Michael Jackson e Paul McCartney si incontrarono per la prima volta e divennero amichevoli a metà degli anni 1970, quando, secondo Jackson, McCartney cercò di vendergli una canzone, “Girlfriend”, per il prossimo album solista di Jackson. Anche se ci sono voluti un paio di anni (e McCartney ha pubblicato la canzone prima con Wings), i due si piacquero, e nel corso degli anni successivi, hanno collaborato su una serie di duetti., Il singolo principale dell’album di successo di Jackson, Thriller (1982), era “The Girl Is Mine”, un duetto che scrisse mentre guardava i cartoni animati con McCartney. Allo stesso modo, l’album di McCartney Pipes of Peace (1983) aveva due canzoni con Jackson, “The Man” e “Say Say Say”.”Le due superstar hanno anche girato un video musicale per “Say Say Say”, suonando vaudevilliani in viaggio che vendono la loro “Pozione Mac e Jack Wonder” a cittadini ignari.
Durante questo periodo, McCartney avrebbe spiegato a Jackson la natura redditizia dell’editoria musicale., Per complesse ragioni legali, il Beatle aveva perso la sua partecipazione nella Northern Songs, la casa editrice che lui e John Lennon avevano fondato, alla fine degli anni sessanta. Poiché non stava approfittando dei diritti di pubblicazione delle sue canzoni, McCartney raccontò a Jackson di come avesse acquistato i cataloghi di altri artisti (come quello di Buddy Holly) come investimento commerciale. McCartney ha spiegato al futuro re del Pop che chi possiede i diritti per i testi e la composizione di una canzone guadagna royalties ogni volta che la canzone viene riprodotta su film, TV, radio, in uno spot pubblicitario o in un concerto., Secondo McCartney, Jackson gli disse scherzosamente ” un giorno, possederò le tue canzoni.”
Con l’aiuto del suo avvocato John Branca, Jackson ha iniziato ad acquistare i diritti delle canzoni degli anni ’60 che gli piacevano abbastanza da ballare. Nel 1984, Branca disse a Jackson che la casa editrice musicale ATV era in vendita. Di proprietà di un miliardario australiano di nome Robert Holmes à Court, ATV possedeva i diritti su 251 canzoni del catalogo dei Beatles (oltre a 4000 altre canzoni e una libreria di effetti sonori)., Branca chiese alla vedova di Lennon, Yoko On, che gestiva la tenuta di Lennon, se fosse interessata a collaborare con McCartney per l’acquisto di ATV. reportedly ha detto di no e secondo quanto riferito ha dato la sua benedizione per Jackson (piuttosto che una società) per possedere le canzoni. Branca ha poi chiesto l ” avvocato di McCartney se McCartney voleva comprare ATV, e il suo avvocato ha detto che il catalogo era troppo costoso.
Branca offrì a Holmes à Court 30 milioni di dollari per ATV, ma altre persone—tra cui Richard Branson della Virgin e i dirigenti dell’industria musicale Marty Bandier e Charles Koppelman—stavano anche facendo offerte per la compagnia., Andando contro il consiglio del suo gruppo di consulenti (tra cui l’uomo d’affari David Geffen), Jackson ha detto a Branca di offrire million 40 milioni. Holmes à Court voleva ancora più soldi, ma Jackson rimase fermo nel suo desiderio di acquistare ATV. “Non puoi mettere un prezzo su un Picasso’t non puoi mettere un prezzo su queste canzoni, non c’è alcun valore su di loro”, ha detto Jackson. “Sono le migliori canzoni che siano mai state scritte.”
Branca offrì $45 milioni e fece un accordo di stretta di mano con Holmes à Court nell’aprile 1985, ma il proprietario dell’ATV si ritirò., Branca—insieme agli offerenti concorrenti Bandier e Koppelman-si recò a Londra per cercare di finalizzare un accordo; per sigillare l’accordo, Branca promise a Holmes à Court che Jackson si sarebbe esibito in un concerto di beneficenza a Perth, in Australia ed avrebbe escluso la canzone dei Beatles “Penny Lane” dall’accordo (così Holmes à Court avrebbe potuto dare quella canzone a sua figlia). Nell’agosto 1985, dopo mesi di trattative, Jackson ha pagato million 47,5 milioni per acquistare ATV.
McCartney non era contento di sapere che il suo presunto amico ha acquistato i diritti delle sue canzoni., Ha scritto lettere a Jackson per l’acquisto, ma Jackson li ha respinti tutti dicendo che erano solo affari. “Non risponderà nemmeno alle mie lettere, quindi non abbiamo parlato e non abbiamo una grande relazione”, disse McCartney nel 2001.
Nel 1995, Jackson ha venduto il 50 per cento di ATV a Sony per Sony 95 milioni, una vendita che ha creato la casa editrice musicale Sony / ATV. Oggi, Sony / ATV possiede i diritti su milioni di canzoni di tutti, dai Beatles ai Rolling Stones a Lady Gaga e Taylor Swift., Nel marzo 2016, sette anni dopo la morte di Jackson, Sony/ATV ha accettato di pagare million 750 milioni alla tenuta di Jackson per acquistare la sua quota del 50% della società.
Ma per McCartney è stata una strada lunga e tortuosa. Anche se in passato ha detto che non avrebbe senso per lui pagare per il proprio lavoro (“Il problema è che ho scritto quelle canzoni per niente e le ho ricomprate con queste somme fenomenali …” spiegò una volta McCartney. “Non posso farlo.”), la sua melodia potrebbe essere cambiata. Il 15 dicembre 2015, ha presentato un avviso di risoluzione con gli Stati Uniti., Copyright Office, il primo passo necessario per un artista per ottenere indietro i diritti di pubblicazione per le loro canzoni.
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