Millard Fillmore, figlio di un povero contadino, nacque nella contea di Cayuga, nel 1800. Dopo una breve scuola ha trovato lavoro come impiegato nello studio legale di un giudice della contea. Nel 1823 ottenne l’ammissione al bar nella contea di Erie e si trasferì a Buffalo per esercitare la professione di avvocato.
Fillmore fu coinvolto in politica e nel 1828 fu eletto nella legislatura di New York. Si unì al partito Whig e nel 1832 vinse le elezioni al Congresso., Ben presto divenne una delle figure più importanti del partito e nel 1848 il candidato alla presidenza Zachary Taylor lo scelse come suo compagno di corsa.
Taylor ottenne 1.360.101 voti e sconfisse il candidato del Partito Democratico, Lewis Cass (1.220.544) e Martin Van Buren (291.263) del Free Soil Party.
Il grande problema prima della nazione era il problema della schiavitù nella terra presa dal Messico. Il Nuovo Messico e la California erano governati da governatori militari, ma Zachary Taylor li favorì diventando parte degli Stati Uniti., Questo è diventato più complicato dopo che il popolo della California e del New Mexico ha approvato costituzioni che vietano la schiavitù. Il genero di Taylor, Jefferson Davis e John Calhoun, guidarono la fazione pro-schiavitù al Congresso che si oppose all’ammissione della California e del Nuovo Messico come stati liberi.
Zachary Taylor morì il 9 luglio 1850 e fu sostituito da Fillmore come presidente. Fillmore, che detestava la schiavitù, ma voleva “liberarsene senza distruggere il libero governo”. Firmò quindi il Compromesso del 1850 e cercò di far rispettare la legge sugli schiavi fuggitivi., Ciò sconvolse l’ala radicale del partito Whig e non riuscì a vincere la nomination presidenziale nel 1852.
Dopo la sconfitta di Winfield Scott, i Whigs si divisero in due fazioni. I radicali formarono il Partito Repubblicano e i conservatori il Partito americano. Horace Greeley li ha chiamati la festa del “Know-Nothing”.
Nel 1856 Fillmore fu nominato presidente e una delle sue politiche principali fu la richiesta di una residenza di 21 anni negli Stati Uniti per tutti gli stranieri prima della naturalizzazione. Ha anche chiesto di non interferire con la schiavitù nei territori e una vittoria per John C., Fremont e il Partito Repubblicano si tradurrebbe nella secessione del Sud dall’Unione.
Nelle elezioni James Buchanan (Partito Democratico) ha vinto con 1.838.169 voti. John C. Fremont ha ottenuto 1.341.264 e Fillmore è arrivato terzo con 874.534 e l’unico stato che ha vinto è stato il Maryland.
Alle elezioni presidenziali del 1860 Fillmore sostenne John Bell e il Partito dell’Unione Costituzionale. Anche se si oppose Abraham Lincoln ha sostenuto l’Esercito dell’Unione durante la guerra civile americana. Millard Fillmore morì nel 1874.
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