratori, ma solo Stairway è noto a tutti coloro che ascoltano musica rock. In parte questo perché gli Zeppelin non sono mai stati legati al genere nel modo in cui così tanti gruppi hard rock o prog erano, il che significava che continuavano ad essere una presenza radiofonica su entrambi i lati dell’Atlantico., In parte è perché il suo status è diventato auto-perpetuante: le liste più grandi di sempre tendono a ossificarsi attorno a un canone, e questo è certamente successo qui. Tuttavia, dato che così tanti critici disprezzano la canzone, è importante notare che lo status di Stairway in questi sondaggi è di solito il risultato dell’affetto pubblico, il che significa che la canzone continua a toccare e muovere le persone, e che – come sottolinea Page – “ha ancora un effetto emotivo sulle persone che stanno arrivando nuove”.
Stairway, come molte altre canzoni degli Zeppelin, è diventato impantanato in polemiche tra accuse di plagio., In questo caso, è una causa che sostiene che la sua famosa introduzione alla chitarra è stata plagiata da Taurus da Spirit, con cui gli Zeppelin hanno suonato quando hanno visitato per la prima volta l’America. Certamente, ci sono somiglianze nelle parti, ma non diminuisce il raggiungimento di Stairway to Heaven: l’intera canzone non regge o cade su quell’introduzione, e qualunque sia il verdetto raggiunto nel caso, Stairway rimarrà un risultato colossale. C’è una ragione per cui tutti conoscono Stairway, e non tutti conoscono il Toro, e non è che la potenza dello Zeppelin abbia annullato lo Spirito.,
In questi giorni Ann Wilson – che ha suonato la canzone di fronte al presidente Barack Obama con sua sorella Nancy a un gala del Kennedy Center per onorare i Led Zeppelin nel 2012 – invidia quelli che ascoltano Stairway per la prima volta. “È come quando si diventa più grandi e si vedono giovani coppie con bambini e si vede quanto duramente stanno lavorando e quanto sono felici e quanto è divertente e quanto è fresco e quanto è profondo nella tua anima”, dice. “Questo è ciò che Stairway è come.,”
• Le edizioni rimasterizzate e ampliate di Led Zeppelin IV e Houses of the Holy vengono pubblicate il 27 ottobre su Atlantic.
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