Come si sono evolute le balene?

Gli ippopotami sono i parenti viventi più vicini delle balene, ma non sono gli antenati delle balene. Sia gli ippopotami che le balene si sono evoluti da antenati a quattro zampe, pari, ungulati (ungulati) che vivevano sulla terra circa 50 milioni di anni fa. Gli ungulati moderni includono ippopotamo, giraffa, cervo, maiale e mucca. A differenza dell’antenato dell’ippopotamo, gli antenati delle balene si trasferirono in mare e si evolsero in creature natatorie per un periodo di circa 8 milioni di anni.,

I fossili di gigantesche balene antiche chiamate Basilosaurus furono prima scambiati per fossili di dinasauri, ma in seguito furono riconosciuti come mammiferi. Queste balene preistoriche erano più allungate delle balene moderne e avevano piccole zampe posteriori e pinne anteriori. Le loro narici erano situate a metà strada tra la punta del muso e la fronte e avevano le ossa delle orecchie proprio come quelle delle balene moderne. Basilosaurus mostra il collegamento o intermedio tra le balene e i loro antenati ungulati terrestri.,

La teoria è che alcuni ungulati terrestri preferissero sgranocchiare le piante sul bordo dell’acqua, il che aveva il vantaggio di consentire loro di nascondersi facilmente dal pericolo in acque poco profonde. Nel corso del tempo i loro discendenti passarono sempre più tempo in acqua e i loro corpi si adattarono al nuoto. Le loro zampe anteriori divennero pinne e uno spesso strato di grasso chiamato grasso sostituì le loro pellicce per tenerle calde e aerodinamiche. Alla fine, le loro code divennero più grandi e più forti per il nuoto potente e le loro zampe posteriori si restringevano., A poco a poco, le loro narici si spostarono in cima alle loro teste in modo che potessero respirare facilmente senza la necessità di inclinare la testa mentre nuotavano. Come alcune di queste creature hanno cominciato a nutrirsi di una dieta diversa, si sono evoluti in alimentatori filtro fanoni e hanno perso i denti.