Jean Lafitte
Da John R. Spears, 1903
Su un unrecorded giorno tra l’acquisto nel Territorio della Louisiana nel 1803, e l’anno 1810, due fratelli di nome Jean e Pierre Lafitte è venuto a New Orleans e ha aperto un negozio di fabbro, sul lato nord di St. Pierre Strada, tra Borbone e la Dauphine, in cui gli schiavi sono stati impiegati per fare i colpi, mentre i proprietari guardato per i clienti e il fatto che le collezioni.,
A causa delle mutevoli circostanze della sua precedente esistenza, New Orleans era una città notevole. Era stata fondata da un uomo che aveva osservato che il sito era conveniente per portare avanti un commercio con l’America spagnola in contrasto con la legge spagnola, e il commercio di contrabbando ha ricevuto ogni incoraggiamento fino a quando la Francia ha ceduto la Louisiana alla Spagna, nel 1702. In seguito, molti cittadini si rivolsero alle colonie francesi e britanniche per il commercio illecito; e quando la gente della costa atlantica si era stabilita nella Valle dell’Ohio, il traffico fu aperto con loro., Ogni uomo nella vecchia New Orleans era a conoscenza del commercio di contrabbando, e molti, compresi i funzionari della città, erano effettivamente impegnati in esso.
Naturalmente, il contrabbando continuò dopo che New Orleans divenne una città americana, ma fu solo dopo l’anno 1808 che il commercio raggiunse la sua marea. Perché in quell’anno l’importazione di schiavi divenne illegale. Il prezzo di un individuo principale sulla costa africana, in quei giorni, non era superiore a 20 dollari; ma se offerto nel mercato di New Orleans, con un titolo chiaro, valeva $1000., Il mondo non ha mai visto un’opportunità più allettante per i contrabbandieri di quella offerta dal commercio degli schiavi.
New Orleans era una città di frontiera, nonché un porto marittimo. Vaste distese di terra vergine si trovavano dietro di essa, e coloni con denaro si affollavano per piantare cotone, canna da zucchero e tabacco. La domanda di schiavi superava di gran lunga l’offerta.
Ora i contrabbandieri continuavano il loro commercio per mezzo di barche, che venivano guidate attraverso i numerosi corsi d’acqua intorno a New Orleans, e ogni barca aveva bisogno di un lavoro da fabbro in un momento o nell’altro., Era una cosa naturale per i contrabbandieri di patrocinare il negozio Lafitte, una volta che è stato aperto, per entrambi i fratelli erano stati marinai e ufficiali corsari, e sapeva bene il tipo di lavoro necessario su barche di tutti i tipi.
Molto presto i Lafittes appresero che i contrabbandieri ottenevano i loro schiavi dagli schiavisti che commerciavano tra l’Africa e le Indie occidentali spagnole. Gli schiavi sono stati di solito sbarcati su Grande Terre Island in Barataria Bay e sono stati poi trasportati attraverso il bayous ad un mercato lungo il fiume Mississippi., Era un traffico molto redditizio, ma alla mente di Jean Lafitte, che era il migliore uomo d’affari dei due fratelli, era gestito in modi che sprecavano troppo i profitti. Gli uomini impegnati nel business erano tutti uomini di piccoli mezzi; hanno lavorato in modo indipendente, e hanno pagato più del necessario per i “beni” in cui hanno trattato. Jean Lafitte vide che il riconoscimento generale di una” comunità di interessi ” avrebbe promosso la prosperità generale, e organizzò quello che era praticamente un trust di contrabbandieri.,
La fiducia e i suoi metodi
Qualche volta nel 1810, i fratelli Lafitte abbandonarono la loro fucina. Jean Lafitte andò a Barataria per diventare il capo dei contrabbandieri che raccoglievano la merce, mentre Pierre rimase a New Orleans e si occupò del reparto vendite.
Barataria Preserve today
Qualche volta nel 1810, i fratelli Lafitte abbandonarono la loro fucina., Jean Lafitte andò a Barataria per diventare il capo dei contrabbandieri che raccoglievano la merce, mentre Pierre rimase a New Orleans e si occupò del reparto vendite.
Sotto le indicazioni di Jean, i contrabbandieri unirono le loro forze, e poi, invece di comprare da mercanti di schiavi cubani, andarono a galla in navi ben armate e ben equipaggiate che stavano in agguato al largo delle coste cubane e intercettarono le navi slave provenienti dall’Africa., Questo tipo di acquisto,” come i vecchi bucanieri chiamavano tale transazione, era del tutto adatto agli uomini sotto Lafitte, perché lo spirito bucaniere di odio per gli spagnoli era sceso a loro.
