Henry Bessemer, en plein Sir Henry Bessemer, (né le 19 janvier 1813, Charlton, Hertfordshire, Angleterre—mort le 15 mars 1898, Londres), inventeur et ingénieur qui a développé le premier procédé de fabrication de l’acier à peu de frais (1856), conduisant au développement du convertisseur Bessemer. Il a été fait chevalier en 1879.,
Bessemer était le fils d’un ingénieur et d’typefounder. Il fit très tôt preuve d’une habileté mécanique considérable et de pouvoirs inventifs., Après l’invention de timbres mobiles pour sortir ensemble actes et autres documents gouvernementaux et l’amélioration d’une machine à composer, il est allé à la fabrication de poudre « d’or” à partir de laiton pour une utilisation dans les peintures. La décoration fleurie de l’époque exigeait de grandes quantités de ce matériel, et le processus secret de Bessemer lui apporta bientôt une grande richesse.
il développa d’autres inventions, notamment des machines de concassage de canne à sucre de conception avancée, mais il se consacra bientôt à la métallurgie., En son temps, il n’y avait que deux matériaux de construction à base de fer: la fonte fabriquée par le traitement du minerai de fer avec du coke dans le haut fourneau et le fer forgé fabriqué à partir de fonte dans les fours primitifs par le laborieux processus manuel de « flaque” (remuer le fer fondu pour éliminer le carbone et ratisser les scories). La fonte était excellente pour les charges, telles que les colonnes ou les piles de pont, et pour les pièces de moteur, mais pour les poutres et autres travées, et en particulier pour les rails, seul le fer forgé convenait., Puddling enlevé le carbone, ce qui rend la fonte fragile, et produit un matériau qui pourrait être roulé ou forgé, mais seulement en « fleurs”, ou de gros morceaux de 100-200 livres, et qui était plein de scories. Les fleurs ont dû être laborieusement forgées ensemble par des marteaux à vapeur avant de pouvoir être roulées à n’importe quelle longueur ou forme utile. Le seul matériau connu sous le nom d’acier a été fabriqué en ajoutant du carbone à des formes pures de fer forgé, également par des méthodes lentes et discontinues; le matériau était dur, prenait un bord et était utilisé presque entièrement pour les outils de coupe.,
pendant la guerre de Crimée, Bessemer a inventé un obus d’artillerie allongé qui a été tourné par les gaz en poudre. Les autorités françaises avec lesquelles il négociait, cependant, ont souligné que leur canon en fonte ne serait pas assez fort pour ce type d’obus. Il tenta alors de produire une fonte plus solide. Dans ses expériences, il a découvert que l’excès d’oxygène dans les gaz chauds de son four semblait avoir éliminé le carbone des porcs de fer qui étaient préchauffés—tout comme le carbone est éliminé dans un four à flaques d’eau—laissant une peau de fer pur., Bessemer a ensuite constaté que le soufflage d’air à travers la fonte fondue non seulement purifiait le fer, mais le chauffait également davantage, permettant au fer purifié d’être facilement versé. Cet effet de chauffage est causé par la réaction de l’oxygène avec le carbone et le silicium dans le fer. En utilisant ces nouvelles techniques, qui sont devenues plus tard connues sous le nom de processus Bessemer, il a rapidement été en mesure de produire de grands lingots sans laitier aussi réalisables que n’importe quelle fleur en fer forgé, et beaucoup plus gros; il a inventé le convertisseur inclinable dans lequel la fonte brute fondue pouvait être versée avant que l’air, Finalement, à l’aide d’un alliage fer-manganèse, développé à cette époque par Robert Forester Mushet, Bessemer a également trouvé comment éliminer l’excès d’oxygène du fer décarburé.
son annonce du processus en 1856 devant la British Association for the Advancement of Science à Cheltenham, Gloucestershire, a amené de nombreux maîtres de fer à sa porte, et de nombreuses licences ont été accordées., Très vite, cependant, il est devenu clair que deux éléments nocifs pour le fer, le phosphore et le soufre, n’ont pas été éliminés par le processus—ou du moins pas par le revêtement en argile réfractaire du convertisseur de Bessemer. Ce n’est que vers 1877 que le métallurgiste Britannique Sidney Gilchrist Thomas met au point un revêtement qui élimine le phosphore et rend possible l’utilisation des minerais phosphoriques du Continent.
Bessemer avait, à son insu, utilisé du fer sans phosphore, mais les maîtres du fer n’ont pas eu cette chance., Leur fer était parfaitement satisfaisant pour le processus de puddlage, dans lequel le phosphore est éliminé parce que les températures sont plus basses, mais il ne pouvait pas être utilisé dans le processus Bessemer. Bessemer a été obligé de faire appel à ses licences et de trouver une source de fer sans phosphore dans le nord-ouest de l’Angleterre; ainsi, il a pu entrer seul sur le marché de l’acier. Une fois que le problème du phosphore a été reconnu et résolu, il est redevenu concédant de licence et de vastes bénéfices ont afflué., Il est devenu clair que l ‘”acier doux » —comme on l’appelait pour le distinguer des aciers à outils durs—pouvait être utilisé plus clairement et de manière plus fiable à la place du fer forgé pour les tôles, poutres, feuilles, tiges, fils, rivets et autres articles de navires. L’invention du procédé à foyer ouvert (Siemens-Martin) à la fin des années 1860 a finalement dépassé celle du procédé Bessemer. Cela a maintenant laissé la place, dans une large mesure, à la fabrication de l’acier à l’oxygène, qui est un développement et un raffinement supplémentaires du procédé Bessemer.,
dans ses dernières années—le processus n’était pas devenu un succès évident jusqu’à ce qu’il approche de 70—Bessemer a continué à inventer et à faire des découvertes. Le four solaire qu’il a construit était plus qu’un jouet réussi; il a conçu et construit une lunette astronomique pour son propre amusement; et il a développé un ensemble de machines pour polir les diamants qui ont aidé à rétablir ce commerce à Londres. Cependant, le navire à passagers qu’il a conçu avec une cabine principale montée sur des cardans pour éviter le mal de mer n’a pas été un succès.
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