Sotto il sultano Mehmed II (governato 1451-81) i devşirme arrivarono sempre più a dominare e pressarono il loro desiderio di nuove conquiste per approfittare della debolezza europea creata a Varna. Costantinopoli divenne il loro primo obiettivo. Per Mehmed e i suoi sostenitori, i domini ottomani in Europa non potevano mai raggiungere la loro piena estensione o essere modellati in un vero impero finché il loro centro amministrativo e culturale naturale rimaneva fuori dalle loro mani., Il gran visir e altri notabili turchi si opposero aspramente all’attacco, apparentemente perché avrebbe potuto disegnare una nuova crociata, ma in realtà a causa del loro timore che la cattura della capitale bizantina potesse portare al trionfo finale del devşirme. Mehmed costruì la Fortezza di Rumeli sul lato europeo del Bosforo, da cui condusse l’assedio (6 aprile–29 maggio 1453) e la conquista di Costantinopoli. La trasformazione di quella città nella capitale ottomana di Istanbul ha segnato una nuova tappa importante nella storia ottomana., Internamente, significava la fine del potere e dell’influenza per la vecchia nobiltà turca, i cui leader furono giustiziati o esiliati in Anatolia e le cui proprietà europee furono confiscate, e il trionfo dei devşirme e dei loro sostenitori a Istanbul e in Occidente. Esternamente, la conquista fece di Mehmed II il sovrano più famoso del mondo musulmano, anche se le terre del vecchio califfato rimasero ancora nelle mani dei mamelucchi d’Egitto e dei successori di Timur in Iran., Inoltre, il possesso di Costantinopoli stimolò in Mehmed il desiderio di porre sotto il suo dominio non solo il mondo islamico e turco, ma anche un Impero bizantino ricreato e, forse, l’intero mondo della cristianità.
© William J., Bowe
Per perseguire questi obiettivi, Mehmed II sviluppò varie basi di potere., A livello nazionale, il suo obiettivo principale era quello di ripristinare Istanbul, che aveva risparmiato dalla devastazione durante la conquista, come centro politico, economico e sociale dell’area che precedentemente aveva dominato. Lavorò per ripopolare la città non solo con i suoi ex abitanti ma anche con elementi di tutti i popoli conquistati dell’impero, la cui residenza e mescolanza lì avrebbero fornito un modello per un impero potente e integrato. Particolare attenzione è stata dedicata al ripristino dell’industria e del commercio di Istanbul, con sostanziali concessioni fiscali fatte per attirare mercanti e artigiani., Mentre migliaia di cristiani e musulmani furono portati in città, greci e armeni non erano disposti ad accettare il dominio ottomano musulmano e cercarono di assicurarsi nuove crociate europee. Mehmed prestò quindi particolare attenzione ad attrarre ebrei dall’Europa centrale e occidentale, dove erano sottoposti a crescenti persecuzioni. La fedeltà di quegli ebrei agli Ottomani fu indotta da quella dei loro correligionari a Bisanzio, che avevano sostenuto e assistito le conquiste ottomane dopo la lunga persecuzione a cui erano stati sottoposti dalla Chiesa ortodossa greca e dai suoi seguaci.,
Sotto il dominio ottomano i principali gruppi religiosi furono autorizzati a stabilire le proprie comunità autonome, chiamate millets, ognuno mantenendo le proprie leggi religiose, tradizioni e lingua sotto la protezione generale del sultano. Millets erano guidati da capi religiosi, che servivano come leader laici e religiosi e quindi avevano un sostanziale interesse per la continuazione del dominio ottomano. Mehmed usò l’esercito conquistatore per ripristinare la struttura fisica della città., Vecchi edifici sono stati riparati, strade, acquedotti, e ponti sono stati costruiti, impianti sanitari sono stati modernizzati, e un vasto sistema di approvvigionamento è stato istituito per fornire per gli abitanti della città.