Il successo del lavoro di Jean Lafitte fu subito così grande che il Governatore della Louisiana ne prese atto nel settembre 1810, con un proclama ufficiale che denunciava “la rotta aperta e audace che ora viene perseguita dai briganti che infestano la nostra costa.”Due interi carichi di schiavi erano stati portati attraverso la baia di Barataria in agosto e venduti lungo il fiume Mississippi., Più di cento di loro sono stati acquistati e tenuti a New Orleans.
Il proclama del Governatore si limitava a pubblicizzare il “vasto e ben definito piano” che Jean Lafitte aveva posto per fornire ai piantatori bisognosi di schiavi a prezzi molto bassi per contanti. Gli acquirenti accorrevano a Barataria, e golette della lunga, bassa, classe rakish, e feluca che erano più bassi e più rakish ancora, sono stati inviati in flotte in crescita per derubare gli schiavisti spagnoli.
Da derubare gli schiavisti a derubare i commercianti legittimi è stato un breve passo rapidamente compiuto., “È stato accertato”, ha detto un documento del Dipartimento del Tesoro del periodo, ” che le navi che escono da questo porto (New Orleans) con passeggeri, sono state catturate e ogni anima uccisa. Hanno preso indiscriminatamente navi di ogni nazione, e il fatto era perfettamente noto.”
Il quartier generale dei pirati
Flotta pirata
Nella sua prosperità, Lafitte costruì un forte sull’isola di Grande Terre con una casa all’interno delle sue mura e molte case per resort che erano attraenti per i marinai che presidiavano le sue navi piratesche., La sua ricchezza aumentò e la sua influenza si diffuse. Una flotta che contava almeno 10 navi era sotto il suo comando entro un anno o due. Il numero di uomini che ubbidirono ai suoi ordini fu dichiarato ufficialmente da 800 a 1.000, a seconda della stagione. Le orde senza legge delle Indie Occidentali si riunirono per eseguire gli ordini di questo uomo al resort dei pirati.
“Un bell’uomo ben fatto” era Jean Lafitte, come disse una volta uno che lo conosceva bene. Era ” circa sei piedi due pollici di altezza, fortemente costruito; aveva grandi occhi nocciola, capelli neri, e lui in genere portava i baffi., Il suo vestito preferito era una specie di uniforme verde, con un berretto di pelle di lontra che indossava un po ‘ sopra l’occhio destro. Era gentiluomo nel suo deportamento, di abitudini sobrie e molto premuroso. Indipendentemente dalla sua lingua, parlava correntemente spagnolo e inglese.
“Quando risvegliato poteva essere davvero disperato ed era un buon spadaccino e infallibile colpo. Non c” era storia d “amore avventurosa da raccontare di lui, “ma lui” aveva un amante criolla, un nativo di New Orleans. Il suo tavolo era ben fornito, ma non prodigiosamente., C’era molto ordine e regolarità nei suoi affari domestici, e c’era abbondanza di piatti, biancheria, eccetera.
Fino al 1814 Jean Lafitte governò il suo regno pirata con poca interferenza da parte degli ufficiali governativi. Un raid occasionale è stato tentato dai marshal degli Stati Uniti, ma sono stati sempre sconfitti., Dopo un combattimento, in cui Lafitte comandava di persona, disse agli ufficiali delle entrate sopravvissuti:
” Desidero che tu sappia che sono contrario a tali lotte, ma allo stesso tempo devi capire chiaramente che preferisco perdere la mia vita piuttosto che i miei beni.”
