Henry Bessemer (Italiano)

Bessemer era figlio di un ingegnere e tipografo. Mostrò presto notevoli abilità meccaniche e poteri inventivi., Dopo l’invenzione di francobolli mobili per incontri atti e altri documenti governativi e il miglioramento di una macchina di composizione, andò alla produzione di polvere “d’oro” da ottone per l’uso nelle vernici. La decorazione florida del tempo richiedeva grandi quantità di tale materiale, e il processo segreto di Bessemer gli portò presto una grande ricchezza.

Sviluppò altre invenzioni, in particolare macchine per la frantumazione della canna da zucchero di design avanzato, ma presto si dedicò alla metallurgia., Ai suoi tempi c’erano solo due materiali da costruzione a base di ferro: la ghisa ottenuta dal trattamento del minerale di ferro con il coke nell’altoforno e il ferro battuto ottenuto dalla ghisa nei forni primitivi con il laborioso processo manuale di “puddling” (mescolando il ferro fuso per rimuovere il carbonio e rastrellare le scorie). La ghisa era eccellente per scopi portanti, come colonne o pontili, e per le parti del motore, ma per travi e altre campate, e in particolare per le rotaie, era adatto solo il ferro battuto., Puddling rimosso carbonio, che rende ghisa fragile, e prodotto un materiale che potrebbe essere arrotolato o forgiato, ma solo in “fioriture”, o grandi grumi di 100-200 libbre, e che era pieno di scorie. Le fioriture dovevano essere faticosamente forgiate insieme da martelli a vapore prima di poter essere arrotolate a qualsiasi lunghezza o forma utile. L’unico materiale noto come acciaio è stato fatto aggiungendo carbonio a forme pure di ferro battuto, anche con metodi lenti e discontinui; il materiale era duro, avrebbe preso un bordo, ed è stato utilizzato quasi interamente per utensili da taglio.,

Durante la guerra di Crimea, Bessemer inventò un guscio di artiglieria allungato che veniva ruotato dai gas in polvere. Le autorità francesi con le quali stava negoziando, tuttavia, hanno sottolineato che il loro cannone in ghisa non sarebbe stato abbastanza forte per questo tipo di guscio. Ha quindi tentato di produrre una ghisa più forte. Nei suoi esperimenti scoprì che l’eccesso di ossigeno nei gas caldi della sua fornace sembrava aver rimosso il carbonio dai maiali di ferro che venivano preriscaldati—tanto quanto il carbonio viene rimosso in una fornace puddling—lasciando una pelle di ferro puro., Bessemer ha poi scoperto che soffiando aria attraverso ghisa fusa non solo purificato il ferro, ma anche riscaldato ulteriormente, permettendo il ferro purificato per essere facilmente versato. Questo effetto di riscaldamento è causato dalla reazione dell’ossigeno con il carbonio e il silicio nel ferro. Utilizzando queste nuove tecniche, che in seguito divenne noto come il processo di Bessemer, fu presto in grado di produrre grandi lingotti senza scorie lavorabili come qualsiasi fiore di ferro battuto, e molto più grandi; inventò il convertitore di inclinazione in cui la ghisa fusa poteva essere versata prima che l’aria venisse soffiata dal basso., Alla fine, con l’aiuto di una lega ferro-manganese, che è stata sviluppata in quel momento da Robert Forester Mushet, Bessemer ha anche trovato il modo di rimuovere l’ossigeno in eccesso dal ferro decarburato.

Il suo annuncio del processo nel 1856 davanti alla British Association for the Advancement of Science a Cheltenham, Gloucestershire, ha portato molti ironmaster alla sua porta, e molte licenze sono state concesse., Molto presto, tuttavia, divenne chiaro che due elementi dannosi per il ferro, il fosforo e lo zolfo, non furono rimossi dal processo—o almeno non dal rivestimento di argilla refrattaria del convertitore di Bessemer. Fu solo verso il 1877 che il metallurgista britannico Sidney Gilchrist Thomas sviluppò un rivestimento che rimuoveva il fosforo e rendeva possibile l’uso di minerali fosforici del continente.

Bessemer, sconosciuto a se stesso, aveva usato ferro privo di fosforo, ma gli ironmaster non erano così fortunati., Il loro ferro era perfettamente soddisfacente per il processo di puddling, in cui il fosforo viene rimosso perché le temperature sono più basse, ma non poteva essere utilizzato nel processo di Bessemer. Bessemer è stato costretto a chiamare nelle sue licenze e trovare una fonte di ferro senza fosforo nel nord-ovest dell “Inghilterra; così è stato in grado di entrare nel mercato dell” acciaio da solo. Una volta che il problema del fosforo è stato riconosciuto e risolto, è diventato un licenziante ancora una volta, e vasti profitti scorrevano in., Divenne chiaro che “acciaio dolce” —come era noto per distinguerlo dagli acciai per utensili duri-poteva essere utilizzato in modo più chiaro e affidabile al posto del ferro battuto per lamiere, travi, lamiere, barre, fili, rivetti e altri oggetti. L’invenzione del processo a focolare aperto (Siemens-Martin) alla fine degli anni 1860 alla fine superò quella del processo di Bessemer. Ciò ha ora dato luogo, in gran parte, alla produzione di acciaio ad ossigeno, che è un ulteriore sviluppo e perfezionamento del processo Bessemer.,

Nei suoi ultimi anni—il processo non era diventato un chiaro successo fino a quando non si avvicinava 70—Bessemer ha continuato a inventare e fare scoperte. La fornace solare che costruì fu più di un giocattolo di successo; progettò e costruì un telescopio astronomico per il suo divertimento; e sviluppò una serie di macchine per lucidare diamanti che contribuirono a ristabilire quel commercio a Londra. Tuttavia, la nave passeggeri che progettò con una cabina principale montata su giunti cardanici per prevenire il mal di mare non fu un successo.