Mehmed ha anche dedicato molto tempo ad espandere i suoi domini in Europa e in Asia, al fine di stabilire la sua pretesa di leadership mondiale. A tal fine eliminò gli ultimi principi vassalli che avrebbero potuto contestare le sue pretese di legittimo successore alle dinastie bizantina e selgiuchide, stabilendo l’amministrazione ottomana diretta nella maggior parte delle province di tutto l’impero., Inoltre, estese il dominio ottomano ben oltre i territori ereditati da Murad II. Dal 1454 al 1463 si concentrò principalmente sull’Europa sud-orientale, annettendo la Serbia (1454-55) e conquistando la Morea (1458-60), nel processo eliminando gli ultimi grandi pretendenti al trono bizantino. Quando Venezia rifiutò di cedere i suoi importanti porti lungo la costa egea della Morea, Mehmed inaugurò la seconda guerra ottomano-veneziana (1463-79)., Nel 1461 annesse Trebisonda e le colonie commerciali genovesi che erano sopravvissute lungo la costa del Mar Nero dell’Anatolia, tra cui Sinop e Kafa, e iniziò il processo attraverso il quale i khan tatari di Crimea furono costretti ad accettare la sovranità ottomana. Nel 1463 occupò e annesse la Bosnia. Quando l’Albania continuò a resistere, aiutata dai rifornimenti inviati via mare da Venezia, Mehmed inviò un gran numero di irregolari turkmeni, che nel processo di conquista dell’Albania si stabilirono lì e formarono il nucleo di una comunità musulmana che è rimasta fino ai giorni nostri.,
Poiché il papato e Venezia non erano in grado di sollevare una nuova crociata in Europa, deviarono Mehmed incoraggiando gli attacchi dei suoi nemici in oriente, il principato turkmeno di Karaman e la dinastia tatara Ak Koyunlu (“Pecora bianca”), che sotto la guida di Uzun Ḥasan aveva sostituito i discendenti di Timur nell’Iran occidentale. Mehmed, tuttavia, usò abilmente le divisioni dinastiche per conquistare Karaman nel 1468, estendendo così il dominio ottomano diretto in Anatolia fino all’Eufrate., Quando Uzun Ḥasan rispose invadendo l’Anatolia con il sostegno di molti principi turkmeni che erano stati espropriati da Mehmed, Venezia intensificò i suoi attacchi nella Morea, l’Ungheria si trasferì in Serbia e Skanderbeg attaccò la Bosnia. Mehmed, tuttavia, è stato in grado di sconfiggere ciascuno di quei nemici. Nel 1473 ha instradato Uzun Ḥasan, che ha riconosciuto il dominio ottomano in tutta l’Anatolia e tornò in Iran. Ciò portò gli ottomani in conflitto con l’impero mamelucco di Siria ed Egitto, che cercò di espandersi nell’Anatolia sud-orientale. Mehmed neutralizzò le forze mamelucche, sebbene non potesse sconfiggerle., Si rivolse quindi a Venezia, avviando diverse incursioni navali lungo la costa adriatica che portarono infine ad una pace nel 1479, con la quale Venezia cedette le sue basi in Albania e in Morea e accettò di pagare un regolare tributo annuale in cambio del ripristino dei suoi privilegi commerciali. Mehmed usò quindi la sua nuova potenza navale per attaccare l’isola di Rodi e per inviare una grande forza che sbarcò a Otranto nel sud Italia nel 1480. Il successo sembrava imminente, ma la sua morte prematura nel 1481 pose fine allo sforzo., Tuttavia, Mehmed aveva posto le basi per il dominio ottomano in Anatolia e nell’Europa sud-orientale che sarebbe sopravvissuto per i successivi quattro secoli.
Oltre a conquistare un grande impero, Mehmed lavorò per consolidarlo e per codificare le istituzioni politiche, amministrative, religiose e legali sviluppate durante il secolo precedente promulgando una serie di leggi secolari (kanun) compilate per soggetto in codici legali chiamati kanunnames., L’immensità del compito, tuttavia, e la sua diversione in numerose campagne ritardato il processo a tal punto che è stato completato solo durante la metà del 16 ° secolo. Mehmed ebbe anche un successo limitato nella costruzione delle basi economiche e sociali del suo impero. Il suo problema più importante era garantire abbastanza denaro per finanziare le sue spedizioni militari e il nuovo apparato di governo e società., I sistemi fiscali ereditati dai suoi predecessori non fornivano le risorse necessarie, soprattutto perché la maggior parte delle terre conquistate erano trasformate in proprietà (timar) le cui tasse andavano interamente ai loro titolari in cambio di servizi militari e amministrativi.
Mehmed si è quindi rivolto a una serie di espedienti finanziari che hanno raggiunto i loro obiettivi immediati, ma a costo di gravi difficoltà economiche e sociali. Ritirava regolarmente tutte le monete dalla circolazione e ne emetteva di nuove con una percentuale maggiore di leghe di metalli comuni., Per far rispettare l’accettazione delle nuove emissioni, mandò bande armate in tutto l’impero con il diritto di confiscare senza risarcimento tutte le monete più vecchie e più preziose che non venivano scambiate volontariamente per le nuove. La svalutazione della monetazione causò presto l’inflazione, che disturbò notevolmente l’industria e il commercio che il sultano aveva sperato di promuovere., Inoltre, nella sua ricerca di ricavi, Mehmed ha creato monopoli sulla produzione e l’uso di beni essenziali, distribuendoli tra i migliori offerenti, che a loro volta hanno addebitato prezzi eccessivi e creato scarsità artificiali per garantire i loro profitti. Infine, Mehmed stabilì il principio che tutte le proprietà che producevano entrate appartenevano al sultano., Nel perseguimento di questa idea, confiscò molte proprietà private e terre di fondazione religiose, creando un enorme risentimento e opposizione tra coloro che persero le loro entrate, compresi i membri della classe religiosa ulama (teologo), i notabili turchi e persino alcuni uomini devşirme, il cui malcontento minacciava di minare sia lo stato che il sultano. E ‘stato solo giocando quei gruppi contro l” altro che Mehmed è stato in grado di mantenere la propria posizione e il potere e di continuare le sue conquiste.
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