Le Groupe de Glenn Hughes Trapeze jouait chez Mother’s à Birmingham un soir de l’automne 1971 lorsque John Bonham est venu barrer les portes, poussant à travers la foule, jusqu’à ce Il a grimpé, et sans cérémonie de commencer à jouer avec le groupe., Après le spectacle, au lieu de faire ses adieux, il a suggéré à Hughes – qu’il connaissait depuis plusieurs années sur la scène du Club band De Birmingham – qu’ils retournent chez Bonham et continuent la fête là-bas.
« Il est environ trois ou quatre heures du matin”, se souvient Hughes au téléphone depuis la côte ouest des États-Unis, « et il dit: » je veux vous jouer quelque chose. Il n’est pas encore sorti – c’est un acétate du quatrième album de Led Zeppelin, il n’a pas encore été masterisé.,’
« Il me joue tout le disque et il s’agit de Stairway to Heaven, et bien sûr je n’ai que 19 ans, et je me dis: ‘putain d’enfer, c’est bouleversant.' »
Au cours des 43 années qui ont suivi, la réaction de Hughes a été partagée par génération après génération d’adolescents, des enfants qui apprennent à jouer L’intro de la guitare acoustique de Jimmy Page, qui se penchent sur les paroles de Robert Plant., Il a été voté sur des dizaines de listes des plus grandes chansons de tous les temps; il a été affirmé à son 20e anniversaire en 1991 qu’il avait été joué 2,874,000 fois à la radio, ce qui équivaut à 44 ans de temps d’antenne; il a été suggéré que si vous le jouez à l’envers, vous entendrez des messages sataniques, y compris « Here’s to my sweet Satan”, bien que le Seigneur des ténèbres n’ait clairement pas prévu les téléchargements ruiner son stratagème pour laver le cerveau des jeunes crédules. Il est également devenu moqué pour être un monument de prétention, décrit par le critique de rock Lester Bangs comme « un fourré de bouillie mal comprise”., En d’autres termes, si vous cherchiez la chanson ur du rock classique, quelque chose combinant une popularité incroyable, une vaste sélection de mythes et un faible sentiment d’absurdité, alors votre recherche peut commencer et se terminer par Stairway to Heaven.
Page avait décidé qu’il voulait une chanson épique pour le quatrième album plus de 18 mois avant sa sortie éventuelle en novembre 1971., « Je ne veux pas vous en parler au cas où il ne se détacherait pas”, a-t-il déclaré à NME en avril 1970, « c’est une idée pour un très long morceau sur le prochain album we nous voulons essayer quelque chose de nouveau avec l’orgue et la guitare acoustique qui se construisent et qui se construisent à la chose électrique. »
Aujourd’hui, il parle de la chanson avec un enthousiasme débridé, se perdant dans ses mots. « Cela commence par le concept d’essayer d’avoir quelque chose qui se démêlerait en couches au fur et à mesure que la chanson progressait., Vous avez la guitare fragile qui va ouvrir le tout, vous avez la voix sur cette guitare fragile, puis elle se déplace dans la vague plus sensuelle avec les 12 cordes jumelles, et le piano électrique aussi.
« il continuerait à se dérouler et plus de couches seraient introduites dans l’équation. Garder John Bonham à venir pour l’effet était un truc que j’avais utilisé avant, sur des choses comme Ramble On. Je savais que ce serait réussi, parce que chaque fois qu » il est venu, il a fait tellement de différence. Et puis c’est deux autres couplets avant d’arriver au solo, avec ce genre d’approche en fanfare., Alors tout vole à ce moment-là.
