près de 25 ans après que les scientifiques ont décrit les premières traces fossiles D’Australopithecus anamensis, cet ancêtre humain méconnu a enfin son moment. Des chercheurs travaillant en Éthiopie ont trouvé un crâne presque complet de ce membre disparu depuis longtemps du groupe des hominines, qui comprend Homo sapiens et ses proches parents éteints. Le fossile, daté d « il y a 3.8 millions d » années, révèle le visage jamais vu de A., anamensis, une espèce auparavant connue principalement par les mâchoires, les dents et une poignée d’os sous la tête. Les Traits évidents dans le spécimen suggèrent que notre arbre généalogique pourrait avoir besoin d’être révisé.
selon certains témoignages, A. anamensis est le plus ancien hominin sans équivoque, avec des fossiles datant d’il y a 4,2 millions d’années. Pendant des années, il a occupé une position clé dans l’arbre généalogique en tant qu’ancêtre linéaire D’Australopithecus afarensis, qui est largement considéré comme l’ancêtre de notre propre genre, Homo. Sur la base des âges et des caractéristiques des fossiles disponibles, les paléoanthropologues pensaient que A., anamensis a donné naissance à A. afarensis par un processus évolutif appelé anagenèse, dans lequel une espèce se transforme en une autre. Le nouveau fossile jette une clé dans les travaux de cette théorie.
Yohannes Haile-Selassie du Musée D’Histoire Naturelle de Cleveland et ses collègues ont récupéré le crâne dans une zone du Nord-Est de L’Éthiopie, la région Afar, connue sous le nom de Woranso-Mille. Les caractéristiques de ses dents et de ses mâchoires le relient aux restes fragmentaires d’A. anamensis précédemment connus., Le fossile montre une créature avec un visage en saillie, de grandes dents canines, des pommettes évasées, une crête au sommet de la tête qui ancrait de forts muscles de la mâchoire et une longue et étroite poitrine qui contenait un cerveau de la taille d’un chimpanzé. l’équipe de découverte soupçonne que le crâne appartenait à un mâle adulte A. anamensis.
Voici comment cela pourrait bouleverser la sagesse conventionnelle: sur la base de l’anatomie plus complète d’A. anamensis vue dans le crâne nouvellement découvert, Haile-Selassie et ses collègues soutiennent qu’un énigmatique 3.,Un os du front vieux de 9 millions d’années provenant du site de Belohdelie, également situé dans la région D’Afar en Éthiopie, appartient à A. afarensis. Si cette supposition est juste, A. anamensis, qui est connu à partir de fossiles couvrant la période comprise entre 4,2 millions et 3,8 millions d’années, et A. afarensis, qui a apparemment vécu de 3,9 millions à 3,0 millions d’années, se sont en fait chevauchés pendant au moins 100 000 ans dans L’Afar. Et ce chevauchement impliquerait Qu’A. anamensis n’aurait pas pu évoluer en A. afarensis par anagenèse. Au lieu de cela, A. afarensis s’est séparé de A., anamensis, qui a continué à exister pendant un certain temps aux côtés de ses espèces filles. Ce mode de ramification de l’évolution, connu sous le nom de cladogenèse, peut se produire lorsque les populations d’une espèce sont isolées les unes des autres et sont donc capables d’évoluer dans des directions différentes.
Mais le cas de la cladogenèse sur l’anagenèse repose entièrement sur cet os frontal de 3,9 millions d’années de Belohdelie appartenant à A. afarensis-aucun autre A. afarensis retrouvé jusqu’à présent n’est aussi vieux. Problématiquement, avec un seul A., os frontal d’anamensis pour le comparer à celui du nouveau fossile, on ne peut exclure la possibilité que d’autres individus D’A. anamensis aient eu un front qui ressemblait à celui de Belohdelie. Seule la découverte de plus de visages fossiles peut résoudre cette inconnue.
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