un moment de cinéma classique: Gregory Peck, dans son rôle primé aux Oscars comme avocat Atticus Finch dans une ville de L’Alabama usée par la dépression, tue un chien enragé trébuchant dans une rue poussiéreuse. Au souper ce soir-là, ses enfants lui demandent quel âge il avait quand il a eu son premier pistolet.
« treize ou quatorze”, répond-il. « Je me souviens quand mon père m’a donné cette arme., Il m’a dit que je ne devrais jamais le pointer vers quoi que ce soit dans la maison; et qu’il préférait que je tire sur des boîtes de conserve dans l’Arrière-cour. Mais il a dit que tôt ou tard, il supposait que la tentation de s’en prendre aux oiseaux serait trop grande, et que je pourrais tirer sur tous les geais bleus que je voulais—si je pouvais les frapper; mais se souvenir que c’était un péché de tuer un oiseau moqueur. »
Les oiseaux moqueurs, explique Peck-Finch, » ne mangez pas les jardins des gens. Ne nichez pas dans la corncrib, ils ne font pas une chose mais chantent simplement leur cœur pour nous., »
” j’y suis allé », a déclaré Curtis Adkisson, professeur de biologie à la retraite de Virginia Tech, lorsque je lui ai lu ce discours tiré de L’adaptation hollywoodienne du roman de Harper Lee, lauréat du prix Pulitzer. Adkisson est devenu un grand admirateur des geais bleus lorsque, en 1980, lui et ses collègues ont étudié le rôle de l’espèce—un rôle essentiel, ils ont découvert—dans la dispersion des glands et des fécules des forêts nord-américaines. « Mais quand j’avais 10 ou 11 ans”, m’a-t-il dit, « j’avais un fusil à granulés à pompe Benjamin, et ma grand-mère en Arkansas m’a payé un nickel pour chaque geai bleu que j’ai tiré sur sa ferme., J’étais en mission, tirant même dans des nids dans les arbres. »
Ces jours-ci, vous pourriez avoir beaucoup de problèmes pour Pliner un geai bleu, qui, comme tous les oiseaux chanteurs, est protégé par la Loi fédérale sur les traités sur les oiseaux migrateurs. Pourtant, notre oiseau chanteur le plus magnifiquement vêtu est encore largement détesté, même par certains amateurs d’oiseaux ardents. Il y a des années, lorsque, en tant que rédacteur en chef d’Audubon, j’ai commandé une peinture D’Arthur Singer montrant un faucon de Cooper arrachant les plumes d’un geai fraîchement tué, les lecteurs de lettres ont applaudi le rapace., Et » bully”, « thief” et « murderer » sont parmi les plus beaux noms pour les Blue jays que vous pourriez entendre dans les boutiques qui s’adressent aux backyarders, vendant des mangeoires qui sont censées repousser les geais et autres grands oiseaux comme les grackles (ainsi que les écureuils). L’idée, bien sûr, est d’économiser des offres de semences coûteuses pour les mésanges, les mésanges, les cardinaux et les pinsons favorisés.
cependant, les Blue jays apprennent vite. Un hiver du Michigan, quand j’étais un bagueur d’oiseaux néophyte pour le U. S. Fish and Wildlife Service, j’ai attrapé 44 geais différents dans notre cour avant en seulement quelques semaines., Aucun d’entre eux trébucher mes pièges appâtés avec des graines de tournesol, une seconde fois. Quant aux mangeoires d’oiseaux à l’épreuve des geais et des écureuils, il ne faut généralement pas longtemps pour que les oiseaux ou les rongeurs arboricoles conquièrent ces gadgets, bien qu’avec une contorsion considérable. (Un alimentateur qui fonctionne vraiment est le Yankee Whipper-conçu par les gens Droll dans le Connecticut)-avec ses perches qui s’effondrent et sensibles au poids. Boing va le Geai ou fluffy-tail.)