« Il y a presque un trille hystérique à la fin du solo qui mène à la finale ‘ ’ et comme nous remontons sur la route …’ ” il a souvent utilisé des images sexuelles pour décrire la chanson et ce n’est pas différent aujourd’hui: « c’est comme un orgasme à la fin. C’est tout ce que vous voulez qu’il soit. »
Page avait élaboré les sections de la chanson chez lui à Pangbourne, près de Reading, avant de l’apporter à Headley Grange dans le Hampshire, où Zeppelin enregistrait leur quatrième album à la fin de 1970 et au début de 1971.,
la première réaction du groupe, cependant, n’a pas été de s’incliner devant l’offrande monumentale de leur leader. ” Je pense que c’était plus: « c’est délicat », dit Page. « Ce n’est pas juste une de ces choses où il va couplet-refrain-couplet. C’était délicat car il y avait des sections, mais elles ne répétaient pas exactement la même chose à chaque fois. »De plus, Stairway a fait des choses que les chansons n’étaient pas censées faire. « La chose que je tenais à établir était que le tout continuerait à avancer dans le tempo et l’intensité”, dit-il., « Le tempo change du début à la fin – c’est radicalement différent – mais c’était l’intention. Vous constateriez que, après avoir été musicien de studio, la seule chose que tous les musiciens formés vous diront que vous ne faites pas est d’accélérer ou de ralentir. Cela, pour autant que j’ai pu voir, était en harmonie avec tout le concept d’écriture classique où tout bouge, bouge, bouge. »
c’était suffisamment compliqué pour que les quatre membres s’assoient ensemble et travaillent ensemble., Au lieu de cela, Plant et Bonham ont été envoyés, peut – être au pub, tandis que Page et Jones se sont assis à Headley et ont abordé la chanson ensemble-il y a des bootlegs de la paire d » entre eux, Page à la guitare acoustique et Jones aux claviers, décider ce qui se passe où, comment faire la transition entre les sections.
« alors maintenant, il y a deux d’entre nous qui le savent pour quand John Bonham arrive”, dit Page. « C’est une structure de travail., Quand John Bonham entre en elle, vous devez avoir la confiance qu « il sait qu » il y a tout un passage qui va passer sans lui venir, sinon il va penser, » c » est un peu shambolic. Je vais juste entrer au début.’ Il fallait une structure appropriée et une discipline appropriée dès le début. Et puis Robert écrit ses paroles, et c’est presque comme s’il avait canalisé la putain de chose.”
Ah, oui, les paroles. Il est facile de se moquer des mots de Stairway to Heaven, et Plant est parmi ceux qui ont., »Si vous détestiez absolument Stairway to Heaven, personne ne peut vous en vouloir parce que c’était tellement pomp pompeux”, a-t-il déclaré au magazine Q en 1988. Interrogé sur Stairway lors d’une conférence de presse pour promouvoir le concert film Celebration Day en 2012, il a répondu: « je me bats avec certaines paroles de périodes particulières. Peut-être que j’essayais encore de comprendre de quoi je parlais … Tous les autres baiseur est., »Et c’est vrai que tous les discours sur les sentiments qu’il ressent quand il regarde vers l’ouest, sur les anneaux de fumée à travers les arbres, sur les cornemuses qui nous conduisent à la raison, signifient vaguement un sens sans vraiment avoir grand-chose, mais cela ne l’empêche pas de fonctionner comme un chant lyrique rock. Après tout, Tutti Frutti ne voulait pas dire grand-chose non plus, mais c’est toujours une grande lyrique.
le mysticisme de la morue est la raison pour laquelle Patterson Hood de Drive-By Truckers – un fan dévoué – estime que Stairway est le point d’entrée idéal pour Zeppelin, et pourquoi il a tendance à être des enfants plutôt que des adultes qui en sont obsédés., ” La même raison que les enfants d’un certain âge aiment ces livres de Tolkien », dit-il. « Il y a une certaine quantité de mysticisme qui ne vieillit probablement pas une fois que vous arrivez à un certain point de votre vie. Ou du moins si tu as grandi comme moi et que tu es devenu un punk rocker. C’est probablement un peu gonflé, mais c’est aussi génial., »
cependant, Hood – qui a entendu la chanson pour la première fois à l’âge de neuf ou 10 ans, un an ou deux après sa sortie, en écoutant la station locale de Muscle Shoals, Alabama lors de ses excursions du dimanche soir dans la programmation FM – fait le point crucial que les paroles sont exactement adaptées à la musique.