Nel frattempo, nonostante le incursioni, Jean Lafitte andava e veniva tra New Orleans e Barataria a piacere. I funzionari governativi spesso imparato quando era in città., Gli appelli fatti dai mercanti onesti per la soppressione della banda che minava il loro commercio rimasero inascoltati fino al 1814, e poi, quando un atto d’accusa fu redatto dal procuratore distrettuale degli Stati Uniti, era così difettoso che la condanna fu ritenuta impossibile—un fatto da cui persone sospette potevano trarre conclusioni.,
Patriottico Pirata
Battaglia di New Orleans durante la Guerra del 1812
Durante la Guerra del 1812, quando gli Inglesi arrivarono all’attacco di New Orleans nell’ultima parte dell’anno 1814, si è cercato Lafitte aiuto, offrendogli un capitano della commissione, con abbondanza di terre e di un perdono gratuito per la cattura di tutte le navi che erano stati presi sotto la bandiera Britannica. Ma Lafitte e i suoi uomini odiavano gli inglesi e amavano New Orleans., Una spedizione americana si stava preparando sotto il commodoro Patterson per distruggere il resort di Barataria, e Lafitte sapeva tutto, ma si rifiutò di unirsi agli invasori. Il 16 settembre 1814, la forza di Patterson distrusse Barataria. catturare dieci incrociatori appartenenti ai pirati e un premio che avevano portato in, con proprietà del valore non lontano da $150.000. I Baratari dovettero fuggire nelle paludi; ma dal suo nascondiglio Jean Lafitte chiese il permesso di combattere sotto Andrew Jackson, e pagò Edward Livingston e il procuratore distrettuale degli Stati Uniti, John K., Grimes, allora gli uomini più influenti di New Orleans, non meno di $35.000 a testa per sostenere la sua causa. I due riuscirono ad ottenere il favore di Jackson per lui, e Lafitte era nella battaglia di New Orleans, anche se ciò che effettivamente ha fatto non è mai stato registrato. E sotto la data del 6 febbraio 1815, il presidente James Madison concesse “un perdono completo e gratuito” a tutta l’orda di pirati. Tuttavia, la carriera di Lafitte non era ancora finita a metà. Per due anni dopo il suo perdono, c’è solo scarsa documentazione delle sue azioni., È noto che ha fatto un po ‘ di affari alla vecchia maniera a Barataria, ma non è tornato abbastanza a galla fino al 1817.
Gli inizi pirateschi di Galveston
Nell’autunno del 1816 un leader piratesco di nome Louis D’Aury, dagli ospiti insorti dell’America spagnola si recò sull’isola dove ora sorge Galveston, in Texas, e in un piccolo modo creò un resort simile a quello di Lafitte a Barataria. Gli incrociatori che, sotto varie bandiere ispano-americane, stavano devastando i mari, avevano bisogno di un porto dove poter rimontare e smaltire carichi—in particolare schiavi— che non potevano essere venduti apertamente., Il nome di D’Aury merita di essere registrato perché è stato l’ideatore di un “bluff” notevole.”Con poche centinaia di uomini, e abbastanza legname e tende per costruire rifugi per loro su una spiaggia arida, lodò sull’isola di Galveston e stabilì quella che chiamò la capitale della nazione indipendente del Texas. Aveva conquistato il Texas dagli spagnoli, ha detto, e ha organizzato un nuovo governo emettendo così un proclama. Il suo governo aveva due dipartimenti: un esecutivo, a capo del quale c’era D’Aury, e un dipartimento giudiziario, o tribunale dell’ammiragliato., D’Aury suppose che le navi condannate da questa corte sarebbero state ammesse, con i loro carichi, ai porti degli Stati Uniti, come erano legalmente condannati i premi delle nazioni reali; ma era di mente volubile, e nell’aprile dell’anno successivo (1817) abbandonò la sua capitale dell’isola per trovare un’altra posizione.
Alla capitale abbandonata di D’Aury, una collezione crollata di baracche arrivò Jean Lafitte; e su questo banco di sabbia del Texas, fondò una colonia di pirati più grande di Barataria Bay., I leader insorti ispano-americani avevano dato copertura ai pirati delle Indie occidentali emettendo una commissione per crociera contro il commercio spagnolo a ogni capitano di nave che ha fatto domanda per uno. Queste commissioni si dimostrarono efficaci protettori del collo; anche gli spagnoli non appendevano spesso l’equipaggio di un corsaro catturato che aveva un tale documento. Ma, quando gli incrociatori desideravano disporre dei loro premi, l’unico mercato che valeva la pena era un porto degli Stati Uniti, e quello era un mercato in cui le loro commissioni e il loro traffico venivano esaminati con crescente severità., Per raggiungere il mercato americano senza subire questo controllo, molti incrociatori pirateschi si diressero verso il porto di Galveston, dove furono ricevuti come da vecchio a Barataria. La distanza dalle piantagioni dove gli schiavi potevano essere venduti era più lunga, ma il viaggio era fatto da barche attraverso bayous dove i funzionari delle entrate non venivano mai a molestare i contrabbandieri. Inoltre, Lafitte ha acquistato a buon mercato e addebitato prezzi estremamente interessanti., Al colonnello James Bowie, l’inventore del famoso coltello, gli schiavi venivano venduti a un dollaro al chilo o in media a centoquaranta dollari ciascuno; e Bowie, per metterli sul mercato, li portò apertamente a New Orleans, dove li fece sequestrare dai funzionari e venderli come un sacco all’asta. A queste aste non apparvero concorrenti e Bowie li comprò a prezzi che gli permisero di cancellare cinquantamila dollari in un anno o due.