mais j’adore les Blue jays., En automne et en hiver, je porte une casquette de baseball avec un logo des Blue Jays de Toronto pour célébrer les visiteurs en tenue Azur à mon poste d’alimentation, que j’asperge généreusement de maïs concassé pour leur plus grand plaisir. Bien sûr, il se passe rarement une semaine sans que quelqu’un demande pourquoi un New-Yorkais s’enracine pour une équipe canadienne au lieu des Yankees ou des Mets. Ma casquette de rechange Porte le logo des Orioles de Baltimore. C’est mon oiseau de printemps et d’été préféré. Même question. « Êtes-vous un fan des Orioles?” « Non, j’aime juste les orioles. »Les têtes sont secouées de perplexité., (La vérité est que je suis les Cubs de Chicago depuis leur dernière participation à la Série mondiale, en 1945. Inutile de dire, ils ont perdu.)
en regardant loin en arrière, je blâme le saint patron des ornithologues, John James Audubon, pour le problème d’image du Geai bleu. « Qui pourrait imaginer, disait le grand artiste dans sa biographie ornithologique, que l’égoïsme, la duplicité et la malice forment les accompagnements moraux de tant de perfection physique!, »Sa superbe assiette de trois spécimens glorieux suçant des œufs » volés du nid d’une colombe innocente ou d’une perdrix inoffensive” a été largement reproduite sur les calendriers distribués par les compagnies d’assurance au milieu du 20e siècle, contribuant à attiser la haine du Geai bleu. (J’avais cette page encadrée.) Le Geai bleu a même été comparé au personnage Hotspur de Henry IV de Shakespeare, Partie 1. « Il nous donne l’impression d’être indépendant, sans loi, hautain, voire impudent”, a écrit L’éminent ornithologue Winsor Marrett Tyler dans un essai des années 1940 sur l’espèce.,
Oui, les petits oiseaux peuvent se disperser aux quatre vents quand un geai bleu flamboyant avec sa crête dressée, ses larges ailes et sa queue en éventail se précipite en criant geai! Jay! Jay! Ils ont vite s’en remettre. Avec une grosse tempête de neige qui se profilait au début du printemps dernier, une foule de geais anxieux, de cardinaux, de juncos, de pics duveteux, de moineaux des arbres, de moineaux à gorge blanche et de moineaux chanteurs nouvellement arrivés ont butiné en harmonie totale sur des graines jetées ou renversées sous mes mangeoires suspendues.
et oui, les geais bleus pillent parfois les nids d’autres oiseaux., Une photo mémorable que j’ai présentée dans Audubon a capturé un geai arrachant des oisillons de la pépinière suspendue d’un Oriole de Baltimore. Mais une étude souvent citée au début des années 1900 a trouvé des traces d’œufs et de jeunes dans seulement six des 530 estomacs de Geai bleu, même si, comme l’a noté le chercheur, « une recherche spéciale a été faite pour chaque trace possible d’un tel matériel. »Principalement, les geais bleus omnivores se régalent d’insectes, de noix, de baies, de graines et, de temps en temps, de petits animaux comme les souris cerfs, les chauves-souris, les lézards et les grenouilles arboricoles.
en bref, il n’y a aucune raison valable de les mépriser., Au lieu de cela, nous devrions célébrer la beauté d’un oiseau que Henry David Thoreau, maître de l’euphémisme, a appelé « délicatement orné. »( Ce plumage bleu, il faut le noter, est une illusion d’optique. Les scientifiques nous rappellent que le pigment bleu ne se produit pas chez les oiseaux. La teinte Royale résulte de la diffusion des ondes lumineuses par de minuscules particules de mélanine ressemblant à un prisme sur les barbes des plumes.)
en effet, comme l’histoire est racontée, un homme oiseau anglais distingué une fois en visite en Amérique était impatient de voir un geai bleu vivant au lieu d’une peau de Musée., Il le considérait comme le plus bel oiseau du monde et fut surpris de constater qu’il était tout à fait ordinaire.