« ils sont le seul groupe que j’aime où les paroles ne sont pas incroyables”, dit-il. « Ils ne sont pas mauvais. Ils sont sous-estimés dans beaucoup d’endroits. Mais j’ai toujours été un gars lyrique, et il n’y a pas de paroles qui tiendraient seules sans la musique dans leur catalogue., Mais Stairway est un texte parfait pour cette musique. »
Ann Wilson de Heart, qui avait 19 ans lorsqu’elle a entendu la chanson pour la première fois à la radio en 1971, va plus loin. « C’est magnifique, un mariage complet de la musique aux paroles”, dit-elle. « Ils vont ensemble si bien. C’est juste une de ces situations où vous ne pourriez pas en avoir une Sans l’autre. Je suis une personne de mots, et les paroles sont si poétiques et si imaginatives. Nous savons tous que C’est inspiré de Tolkien, mais en même temps, ils sont élargis, donc ils sont plus universels que cela., Ce sont des mots si optimistes qui correspondent à toute la mentalité hippie. Je pense que les gens se sont vraiment identifiés aux paroles. »
Page se souvient que Plant a écrit les paroles – qui auraient été inspirées par The Magic Arts in Celtic Britain de Lewis Spence – alors que la chanson était élaborée à Headley. « Nous le traversons, et cela demande beaucoup de concentration, mais nous obtenons le mouvement et les sections commencent vraiment à se gélifier, et tout fonctionne et devient cohérent. Je me souviens très bien que Robert était assis sur le sol, dos au mur, écrivant, pendant que cela se passait., Nous avons eu un autre couple de run-through, puis il marche et il commence à chanter le long. D’après mes souvenirs, il en avait alors 90%. »
Wilson fait un autre point clé sur la chanson, et son attrait lyrique et musical – qu’avant Stairway, Zeppelin était perçu presque exclusivement comme un groupe pour hommes. « Donc, je les entendais surtout quand j’étais à un rendez-vous, ou quand j’étais avec un garçon à une fête. Mais quand Zep IV est sorti, ça m’a vraiment parlé, et ils se sont ouverts à tout le monde., Avant Zeppelin IV, je commençais à peine à entrer dans des groupes de rock. J’étais toujours la seule femme du groupe, et celle qui a choisi de chanter les ballades et de me tenir debout et de frapper un tambourin. Je n’ai vraiment pris mon noyau rock que vers 71, quand nous avons commencé à faire des chansons de cet album, et personne dans le groupe ne pouvait chanter assez haut, sauf moi.”
C’est un point page fait écho d’une certaine manière, aussi, suggérant qu’il y avait un effort très délibéré pour aller au-delà de wham! bam! avec escalier. « Celui-ci joue avec vous,” dit-il. « Il joue avec vos émotions,vous attire., Stairway est presque séduisant. »
cela ne signifie pas qu’il a été immédiatement reconnu comme un classique. Dans la critique de Lenny Kaye de Led Zeppelin IV pour Rolling Stone, il parle à peine de la chanson, lui donnant juste une mention de passage comme représentant de « certaines choses que je pourrais appeler timides et poétiques si elles ne se portaient pas si bien”., John Paul Jones a déclaré que la première performance de la chanson, à Ulster Hall à Belfast en mars 1971, n’a pas été applaudie par la foule – « ils s’ennuyaient tous jusqu’aux larmes en attendant d’entendre quelque chose qu’ils savaient” – bien que les bootlegs du spectacle se terminent sous des applaudissements parfaitement respectueux et soutenus.