Nella storia di Lafitte c’è solo una scarsa documentazione di combattimenti. In un’occasione apprese che l’equipaggio di una delle sue navi aveva pianificato un ammutinamento., Ha permesso loro di andare avanti indisturbati fino a mezzanotte hanno caricato sulla cabina. Poi diede loro un ricevimento che allungò sei di loro morti sul ponte e ne ferì molti altri. Uno dei suoi capitani lo sfidò a combattere un duello, dopo una disputa sulla proprietà di una scatola di orologi d’oro. Jean accettò, e andarono all’isola di Bolivar per combattere; ma quando furono atterrati sulla spiaggia, lo sguardo sul volto di Lafitte fece così male al capitano che cadde in ginocchio e implorò pietà; dove Jean lo ammanettò, lo prese a calci e lo lasciò andare.,
A Galveston Lafitte proclamò di volta in volta le forme di un governo nazionale, e sperava che i suoi tribunali potessero ottenere il riconoscimento, ma con i cittadini disponibili il compito era al di là di lui. Tuttavia, ha fatto un intero successo del porto come un pirata ” recinto. Un generale americano filibustiere, James Long, visitò il luogo e trovò un fiorente insediamento, con pezzi d’oro abbondanti come biscotti.,”
Il declino e la caduta di Lafitte
Ma, a partire dal 1819, uno dopo l’altro degli incrociatori di Lafitte fu catturato mentre era impegnato in aperta pirateria; alcuni degli equipaggi furono impiccati sotto la condanna dei tribunali degli Stati Uniti, e nella primavera del 1821 la famosa piccola nave da guerra Yankee Enterprise andò a Galveston e lo costrinse È un fatto notevole che mentre gli uomini dei suoi incrociatori sono stati impiccati non è stato nemmeno arrestato. Raccolse il suo bottino in un bellissimo brigantino chiamato Pride, una nave di 14 buoni cannoni, ben presidiata, e in un giorno senza nome, salpò via, diretto a sud-est., E lì i conti autentici di Jean Lafitte finiscono. Alcuni dicono che è morto in Yucatan, alcuni che è morto in Francia, e uno scrittore dice che ha incontrato la sua fine combattendo una nave da guerra americana al largo della costa meridionale di Cuba.
Ma qualunque sia il suo destino, la sua carriera è stata la più notevole conosciuta negli annali della pirateria. Henry Morgan una volta raccolto una forza più grande, ma che era nel 17 ° secolo, mentre Lafitte ha fatto il suo lavoro nel 19°. Morgan fu in grado di tenere insieme la sua orda per un solo assalto, mentre Lafitte tenne da 500 a 1000 uomini dal 1810 al 1821., Era una banda di disperati radunati dai bassifondi e dalle prigioni di tutte le nazioni civilizzate e dalle coste del paganesimo. Erano uomini senza un paese, senza una coscienza o una speranza al di là della gratificazione dell’appetito. Conoscevano bene l’euforia che viene alle anime selvagge nei conflitti mortali. L’ammutinamento—la sfida della legge e dell’autorità-era la caratteristica principale della loro occupazione scelta; ma Jean Lafitte li governava., Lo chiamavano “il vecchio” quando parlavano di lui, e quando si rivolgevano a lui lo chiamavano “bosse” (che significa letteralmente prominenza), e così aggiungevano una parola alla lingua americana. Raramente si associava ai suoi seguaci e raramente sorrideva. ” Quando si svegliava poteva essere davvero disperato”, dice uno storico, ma i suoi uomini erano suoi amici e suoi seguaci. Inoltre, durante un periodo di 11 anni, fu in grado non solo di influenzare le autorità della Louisiana a suo favore, ma di proteggersi dagli attacchi del governo federale.,
Lafitte era un pirata, ed era colpevole del sangue che i suoi uomini versavano, così come del sangue che versava con le proprie mani; ma non era affatto del tutto privo delle qualità che vanno a fare un eroe.
Di John R. Spears, Munsey’s Magazine, Volume 28, Frank A. Munsey Company, 1903. Compilato e curato da Kathy Alexander / Legends of America, aggiornato a luglio 2020.,
Vedi Anche:
Storia della Louisiana
Pirati – i Rinnegati del Mare
Louisiana – Il Pellicano di Stato
Acquisto della Louisiana
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