bien que le Geai bleu réside toute l’Année du Sud du Canada jusqu’à la côte du Golfe et à l’Ouest jusqu’à l’extrémité des Grandes Plaines, certains d’entre eux migrent, bien que leur nombre varie d’une année à l’autre. Par exemple, jusqu’à 154 000 Geais bleus en direction du Sud ont été vus en une journée depuis la Tour Hawk de L’aire de Conservation Holiday Beach, sur la rive nord du lac Érié., Mais comme le notent Keith Tarvin et Glen Woolfenden, étudiants en geai bleu, dans leur compte de l’histoire de la vie pour le projet Birds of North America, » tous les aspects de la migration du Geai bleu sont mal compris. »
Thoreau a également décrit le cri caractéristique Du Geai bleu comme un » cri froid d’acier implacable. »Les Experts l’appellent le « jeer call », et il est utilisé pour l’assemblage et pour les prédateurs mobbing (comme mes chats en plein air) et même les intrus humains. Ou tout simplement quand un jay Solitaire veut le contact avec d’autres de son genre., Mais les Blue jays ont une palette vocale remarquable, y compris ce que je considère comme l’une des plus jolies chansons du monde des oiseaux. C’est le” bell call », une série de sifflets clairs et fluides: kloo-loo-loo. Ensuite, nous avons le « whisper song », décrit par Tarvin et Woolfenden comme un » conglomération douce et silencieuse de clics, de mandrins, de vrombissements, de gémissements, de notes liquides et d’éléments d’autres appels. »Les oisillons, notent-ils, développent un répertoire vocal complet à l’âge de six mois.
Le Geai bleu est également une imitation presque parfaite des appels des faucons à queue rouge, à épaules rouges et de Cooper., L ‘” appel du faucon » est généralement entendu lorsqu’un geai est dans un état excité, s’approchant peut-être d’une station d’alimentation. Une théorie non prouvée est que les geais essaient de tromper d’autres oiseaux en leur faisant croire qu’un rapace est présent. (Une autre marque noire: la tromperie.)
bien que les geais bleus soient communs dans les villes et les banlieues boisées, ce sont vraiment des oiseaux forestiers. Toutes sortes de forêts—à feuilles caduques, conifères, mixtes. En fait, leurs lointains ancêtres sont crédités de l’expansion rapide vers le nord des chênes, des hêtres et des châtaigniers une fois que les glaciers se sont retirés il y a 10 000 ans. Les arbres, bien sûr, sont enracinés en place., Mais comme Louis Pitelka du laboratoire Appalachian de L’Université du Maryland a écrit dans American Scientist, » les Populations de plantes se déplacent, infiltrant un nouveau territoire par fluage de la racine et une pluie de graines. »Et les paléoécologistes qui cartographient les anciennes données sur le pollen nous disent que les arbres à noix progressaient jusqu’à 380 mètres par an, beaucoup plus rapidement que les arbres à graines soufflées par le vent, comme les érables et les bouleaux.
en termes simples, les Blue jays ont transporté par avion les chênes, les hêtres et les châtaignes vers de nouveaux territoires lorsque la glace a fondu., Les experts soulignent que les Mammifères Écureuils à noix ne sont guère utiles, car ils accumulent généralement de la nourriture près de l’arbre parent.