Certes, le jouer en concert présenté des problèmes pour Zeppelin. « J’ai employé tellement de guitares sur Stairway-il y a deux tas de 12 cordes en cours, il y a une acoustique, il y a un solo – que comment vais-je faire ce live?” Page le dit., « La réponse, c’était un double-cou de la guitare, j’ai donc pu faire l’ouverture sur la six-cordes, aller à la 12 cordes, faire le solo sur la six-cordes, puis revenir à la 12 cordes. Cela semblait avoir le plus de sens. »Il lui a également fourni l’un des accessoires visuels les plus mémorables de Zeppelin, ainsi que – pour ses détracteurs – un signifiant de l’enflure du rock des années 70. Il dit que les foules ont réagi rapidement à la chanson., « Je me souviens avoir remarqué que lorsque nous avons joué au LA Forum , il y avait une ovation debout pour cela – pas de tout le monde, mais il y avait un bon nombre de personnes, et je me suis dit: « Oh mon Dieu gracieux », parce qu’ils n’avaient pas entendu l’album., »
à ce moment-là, Stairway figurait généralement au milieu du set live de Zeppelin (à ce spectacle de Belfast, il a été joué sixième, entre Dazed and Confused et une autre nouvelle chanson, Going to California), puis, Page dit, » il est arrivé au point où, à cause de l’affection pour elle du public, il allait être préférable de le mettre à la fin, donc il y avait de l’anticipation pour elle. Et avec quoi allais-tu le suivre? Donc, vous finiriez l’ensemble avec, puis revenez et faites les rappels., »La légende de Zeppelin soutient que pour maximiser l’impact de la chanson, le manager du groupe, Peter Grant, a dit à Plant de ne pas parler après Stairway, pour maximiser le moment de profondeur. Page a une idée de ce qui se passerait s’il jouait la chanson à cette époque: « Maintenant, vous devriez simplement ouvrir avec elle.” Il rit de sa propre audace. « Ce serait quelque chose, ne serait-il pas?, »
tous les grands groupes de rock du début des années 70 avaient leur propre équivalent de Stairway, leur propre grande déclaration significative: Child in Time de Deep Purple, Aqualung de Jethro Tull, Supper’s Ready de Genesis. Tous ont encore beaucoup d’admirateurs, mais seul Stairway est connu de tous ceux qui écoutent de la musique rock. C’est en partie parce que les Zeppelin n’ont jamais été liés au genre de la manière dont tant de groupes de hard rock ou de prog étaient, ce qui signifiait qu’ils continuaient à être présents à la radio des deux côtés de l’Atlantique., C’est en partie parce que son statut est devenu auto-perpétuant: les plus grandes listes ont tendance à s’ossifier autour d’un canon, et c’est certainement arrivé ici. Cependant, étant donné que tant de critiques méprisent la chanson, il est important de noter que le statut de Stairway dans ces sondages est généralement le résultat de l’affection du public, ce qui signifie que la chanson continue de toucher et d’émouvoir les gens, et que – comme le souligne Page – « elle a toujours un effet émotionnel sur les gens qui y
Stairway, comme beaucoup d’autres chansons de Zeppelin, est devenu embourbé dans la controverse sur Fond d’accusations de plagiat., Dans ce cas, il s’agit d’un procès alléguant que sa célèbre introduction à la guitare a été plagiée de Taurus par Spirit, avec qui Zeppelin a joué lors de leur première visite en Amérique. Certes, il y a des similitudes dans les parties, mais cela ne diminue pas la réalisation de Stairway to Heaven: toute la chanson ne se tient pas ou ne tombe pas sur cette introduction, et quel que soit le verdict dans L’affaire, Stairway restera une réalisation colossale. Il y a une raison pour laquelle tout le monde connaît Stairway, et tout le monde ne connaît pas Taurus, et ce n’est pas que la puissance de Zeppelin a annulé L’esprit.,
ces jours – ci, Ann Wilson – qui a joué la chanson devant le Président Barack Obama avec sa sœur Nancy lors d’un gala du Kennedy Center en l’honneur de Led Zeppelin en 2012-envie ceux qui arrivent à entendre Stairway pour la première fois. « C’est comme quand vous arrivez à être plus vieux et que vous voyez de jeunes couples avec des bébés et que vous voyez à quel point ils travaillent dur, à quel point ils sont heureux, à quel point c’est amusant, à quel point c’est frais et à quel point ça pénètre dans votre âme”, dit-elle. « C’est à ça que ressemble Stairway., »
• Les éditions remasterisées et élargies de Led Zeppelin IV et Houses of the Holy sont publiées le 27 octobre sur Atlantic.
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