Curt Adkisson est devenu accro aux Geais bleus lorsque Carter Johnson, un écologiste des plantes anciennement à Virginia Tech, a mentionné avoir vu des geais couler le long d’une clôture boisée dans le Wisconsin, transportant des fécules d’une parcelle de forêt à une tourbière., Cela a mené à une étude de trois ans dans laquelle les scientifiques ont calculé que les geais résidents ont effectué 13 000 allers-retours entre leur habitat boisé et les environs du Marais sur une période de 27 jours en septembre, dispersant 100 000 noix vers des sites aussi éloignés que deux milles et demi. Les oiseaux, ont-ils rapporté dans American Midland Naturalist, transportaient de 3 à 14 feintes par voyage. Dans notre conversation, Adkisson, un pilote privé, a comparé la vue d’un geai lourdement chargé à un petit avion travaillant nez haut à cause d’un problème de poids et d’équilibre.,
la route fencerow, ont noté les chercheurs, a offert aux Geais bleus volant lentement un endroit pour se cacher des faucons migrateurs pendant la navette fechnut. Et les oiseaux étaient très sélectifs lors de la collecte des noix vertes des fraises dans la canopée des arbres. Ils n’ont choisi que des graines saines et sans charançon—des graines susceptibles de germer dans des semis de hêtre si un oiseau particulier est mort, a oublié l’emplacement de sa cachette de noix ou n’a pas vidé la cache pendant un hiver doux.,
pendant ce temps, de retour sur le campus de Blacksburg de Virginia Tech, la biologiste Susan Darley-Hill surveillait la dispersion des glands de Geai bleu à partir d’un peuplement de 11 pin oaks entouré d’une mosaïque de quartiers résidentiels, de terrains vacants, de forêts matures et de vieux champs. Les geais, a-t-elle relaté dans la revue Oecologia, ont emporté 133 000 glands, soit 54% de la récolte du mât, tout en mangeant un autre 20% sur les lieux. La plupart des noix laissées sous les arbres étaient parasitées par des larves d’insectes et sans valeur.,
les geais bleus en quête de nourriture, a-t-elle expliqué, tenaient un gland avec leurs pieds et martelaient le bouchon de la noix avec un bec fermé jusqu’à ce qu’il se détache. Les oiseaux ont ensuite utilisé leurs mandibules inférieures pour soulever le chapeau et soit martelé le gland ouvert et mangé ou avalé la noix entière pour la mise en cache. La gorge et l’œsophage expansibles d’un geai bleu peuvent contenir jusqu’à cinq glands de chêne ou trois plus gros de chênes blancs, et l’oiseau recueille généralement une noix de plus dans son bec avant de partir.,
En arrivant à son site de cache, les geais bleus régurgitaient généralement leurs glands en tas, puis laissaient tomber les noix une à la fois à quelques mètres l’une de l’autre, les recouvrant de litière de feuilles. Darley-Hill a rapporté que 91 pour cent des sites de mise en cache dans L’étude de Blacksburg se trouvaient sur des zones suburbaines ou sur un sol nu où des colonies de semis de chêne pin prospéraient déjà. Un gland caché, a-t-elle ajouté, ne germerait jamais. Le Geai l’a fourré dans du lierre couvrant un mur de briques.,
en un mot, les geais bleus sont l’espèce clé dans la restauration des peuplements de chênes et d’autres arbres à mâts dans le paysage fragmenté d’aujourd’hui, où les parcelles forestières sont isolées par les fermes, l’étalement suburbain et la construction de routes. Si vous considérez que les glands brunis sont un aliment majeur pour 150 espèces d’oiseaux et de mammifères et constituent au moins un quart du régime alimentaire des ours noirs, des cerfs de Virginie, des ratons laveurs, des écureuils gris et fox, des dindes sauvages et des souris à pieds blancs, pour n’en nommer que quelques-uns, comment peut-on,
de plus, les Blue jays pourraient être appelés à une tâche plus importante dans un avenir pas trop lointain. L’Environmental Protection Agency des États-Unis prédit que le changement climatique entraînera un déplacement vers le nord des forêts indigènes adaptées aux environnements plus froids. Dans ce scénario, l’industrie du sirop d’érable de la Nouvelle-Angleterre deviendra un souvenir alors que les chênes et les hickories remplaceront le mélange actuel d’érables, de bouleaux et de hêtres. (Les châtaignes indigènes, bien sûr, ne sont qu’un souvenir.) Ces dernières espèces vont déplacer les forêts de conifères du Nord en poussant à leur tour dans la toundra.,
personne, bien sûr, ne peut être certain de ce à quoi ressemblera le paysage américain dans un autre siècle si le réchauffement climatique se poursuit sans relâche, comme cela semble probable. Mais je suis sûr d’une chose: si cela devenait nécessaire, le magnifique geai bleu incompris sera à la hauteur de la tâche de déplacer à nouveau les arbres à noix d’Amérique du Nord vers le nord.
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